2、李亨手中的牌

开元二十六年（738年）六月，李玙被立为太子，次年便改名为李绍，天宝三年（744年）二月，改名为李亨。

李亨得到了太子之位，意味着李林甫在储君废立之争中败下阵来，在李林甫看来这是件很要命的事情，虽然自己受到现任皇帝的绝对信任，但这个帝国未来终究是李亨的，这也预示着李林甫未来在李隆基死去后，必然受到李亨的清算。

李林甫的性格决定他是不可能善罢甘休、坐以待毙的，从开元二十六年（738年）以后，他逐渐产生了通过自己的努力废掉太子李亨的想法，当然这个想法产生的时候，他刚刚当上首席宰相，当时他迫切要做的并不是搞政治斗争，而是切实的做出政绩，使自己能够立足首席宰相的位置而不倒，所以那个时候李林甫不得不暂时放下废掉李亨的想法，而将主要精力用于巩固自己地位上，所以从开元二十六年（738年）一直到天宝初年的几年时间里，李林甫和李亨之间，并没有发生公开的激烈冲突和对抗。

形成这种局面一方面源于李林甫当时分身乏术，另一方面李亨虽然已经当上太子，但说他势单力孤并不为过，在李林甫忙于巩固其权势之时，事实上李亨也并没有闲着，他积极发展自己的党羽壮大力量，以备日后斗争之用。

和大唐帝国先前很多太子不同的是，李亨在军队中锻炼过，曾经深入过前线，经受过战火的洗礼，有了这样的一种经历，使李亨在发展自己的势力时，总会打上军事色彩的烙印，不过这也是没有办法的事情，当时朝中大臣基本出自李林甫一脉，李亨要想发展自己的势力只能是另辟蹊径，从共同创建军功的战友中寻找。

所以他将发展的重心转向了地方军事势力。

当时和李亨关系最密切的地方军政首脑当属陇右、河西节度使皇甫惟明和朔方、河东节度使王忠嗣。

先说皇甫惟明。

皇甫惟明早在李亨做忠王时，就成为他的下属，官职属于“王友”（从五品上），跟随李亨上过前线。开元十八年（730年）九月，因为代表大唐帝国出使吐蕃和谈，取得了圆满成功，回来后升任左卫郎将。后来历任侍御史、司农少卿、任检校司农卿。开元二十八年（740年）出任陇右节度使。

此后的数年里，他一直守卫着大唐帝国的西部边境，屡次和前来进犯的吐蕃交战，双方互有胜负。这其中最著名的一战，当属天宝四年（745年）九月的石堡城之战。

在天宝初年，因为李隆基喜好创建边功，驻守边境的将领们常以抗击吐蕃有功而获官爵。皇甫惟明在与吐蕃军作战中连战连捷，立功心切，决定率廓州(治化隆，今属青海)军向吐蕃所占重镇石堡城发起攻击(又称铁刃城，在今青海湟源西南）。

石堡城是吐蕃的战略要地，地势险要，易守难攻。开元十七年(729年)三月，朔方节度使、信安王李祎用远程奔袭的战术攻占了石堡城。但是在开元二十九年(741年)十二月，由于河西、陇右节度使盖嘉运防务疏漏，致使吐蕃重新攻占了石堡城。皇甫惟明进至石堡城后，立即展开攻城，吐蕃守城将士一面凭险据守，一面传书求援。吐蕃即派大论莽布支率军兼程往援，并取得吐谷浑小王的配合，与守城将士里应外合，攻打唐军。皇甫惟明由于急功近利，只顾攻城，忽略打援，结果使唐军遭到重创，副将褚诩战死，不得已只好退兵。

随后，皇甫惟明进京献俘。十二月，唐玄宗对他进行了封赏，天宝五年(746年)正月十三日，皇甫惟明又兼河西节度使，至此达到了他人生的顶点。

说完皇甫惟明，再说王忠嗣。

王忠嗣本名王训，说他是将门后代并不为过，因为他的父亲王海宾在开元初年是威震西北边境的名将，王忠嗣9岁那年，其父在松州保卫战中不幸阵亡，李隆基念在王海宾为国捐躯，随后将王忠嗣收养于宫中，并希望他能够继承父亲的遗志，长大后精忠报国，遂亲自为他取名为“忠嗣”。

当时李亨和王忠嗣年龄相仿，两个人经常在一起玩骑马打仗的游戏，随着时间的推移，两个人渐渐成了好朋友。史书上记载说王忠嗣“雄毅寡言，严重有武略”，在他长大成人后，就连李隆基有时都向他请教用兵之道，而王忠嗣每次讲的东西都让李隆基佩服的五体投地，并预言他日后必定成为良将。

开元十八年（730年）以后，王忠嗣遵从其父的遗愿成为一名守卫大唐帝国西部边境的将士，在担任兵马使职务期间，多次在河西、河东跟随时任河西节度使的萧嵩出征。同年，萧嵩入朝以后，王忠嗣迎来了他军事生涯的第一仗——玉川战役。

此战前王忠嗣侦察得知，吐蕃大赞普正在玉川检阅军队，决定率部攻其不备，但遭到其他将领的反对，王忠嗣坚持己见，于是率300精骑星夜出击，结果斩敌数千，致使吐蕃赞普仓皇逃走。

那一年王忠嗣只有18岁！

此后，在和吐蕃的多次交战中，他都身先士卒的冲锋陷阵，以至于李亨十分担心他的人身安全，为此李亨经常上疏李隆基请求将王忠嗣召回朝廷。

王忠嗣一生中最著名的一战当属开元二十六年（738年）的北征契丹之战！

契丹虽然是大唐帝国北部边境的一个小国，但从武则天征讨契丹失败以来，其势力日益强大，大有和唐朝分庭抗礼之势，唐朝五次北伐皆武功而返，武则天还曾下令征全国囚犯组成军队讨伐契丹，依然是劳而无功，很长时间以来契丹已成大唐帝国的心腹大患。一直到李隆基继位之初这种局面仍未改变。

开元、天宝时代随着大唐帝国国力达到鼎盛，李隆基开始有意拔掉如北部边境契丹这个刺头，终于在开元二十六年李隆基下定决心，让王忠嗣来解决这个问题。

事实证明，王忠嗣并没有辜负李隆基对他的期望，这一仗他不仅打出了大唐帝国的声威，更将困扰李唐王朝三代皇帝的问题彻底解决。

当时王忠嗣率十万骑兵北出雁门，与契丹在桑乾河进行会战，三战三捷，打的奚契联军全军覆没，契丹可汗只以身逃，不久被部下杀死，契丹36部尽数投唐，几十年不敢作乱，使大唐帝国威行漠北。

此后，王忠嗣担任陇右、河西节度史，继续转战大唐帝国的西部边境常年抵御着吐蕃人的侵扰。

皇甫惟明和王忠嗣，一个是李亨的僚属，一个是李亨的挚友，可以说李亨的势力是以这两个人为班底的，两个人时任帝国边境的地方节度使，这样太子李亨通过这两个人等于将帝国西北边境将近30万兵马牢牢的掌握在自己手里，再加上当时两个人深得李隆基的信任，具有很强的政治影响力，所以李亨虽然在朝廷内部势单力孤，但有强大的军事势力做后盾，对于他来讲算是另辟蹊径的一种强大。