第一章 大都督拜寿
虽已是早春，清晨操练时，城门口河道里的薄冰已经发出“喳喳”的融化声，到了傍晚，城门上“荆州”两个冰冷的铜铸大字，在夕阳里发出温暖的光，可对荆州城的将士们而言，天气却丝毫没有回暖的迹象。
一切都还是那样严酷、冷峻、紧张。
十二年了，无论春夏秋冬，雨雪寒暑，对于这里的守将关羽和他的随将士卒而言，从登上这座城关的第一天开始，这样严峻的空气，就从来没有松懈过。
每个黄昏，当残阳收起让人炫目的光芒，古老的城墙闪射出古铜色的暗辉，狰狞的城墙裂缝和倔强生长的草根青苔混为一色。一阵惊天动地的金鼓之声便会在高高的城关奏响，与此同时，一声响彻寰宇的震喝断然而起——
“上将军巡关！”
长喝声中，一骑沿着城街飞驰而来，所到之处，将士们纷纷拄枪横刀，在一阵金属的碰撞声里，将一排排刀剑般的目光掷向来人。那人昂首雄视，沿着城道一路骑行，上升，下降，再上升。如果有人从城关的顶端俯瞰，可以瞧见他足下的铁蹄在一块块深黛色的砖石上扫踏而过时，迸发的一连串隐约的火星。
此人面似重枣，身长八尺，冉冉飘动的虬髯之中，炯炯的目光形同火炬。不错，正是威震三国、名动天下的蜀国大将——关羽。
十二年了，从美髯飘飘的盛年，到须发灰白、身形渐阔的花甲之年，这荆州城关，一日也未曾离开过他猛虎般的铁蹄。正所谓，一夫当关，万夫莫开！
然而，那铁骑在行至一个哨位跟前时，背峰却突然微微一颤，右脚掌稍稍趔趄，从地面隐约传来一声轻微的“嘎”声。那哨位旁的士卒看得分明，是蹄脚踩中了一件圆球形的物什，和着马腿一阵不易察觉的晃动，那球形物什骨碌碌滚至一旁，石板上迸出一道粗粝的裂纹。
正当众人心下惊疑，骏骑上的关羽目不斜视，从胯旁的剑鞘里拔出一把铮亮的长剑，只展臂轻轻一挥，那刚被马蹄踏过的球形物什——一只滚落在城垛草丛里的小葫芦，便孤零零地悬在了他的剑尖。而后，不待众人从震惊中反应，那物什已被剑锋高高挑起，以一条优美的抛物线之姿飞往空中，紧接着，犹如一颗小小的流星，上升、爆裂、垂落，最终“啪嚓”一声，掉在一块乌黑的砖石上，流出一股浓浓的酒浆。
“哼！”关羽从鼻子里发出一句哼声，两颊的须髯气得胡乱抖动。随行多年的将士们知道，那是山洪暴发、雷霆即来的讯音。没人敢应。寂静，唯有泰山压顶般的寂静。
“谁呵？”关羽大喝，那灰白的须髯再次簌簌抖动，如火的目光亮如明镜。所有的将士无一例外地面露惭色，羞愧地低下了头，似乎犯错的是他们当中的每一个。
半晌，偌大的城道上一声鸦雀也不闻。就在众将士或沉默不语或凝神对视之时。一位赤赭脸膛、年过半百的偏将从哨位上缓步移出，行至关羽骑前，一个长长的拜揖之后，惭声道：“末将饮酒了。”
关羽凝目，瞋视的大眼里先是露出惊讶、愤懑，继而变为怜惜、不忍。好一会儿，众将士方听见他平淡的声音：“将府存有十数坛美酒，你去饱饮一场。饮罢，斩首！”
众人大惊失色。那偏将先是大骇，继而露出不可置信的神情。不过一个俯仰之间，又已恢复了勇气，挺胸昂首，大吼一声道：“末将遵命！”
众人也都抬起头来，双目死死盯住这位老将，脸上的震惊纷纷变成了敬服和感佩。在一片肃穆的静寂中，二名甲士上前，将老将押了，往后退去。
关羽掉转目光，再次将手中的长剑对着脚下一挥，指着一块方砖，喝道：“此下二十步处，砖石有空洞。即刻填换！”
“遵命！”众将高声应和。
眼见那老将的背影看不见了，关羽方双足一蹬，继续骑行。那骏骑虽比不得赤兔马，却也有些灵性，沿着城道飞驰了不到片刻，便将关羽送至那城关的最高处。血橙似的夕阳下，那畜生一声充满灵性的长嘶，引得众将士纷纷抬头。但见极目远眺、俯瞰长江的关羽正巍然肃立、身披金光，远远看去，犹如一樽金光闪闪的战神。
只有前将军关平知道，荆州虽险，可更险峻的，是想攫取它的人的心。在漫长的守城岁月里，父亲以一己之力对抗各路英豪，在衰老面前，已渐渐显露出了力不从心。
不错，时间不会放过任何人，不管他是权倾天下的王者，还是威震八方的枭雄。
关平快步走到父亲的跟前，作了一个深深的长揖，面带不安地道：“江东使节快到了，像是来为父亲拜寿。”
关羽没接他的话茬，却不经意地看了他一眼，淡淡道：“你好像有点慌张。”
“父亲请看！”关平转过身去，拿起一副远镜，面对长江，“儿从没见过这么大的战船！虽然逆水上行，竟能驰得这样快！”
关羽极目长江。果然，水天一色的江面上，一艘庞大的水上战船正朝城关疾驰而来，那上面刀枪林立、红旗招展，远远望去，犹如一座活动的水上城关。关羽不由得脸上变色，诧异地从马镫上站起身来，惊叹道：“喔——”
眼见那战船离关羽父子越来越近，同时可见的，还有从那船腹中伸出的数十支长桨，它们奋力拨动江水，形成排天拍地之势。最令人惊奇的是，那船首的大纛上，赫然飘扬着一个“周”字。
关平父子不用回头也知道，此刻城关上的所有将士都和他们一样，正目注江面，脸上露出惊讶的表情。
“那是周瑜旗号啊！父亲，江东大都督亲自来给您拜寿了。”关平叫了起来。
关羽收了远镜，叹道：“此人恨透了我，心里早就把我碎尸万段了，却亲自来给我拜寿。了不起！”
关平不敢出声，只目视父亲，等待命令。
“开驭江门，迎客。”关羽道。
“遵命！”关平立刻应声，示意身旁一位偏将，那偏将立刻一揖，会意而去。关平再次拿起远镜望向江面，想了一想，又禀道：“父亲，那战船太过高大，恐怕进不了我们的驭江门。儿驾船迎驾吧？”
关羽沉吟了一会，方再次望向那江面，拈须道：“周瑜借拜寿之机耀武扬威，故意驰来如此大的战船！不管他，且看他如何进城。”