第二百三十章 集结

徐怀得知建继帝病危,持密诏紧急进京就在南蔡歇了一宿,之后继续上路,抵达建邺的次日建继帝驾崩,徐怀又赶在大殓之礼结束的当日连夜动身折返,四日后回到南蔡。

前后半个月,徐怀可以说是身心疲惫,此刻勒马停在小雀岭大垸长逾二十余里的南堤上,望着南面波光荡漾的千汊浦。

过了汛季,荆北大地降雨急剧减少,汉水、涢水上游来水大降,千汊浦诸湖水位下降,露出大片的滩地。

为了保证南蔡拥有一定的蓄洪能力,尽可能降低垸堤在汛季的压力,小雀岭南堤与诸湖之间还是留在两三里不等的缓冲区,进入秋冬时节都会退水露出泥泞、沟涧交错的滩地来。

九月下旬乃是芦苇完全长成的季节,满眼望去都是白花花的芦花;穿梭于芦苇丛间,乃是各寨组织起来的采芦队——

当世富贵人家除了裘衣外,主要采用棉花、丝绒填充、缝制袄裳御寒,但对中下层贫农,芦绒却是更物美价廉的御寒物。

割下的芦杆可以修补屋顶,或围挡牲口棚;开春时多割几茬新芦还能用作饲料喂养牲口,芦芽也能充饥。

南蔡前后总计招纳饥民逾二十万众,但目前新开垦粮田还不足八万亩,就算将梅渡、津渎等大垸都建设完成,预计能开垦的粮田总计也不会超过三十万亩,难以承载这么多的人口。

因此在接下来相当长的时间里,除了要继续从外部输入大量的粮食外,南蔡也是尽一切可能组织民众从这天地之间多争一口吃食。

除了采芦队,除了已经建成的垸田外,南蔡也以村寨为单位,组织民众抢种退水后的滩地,争取在明年汛水来临之前多少有些收成;千汊浦诸湖水面,也都是以村寨为组织的捕渔队。

南蔡民众虽说多削瘦羸弱,衣衫也褴褛,但精神面貌很好。

毕竟一年多来,楚山除了开垦垸田外,更是全力修建垸寨围屋,保证每一名饥民都能有一席栖息之地,不受风吹日晒之苦;同时也对所有的老弱妇孺保证最基础的口粮供应——至少在南蔡,饥民能看到生存条件在一点点的改善,而不是往更悲惨的境地不断滑落。

有时候,希望永远更为重要。

听着湖面上、芦苇丛深处传来的杳杳歌声,徐怀多日来的疲倦禁不住一荡而空,与身边王举、韩圭、郭君判、乌敕海等人说道:“此去建邺,我不是没有犹豫,甚至也暗中问自己有没有做错,但眼前的一幕令我心里的疑惑荡除一空,你们可知是何故?”

“这个可不难猜,节帅无非是说郑氏父子绝对做不到眼前这些——节帅御虏安民之志坚如磐石,而郑家父子绝非是志同道合之人,既然注定有朝一日会背道而驰,早一日或晚一日除之,于心何碍?”韩圭拱手说道。

“之前都说史先生是节帅肚肠里的蛔虫,现在看来要添上韩郎君了。”郭君判笑道。

“节帅,”周景与范宗奇、姜燮、徐胜等人迎过来,问道,“节帅一路马不停蹄西进,为何在这里停了下来?”

徐怀从建邺过池州、蕲春、黄陂西进,一路马不停蹄,除了饮食、换马,几乎都没有停歇,反倒进了南蔡境内,速度却放慢下来。

周景、范宗奇等人在南蔡城等不及,赶马走了二十里路迎过来。

“唯有看到这些,我才能更笃定南蔡兵马可用啊!”徐怀指着堤道内侧的情形,跟周景、范宗奇等人说道。

“节帅这么笃定?”范宗奇牵马笑着问道。

一年多来范宗奇除了负责南蔡防守,后续也负责战俘改造、乡兵操练等事,说实话他此时是有些信心不足的。

他不是担心此时完全集结的一万乡兵操练不足。

现在集结起来的一万乡兵,是都没有怎么上过战场,肯定没有办法跟百战老卒相比,但此时也都算得上训练有素了。

范宗奇担心的是最终征调令颁布下去,主要由饥民战俘转变过来的南蔡兵马,在得知他们集结、开拔的目标,乃是进剿盘踞荆江及洞庭湖、与他们同出一源的洞荆联军,军心会不会动摇,最终能有多少士气可用。

“你们现在还不够笃定,那是你们工作做得还不够细致入微,”徐怀笑问道,“舟船集结情况如何?”

兵马动员集结以及从舞阳等地调运上万套兵械、铠甲,都不是什么大问题,徐怀主要还是担心这么短的时间里集结的舟船数量够不够。

虽说他没有计划直接杀入洞庭湖,与洞荆匪军的主力一决雌雄,但大规模的舟船集结也是不可或缺的。

然而在南蔡集结舟船,也是他们这次的难点。

迁都建邺之后,铸锋堂就开辟了从襄阳前往建邺的船运航路;在鄂北侨置南蔡县,铸锋堂更是进一步扩大中长途船运规模。

不过,这几年来除了洞荆湖匪肆虐荆江、洞庭湖,鄂州、岳州、荆州等地都有组建水军的迫切需求,淮河、长江防线的建设更是抵御赤扈人从淮南南侵的重中之重。

这使得江淮、荆湖等地具备制造大型舟船能力的船场,基本上都被朝廷或各路监司征用或明确全力打造各式战船,并由诸路水师直接采办。

南蔡县年初也在锁龙湖内着手大规模新建船坞,但最快年底才能投入使用,等到能真正造出第一艘中大型舟船,还需要再等上一段时间。

铸锋堂以及南蔡目前所拥有的舟船,除了从盘龙寨大捷的缴获及从荆湖各地收购外,主要还是徐怀下令从信阳、周桥等地调来。

铸锋堂目前拥有载重四百石以上的商船仅十二艘。

而村寨各自组织的捕捞队,以十数二十石载重的小型乌篷船及小舢舨为主,则主要来自盘龙寨大捷的缴获,总计有一千两百艘。

这部分舟船看似数目不少,但完全派不上用场。

却是侨置南蔡县之后,下辖陆续成立小雀岭、盘龙、东汊等十二乡司(巡检司),以乡司为单位组织乡兵操练,同时也组织主要进入荆江、汉水进行捕捞作业兼顾防务的捕渔队,总计拥有四百多艘中大型乌篷船及单桅帆船及排桨战船。

这些舟船则主要从信阳经淮南等地辗转调来。

此外,南蔡县尉司也专门组建了一支五百人规模的水军力量,总计拥有十数艘赤马舟、八艘排桨战船、两艘艨艟战船,也都是从信阳调来。

不过,在得知建继帝病危之后,仓促间再想从信阳调大量舟船过来,除了淮西大营不会再轻易放行外,时间上也来不及。

从信阳到南蔡辗转两千多里水路,除了要通过水浅流缓的洪泽浦及为诸多堰堤分割的山阳渎运河外,从扬州进入长江后还要逆流而上。