第442章 沙漠之虎(二)

一定要守住埃及,必须守住!

这就是中东英军总司令阿奇博尔德·珀西瓦尔·韦维尔上将,在1940年2月17日下午接到英国最高统帅部命令的大致内容。

由于丧失了东地中海的制空权连带着制海权也丢了一多半,现在中东英军能够指望的就是陆军的防御了。而北非的英国陆军现在要面对的敌人再也不是好欺负的意大利人了,而是换成了可怕的德国人。

谁都知道这很不容易,因为世界大战开始至今,还没有谁在陆地上挡住德国人进攻的步伐呢。而且现在负责指挥地中海战区的还是德意志军神海因斯贝格·赫斯曼侯爵元帅。

不过韦维尔上将还是准备竭尽全力去完成这个“不可能的任务”。在接到命令后,他立即把地中海舰队司令官坎宁安上将、地中海空军司令官亚瑟·泰德上将和刚刚组建的第8集团军司令官坎宁安中将(坎宁安上将的弟弟)都请到了自己的司令部。

“安德鲁。”韦维尔上将首先点了海军上将坎宁安的名,“刚刚收到情报,意大利海军主力舰队离开塔兰托港了,可能是凌晨离开的。去向不明。”

现在没有了马耳他这个据点(马耳他是1月28日被意大利法西斯的黑衫军彻底占领的),监视意大利舰队的难度增加了不少,侦察机和潜水艇还有伪装成渔船的间谍船都没有了落脚点。只能靠潜伏在塔兰托的间谍去冒险侦察,时不时就会有人被法西斯秘密警察逮起来。

另外,由于赫斯曼在二十年代雪藏了恩尼格玛密码机,不让德军通讯部门使用,同时还买下了这种密码机的专利,也不让商用的恩尼格玛机问世。

因此波兰和英法情报部门在战前根本不知道恩尼格玛机的存在。直到战争开始后,赫斯曼才开始启用恩尼格玛机,所以现在也不存在英国破解德国密电码的可能。

所以英军中东司令部现在是两眼一抹黑,根本不知道中东德意军队和舰队的动向,指挥打仗就只能靠猜了。

“可能是去进攻克里特岛的!”坎宁安上将说,“等他们开始登陆后我就率领舰队出发!”

他说话的时候,刚刚从东非战场调来的阿兰·坎宁安看了自己的哥哥一眼。用4艘老掉牙的“伊丽莎白女王”级去对付拥有2艘崭新的“黎塞留”级战列舰的意大利主力舰队简直和玩命差不多,说不定过不了几天,他就要在哥哥的追悼会上念悼词了。

“也有可能是去炮轰图卜鲁克港的!”坎宁安上将皱眉说,“如果是那样,舰队决战的机会恐怕就很小了。”

“图卜鲁克港能守住吗?”韦维尔问阿兰·坎宁安。“兵力足够吗?”

“目前情况下,兵力还是充足的。”阿兰·坎宁安中将回答。

现在北非第一线的陆军各部队都归属了阿兰·坎宁安的第8集团军。主要的部队都来自殖民地,有印度第5师、印度第10师、南非第1师、新西兰第1师、澳大利亚第9师、印度第3摩托化旅。也有英国本土的部队,就是第1装甲师、第2装甲师(只有1个装甲旅)。还有波兰独立旅和第1自由法国旅。林林总总加起来,总兵力不下15万,各种型号的坦克也有好几百辆之多,实力算是非常强大的。

另外在亚历山大周围还有归属第1集团军指挥的部队,有第7装甲师和印度第4师。这两个师是“罗盘行动”的功臣,一路从埃及打到图卜鲁克,不久前才撤下来进行整补。

在叙利亚(法属叙利亚已经被自由法国控制)、巴勒斯坦和约旦还部署了同样归第1集团军指挥的英军第50师以及一些殖民地的守备队。还在伊朗、伊拉克和沙特等地部署了空军。

在东非方向上还有属于第32集团军的印度第6师和南非第2师以及一些苏丹、阿比尼西亚土著组成的部队。

而在希腊方向上,英军还部署了新西兰第2师、澳大利亚第6师和英军第44步兵师、14步兵旅等部队。

这些部署在次要方向上的英军加在一块儿,不计算黑叔叔和阿拉伯人,还有差不多15万人。整个中东英军司令部下辖的地面部队,目前多达30万,的确也不算少了。

“而且图卜鲁克的防御相当坚固。”阿兰·坎宁安又说,“意大利人在那里经营多年,将那里变成了一座要塞。不过那里的岸防火炮在意大利人撤退前都被炸毁,后来也没有得到补充。所以意大利人如果用战列舰炮轰图卜鲁克,我们就很难坚守下去了。”

“亚瑟?”韦维尔瞧了眼中东空军的眉头紧皱的总司令亚瑟·泰德上将。“能用飞机阻止他们的战列舰靠近图卜鲁克吗?”

图卜鲁克不仅是北非海岸线上重要的补给港,同时也是防守埃及的门户。弃守是不可能的,否则赫斯曼只要把福克零式、S.M.79和Ju88部署到图卜鲁克,地中海舰队就没法在亚历山大港呆下去了。

如果地中海舰队一走,那么整个北非和地中海东岸德国人想在哪儿登陆就在哪儿登陆,就算埃及暂时守住,中东的产油区也保不住。

“尽力而为吧。”亚瑟·泰德苦苦一笑,“只要我还能派出一架轰炸机,就会和意大利人的舰队战斗!”

“对,就应该这样!”韦维尔赞同地点点头,“现在正是大英帝国最危险的时刻,我们必须战斗到底!”

他思考了一会儿,又对坎宁安海军上将说,“除了夜间作战,舰队还必须做好随时从希腊撤出部队的准备。”

现在巴尔干方向上的德军已经部署到了保加利亚和阿尔巴尼亚,随时可能向希腊发动进攻。同时,图卜鲁克一线也有可能随时会打响。因此放弃希腊(不包括克里特岛),集中兵力守卫图卜鲁克和克里特岛的计划已经做好。

当然,一旦图卜鲁克一线的作战不利,韦维尔还计划进一步集中兵力死守埃及。把图卜鲁克和地中海东岸的部队都撤往埃及固守。

就在韦维尔将自己的计划全盘托出的时候,一个中东英军总司令部的参谋快步走了进来。

“上将,潜艇发现了意大利舰队,至少有5艘战列舰!坐标是北纬35.5度;东经18.5度。航向东南。”

“东南?”坎宁安上将皱了下眉,“是去班加西,也可能是图卜鲁克。”

韦维尔拍了拍手,“好啦,不管这些意大利人想干什么,咱们都不能让他们如愿!”

……

“这是我儿子鲁道夫,他是飞行员,这是隆美尔上将。”

在罗马郊外一个军用机场上,赫斯曼把自己的儿子鲁道夫介绍给了隆美尔。他和隆美尔正准备乘坐一架Fw-200客机一起去班加西。

赫斯曼此行的目的有两个,一是检查德意志非洲军和意大利北非集群的情况;二是为了帮隆美尔立威,方便他指挥意大利军队。