第203章 新案

行头有了，祝缨将算命的幌子和货郎挑子都先放到车里，自己将车帘都打开，驴车往前走，风穿进来还比较凉爽。

项乐与小柳轮流驾车，现在赶车的是项乐，他问道：“大人，咱们现在走哪条路？”

河东县地方挺多的，总得择一个方向先过去。项乐家的买卖曾路过河东县，对其中几个乡的路还是比较熟悉的。

祝缨道：“你只管沿着路走。”

项乐沉默地赶着车，小柳好奇地四下张望，一旁项安骑着骡子跟着。三人心里都很好奇：置办的这些个东西，就不用了？

项乐漫无目的地赶着车，沿途祝缨忽然说：“住一下，沿这条路拐一过去。”仿佛知道路途一般，项乐听令赶了过去，不多会儿就到了一个村子。

祝缨道：“行了，咱们先过去看看。”她钻出车，小柳和项乐慌忙要让开，她已经灵巧地跳了下去。项乐要去拿货郎挑子，被她制止了。

村子里来了生人，便有人来围观，一个半大不大的姑娘问道：“你们是什么人？”

祝缨道：“路过的，讨口水喝，再问个事儿。”

项家兄妹与小柳面面相觑，眼里满是惊诧：大人的口音！

祝缨现在的口音既不是标准的官话，也不是福禄县的方言，与南府所在之南平县的口音也有些差异，更不是河平县本地的方言，但是能听得出来是附近的方言！

小姑娘道：“你有什么事？”

祝缨摸出两枚钱来，道：“你先拿点儿水来喝，给我们把葫芦灌满了。”

三人晕晕乎乎，你看我、我看他、他再看你，眼神再倒过来转一圈。一般惺惺相惜之情油然而生。他们三人出身不同、经历不同，却在同一个上司的身上感受到了同样的压力，不由生出一股袍泽之情来。

他们甚至不知道祝缨下乡是想看什么的。项家兄妹是福禄县人，按照他们在福禄县时候的所见所感，应该是下来微服私访，探听冤情的。什么富户欺负穷人、婆家打死媳妇儿之类的。可现在祝缨又不问这个，她只是与小姑娘话些家常。

项安看到小姑娘的双颊已飞了些薄红，再看看自家大人，身长玉立，唇红齿白，又会说话又不往前粘着小姑娘猥琐调笑，极礼貌地保持着一点距离。听大人说的话，竟也不是问收成如何、官府是否公平之类。说的也是商家之语，问本地稻子什么时候收，去年秋收稻米多少钱，春天的时候涨了多少价。本村有没有开始种麦子，到时候卖不卖之类。

小姑娘道：“你问这个做甚？”

祝缨笑道：“小本买卖，问个价。”

小姑娘说：“价？秋天贱，春天死贵呢。我们这儿余粮不多的，村头三翁家是大户，兴许有多余的。也听说有人种麦子了，咱们这儿还没开始哩。”她还给祝缨带路去“村头三翁家”。

祝缨也没有推辞，跟她到了那位三翁家里。三翁家是村里的富户了，不过依祝缨看，余粮也不很多。现在这个时候，本就是各家存粮快吃完的时候，穷人家更是巴望着秋收。

三翁看他们四个人，祝缨的衣服稍好一点，只在袖口有一点补丁，其他三个人的肘、膝等处打了好几块补丁。也不当他们是个大商人，三翁自己也不是大财主，就互相套着话。项家兄妹和小柳都不敢说话，听着祝缨跟他胡扯。又说不信他们家有这么多稻米，一定是在故意压价。又说只要价合适，一定会收粮的。

又问本村人以前吃不吃面粉、麦饭，如果不吃，麦子是不是会拿来卖。

说了差不多，祝缨又从三翁家买了两升米做样子，都装在一个小口袋里。问完了米价，她就开始向三翁等人推销自己顺手买的东西，因为仓促，买的东西并不全。她向三翁推销贵一些的小玩艺儿，向贫家平价卖针，连小孩子攒下来的几个铜板都哄得买了糖。

随行三人大开眼界！

这样的祝缨是他们从来不知道的！只能说，太厉害！这三个人都十六、七岁的年纪，小柳因为家庭的关系，听到的“小祝大人”的事迹，是大理寺的财神爷，是一眼就能认出犯人的青天，是带伤追杀凶手的狠人。项乐、项安看到的，是一个言出必行，关心百姓疾苦的父母官。

哪有这样的？！

上了车之后，又催项乐沿着路再往下一处去。

到了下一处村子，天开始擦黑，他们在户里转了一圈儿，就求个人家借宿。不同于以县令的身份下乡有村长、里正接待的，现在他们是住在一户穷人家里，家里只有老两口。女儿嫁出去了，两个儿子都去了地主家里帮工了。

祝缨在这里，发现这里有个老人做的竹器，比如小竹筐小竹笼之类手艺不错，又将从前一个村子里赚的钱拿过来进了一批货，又放到了驴车上。再在这个村子里买了点豆子。

次日清晨起来，祝缨道：“今天开始，得加快脚程啦！”一上午仿佛走马观花一般，竟跑了三个村子。

再坐到车上，祝缨道：“这条路宽，下面应该是个大的市镇，咱们就在那里休息。”

果然，下一个就是个稍大的市镇，横竖两条街，横长、竖短，铺子之类大多分面在长街上。他们又找了一处小小的客栈，就算是宿头了。

项安去厨下看饭菜，小柳伺候牲口，吃完了，项乐去取热水来伏侍洗漱。小柳看祝缨洗完了脚，实在忍不住，低声问道：“大人，咱们这到底是要看什么呢？”

祝缨道：“看看日子过得怎么样。”

小柳道：“不听冤案么？”

祝缨失笑：“你以为咱们过来就是为了断案了？”

“难道不是？”小柳从小听的故事里，祝缨是整个大理寺里最厉害的人了，下来不断冤案，看什么？知府不也是得断案的吗？

祝缨道：“断案当然重要，不过呀，我要看更要紧的事儿。”

“什、什么？”小柳一不留神问了出来，又闭上了嘴，生怕祝缨误会他是在质问。

祝缨道：“看看有没有不在户籍上的人啦、没在衙门登记的地啦~”

项乐道：“直白问，他们恐怕不会答。”

“已经问出来了。”祝缨说，她想了一下，还是给三人解说了一回：“凡所经过，必有痕迹，只是有时候能不能察觉而已。比如一个人，他就永远说不出自己没经历的事儿。头一个三翁，他能说出来‘纳完税后有余粮，米价贱’。刚才最后那一个，嘴里一句官府、官差、税、粮、赋，都不提，回来看看，多半就是没在户口上的。哪怕是骂呢？骂都不肯，就是不打交道、不知道的。”

项家兄妹自思也不是笨人，项乐也曾自己探听消息，听到此处，顿时开阔。项安道：“原来如此！”