有些地方官员甚至将权力私授给胥吏，自己只管拿银子，其他事任由其所为。其中尤以胥吏凭借对律例的精通操纵司法、借诉生财的现象最为典型，使得平民百姓受人欺压迫害，有冤不能讼，有屈无处申。
而且胥吏也是各地土豪劣绅、黑恶势力拉拢勾结的主要对象，这也是明末各地普遍存在的“豪家恃势鱼肉小民，未有不交结胥吏者。胥吏贪其贼赂，未有不甘心不为之指使者”的社会丑恶现象。