第四百八十八章 勋贵

二十六岁的朱赞仪是第二代靖江王,他的先祖父朱文正、乃大明太祖的亲侄子。但近年来他的身体很差,经常卧病在床,自觉活不长了。

时广西地盘上的官军十万众战败投降,叛军将克日兵临桂林城下,这些消息已传到了靖江王府。但朱赞仪对此毫无关心,他最伤心的是久病不愈性命堪忧,还管那两个叔叔争皇位的事作甚?

就在这时,长史萧用道请命入内。萧用道见到朱赞仪便道:“王爷,巡抚雷填欲见,言称有要事相商。”

“桂林府的事,本王甚么也没管……咳咳!他找本王作甚?”朱赞仪皱眉道,“若与王府有关,萧长史替我应付便是了。”

萧用道是建文朝的文官,后来投降了永乐帝、被派到桂林靖江王府来做长史。朱赞仪知道萧用道的底细、肯定在负责监视自己,但去年永乐帝驾崩,现在朱赞仪自己的身体也很差,便不想再计较那些事了。

“依下官之见,雷填的意思是想劝王爷离开桂林。如此他便可以借口护送王爷,趁机从桂林逃走。”萧用道径直说道。

朱赞仪有点生气道:“我哪也不去!与其死在路上,我为啥不死在自己家里;他雷填要跑,干我何事?”朱赞仪喘息了一会儿,又道,“叛军首领汉王,论起来我还得叫一声叔,他不至于拿我这个半死的侄子怎么样罢?”

萧用道认真地听完,不动声色道:“可是王爷,您总得为两位王子想想后路才是。”

朱赞仪虽身体不好,但此时脑子还很清醒,一下子便明白了萧用道的意思。朱赞仪虽然快死了,但靖江王府是要继承下去的,所以他临死也要面临一次选择。

如果朱赞仪选错了人,靖江王府也许不会被废除,因为任何皇帝都不想背上坏名、对朱文正一脉刻薄寡恩;但问题是,朱赞仪还有八个弟弟!朝廷的选择很多。

“萧长史有何良策?”朱赞仪脸上那不以为然的神色消失了,很认真地问了一句。

萧用道是太宗皇帝选的人,但太宗皇帝驾崩后,他就不一定会忠心谁了;所以萧用道的建议,还是可以一听。

“事关重大,下官不敢轻言,不过……”萧用道俯身过去,小声道,“下官有一策。王爷不愿意离开桂林,只说身体有恙便是;您有两个王子,选一个留下,另一个便跟雷填回京师。您看如何?”

“会不会两头不讨好?”朱赞仪问道。

萧用道摇头道:“只消王爷不公开与一方为敌,便应无大碍。王爷既然留在了桂林府,最好派长子去京师。”

“叫雷填进来见面。”朱赞仪道。

等了许久,广西巡抚雷填便被带到了靖江王的寝宫。朱赞仪已经起床了,正有气无力地靠坐在一把铺得厚实的椅子上。

……雷填是个面黄肌瘦的文官,他此时上前行礼,掩不住忧心忡忡的神情。

巡抚雷填本身是朝廷中央的给事中官员;朝廷派他一个京官过来巡抚广西,就是为了监督地方官府,以免他们太容易投降。现在一省首府眼看要献城了,他雷填不想留下来督促官民守城,却想赶紧跑路……这种事确实很容易被人弹劾!

所以雷填想到了靖江王。

见礼罢,他便迫不及待地劝说道:“江阴侯大败,官军投降者甚众。但也有忠心圣上、至死不渝的忠勇之士!这些人刚回到桂林府,皆勇猛善战一片赤诚之心,必能护送王爷顺利到京。”

“我命不久矣。”朱赞仪冷不丁说了一句。

雷填一下子怔住了。

朱赞仪道:“本王这身体,没法长途跋涉啦,唉!若要离开桂林府,必会死在路上。何况我也舍不得王府里宠爱过的数百个美人。这样办罢,雷巡抚将本王的长子佐敬、及夫人耿氏带走。”

雷填听到这里,顿时大喜!他的脸因兴奋而变红了……若能护送靖江王的长子离开此地,与裹挟靖江王本人是一回事。

他急忙高兴地拱手道:“王爷英明。前线回来的将士,其中正好有江阴侯的女婿耿浩、与耿夫人乃同姓,说不定还是亲戚,他们定会全力护卫夫人王子之安危。”

朱赞仪皱眉道:“我听说江阴侯被人打晕后,弄到汉王跟前投降了。他女婿不会跟着投降?”

雷填几乎拍着胸脯道:“王爷尽管放心,耿将军有大义气节,不然也不用回城,而在战场上便会跟着吴高的人去投降了。”

“言之有理。”朱赞仪点头道。

雷填不禁催促道:“叛王大军距离桂林府,已不足百里;其骑兵前锋可能还将提前抵达。值此危急关头,下官等不敢有丝毫怠慢,以免王子殿下陷于危境之中。还望王爷下令,叫夫人王子尽快收拾行囊,咱们今日便启程!”

朱赞仪道:“一个时辰后,你叫官军护卫来王府北门接人。”

雷填拜道:“下官遵命,请告辞。”

……不出一个时辰,耿浩、雷填等一队人马便来到了靖江王府门楼外等着了。

之前江阴侯吴高统兵,耿浩是没有一丁点兵权的。因为老丈人觉得他毫无战阵经验,怕坏正事,便叫他在中军跟着做一些传达军令之类的事;同时增长见识、习习行军布阵。

但现在耿浩摇身一变,立刻凌驾在了回城残军的所有武将之上,俨然成了这股残兵的实际首领;盖因广西巡抚等官员认可之故。

那些骑兵残军人马有武将,但都是低级武将;巡抚雷填谁也不认识,相较之下,雷填更愿意相信出身好的勋贵,比如耿浩……大名鼎鼎的开国功臣长兴侯之嫡孙,江阴侯吴高之女婿!虽然长兴侯已家破人亡,江阴侯也投降叛贼了,但在官场人眼里,他耿浩还是比一般泥腿子出身的军户可靠。

等了许久,王府门楼里出来了一队车马。

这时,耿浩便听到雷填以一副自己人的口气沉声道:“咱们得走快一点,所以那些马车是累赘!不过咱们先别开口,出了城之后,到时候再劝靖江王府的人弃车乘马。”

耿浩忙点了点头,抱拳一拜。

雷填见勋贵对他那么敬重,脸上一副十分受用的样子。耿浩这几年虽活得如同丧家之犬,但见此状况,心里也不禁想道:贵族就是贵族!

车马靠近了骑兵队,前面一个文官上来见礼,大伙儿相互寒暄了几句。

就在这时,一辆华贵马车的窗帘被挑开了,里面一个年轻的贵妇把脸露了出来;从窗户看进去,里面还有个穿着团龙袍的几岁小男孩。看样子那妇人便是靖江王的夫人之一耿氏,孩儿便是靖江王的长子朱佐敬。

“耿将军,听说江阴侯被将士胁迫,降了叛王。我有一句不当问的话,还望勿怪。你为何不跟江阴侯一起过去?”耿氏轻声问道,她似乎提心吊胆的。