第七百九十一回 一战九州四海平(上)

却说老曹闻得方腊兵败,不由又惊又喜。

惊得是方腊堂堂圣公,又有“花和尚”、“青面兽”这等勇将相助,对付个风中残烛般的赵宋,竟然还会大败,着实让人不可思议。

喜得是方腊经此一役,大约再无别的心思生出,如此一来,君臣得以和谐,翁婿得以永睦,省了多少糟心事情?

他也不敢怠慢,当下令萧嘉穗、小种相公等人,辅佐武松坐镇汴梁,亲自点起雄兵三万,御驾亲征。

随其出征的兄弟,乃是吴用、林冲、花荣、方杰、石秀、柳元、竺敬、张伯奋、樊瑞、安道全、戴宗、时迁,宋江、宋清、苏定、欧鹏、马麟、李云、孔明、孔亮、王定六,共计二十一人。

大军出发几日,走到应天府,房学度、夏侯成二将镇守在此,苦苦求战,老曹允之,带入军中一并南行。

又走十几日,滁州守军一万余人,探听得老曹兵马远远开来,一哄而散。

老曹到时,只见城门四开,遂兵不血刃占了城子,发出告示安民,又点戴宗、时迁二将,令他装成百姓过江,联络江南兵马,并探听兵败情形。

过得两三日,探马回报,左面庐州,右面扬州,各有数万兵马杀来,其中庐州军主将乃是太尉杜充,扬州军主将乃是御营前军统制王燮。

吴用献策道:“如今河山一统,宋室据长江而守,其势也衰,其胆也寒,陛下可分兵而击。”

曹操摆手笑道:“学究此论虽高,朕不欲取。何也?他两路兵马人数非少,一旦击溃,化兵为匪,祸乱地方,朕心不忍。且放他来滁州,一举败之,免却多少后患?”

吴用拱手叹道:“有君如此,乃天下之福祉。”

曹操大笑,传令道:“林冲、苏定听令,你二人引三千马军,如此如此,花荣、欧鹏听令,你二人引三千马军,这般这般!”

四将抱拳领命,各自领军去了。

这时营外通传,戴宗、时迁回归,老曹大喜,忙召二人觐见,二人快步上堂,你一言我一语,将此去探得情形一一说出。

原来数月之前,方腊杀败童贯围茅山的兵马后,听从余五婆计策,布置疑兵,于金陵府左右不断徘徊,吓得他城中兵马不敢擅动,自家则领主力转战四周,将池州、宁国府、广德军、湖州、徽州、严州尽数打下。

这些地方本就是方腊前番造反之故地,教徒众多,一时间景从者十余万人,威风复振,方腊大喜之下,便调兵遣将,强打金陵府。

金陵府中,老官家赵佶昭告天下,道是皇帝被明教所害,自己心忧社稷,只得重新登基,封老帅张所做了护国大元帅,死守金陵,又传令四方兵马勤王。

赵佶想的虽好,然而此时哪里还有四方兵马?只有先前被贬去南剑州沙县的一个忠臣李纲,闻听此事,求爷爷告奶奶,向四下各州县凑出五千兵马,拉着前来勤王护驾。

期间经过栖梧山,山上杀下一彪强人,要夺官兵粮草,李纲气得大哭道:“真个是国破家亡时候,连草寇也敢来抢官兵,儿郎们,索性都同草寇拼死一战,大家一起以死报国吧!”

然而那些士兵都笑道:“我们当兵这些年,粮饷无一月不克扣的,我们哪里欠了他老赵家,竟要以死报答他?如今肯离家千里来打仗,还是看你李老爷是个忠臣份上,愿意陪你走一遭,但是真要死战,老爷恕罪——请你去找旁人吧!”

李纲摇头叹道:“当兵不吃饱,打仗往回跑,若如此说,怪你们不得!”

当下不理这些士兵,抽出宝剑,纵马杀向贼寇。

他麾下却有个忠勇的家将,唤作张保,能使一条浑铁棍,见了李纲拼命,自家说道:“我在李老爷府上做家将,这些年李老爷不曾慢待了我,他虽是个穷官儿,但一向他吃什么我吃什么,如何不承他恩情?”

当下拽开两腿,追上李纲奔马,大叫道:“老爷往后稍一稍,待末将打杀了贼将,报你这些年的恩德!”

当下撞入人群,铁棍挥舞,手起砸翻数十人。

贼中首领见了,惊奇道:“好个猛士,待我去会他!”遂把掌中双锤一摆,来战张保。

这个贼酋,年纪不大,使得一双好铁锤,张保虽然勇猛,却不是他的对手,两个大战三十余合,张保那条棍子,眼见得抵挡不住,李纲见了叫道:“张保休怕,你我主仆今日死在一处!”纵马舞剑上前夹攻。

贼酋见了惊道:“吾平生不曾见这般一对主仆,恁般义气!”

把锤一分,挡下二人,喝道:“兀那官儿,你究竟是何人,这般不怯生死?”

李纲惨笑道:“如今国家尚且不存,大臣岂以生死为念?我乃李纲,如今领兵去金陵勤王,不料被你这贼子挡下,既然不能报答国家,死在此处也便是了。”

那贼酋听了惊道:“我久闻朝中有个忠臣李纲,不料竟然是你?哎,早知如此我也不来劫你了。”

说着下马剪拂了,李纲连忙下马扶起,询问名姓,却是江湖上有名的一员好汉,唤作“铁锤将”何元庆,李纲拉着他道:“何将军,我观你这身武艺惊天动地,埋没草莽间岂不可惜?不如随我去救驾,本官在御前保奏你一个大官儿,封妻荫子,也不枉你这身好武艺!”

何元庆喜道:“何某久欲谋个前程,只恨无人引路,既得李公眷顾,岂肯复为强盗?”当下降在李纲麾下,李纲喜不自胜,就令他做个先锋,继续前往都城。

方腊那厢围城日久,忽有个宋将杨存中,于城中射出一封信来,自称童贯麾下故将,因童贯失势,倍受欺凌,愿献城门以为进身之阶。

方腊把信示于诸将,以为此乃人心向背之兆,张觉、李应回忆道,此人果是童贯麾下战将,此前袭取榆关也曾上阵,连收李应几柄飞刀,武艺着实不凡。

方腊听了愈发不疑遂同杨存中约好日子献门夺城。鲁智深皱眉道:“吾等围城日久,早晚定能破他,何必行险?那宋将若是存心骗俺,却要如何应对?”

方腊道:“吾心中早有定计,只消分兵两股,先后进城,他纵真有伏兵,我后阵掩杀上去,一发都杀尽了他。”

当日二更,城上果然点火为信,方腊大喜,亲引一军直杀过去,但见城门大开,杨存中拜倒在地相迎,口称得见圣公,如拨云雾见青天,方腊大笑,依旧令杨存中领本部兵守城门,自己直奔皇宫杀去。

鲁智深等见方腊得手,亦放开怀抱,挥兵掩杀进去。

方腊一直杀到皇城下,正要抢皇城,忽听一声梆子响,皇城上站出无数人马,弓弩砲石,雨点般砸来,同时长街两边屋顶,亦涌出许多兵士,居高临下,弩箭、瓦片乱砸乱打,又有无数火把掷下,地上却是早已铺满稻草,顿时火势燃起,方腊所部兵马大乱。