5．霍靖之死

宋慈全家都在等待着真德秀与刘克庄的消息。这段日子，表现得最为急切的自然又是藏不住心情的芪儿。字也不想练了，拳也不想学了——前些时日，她还热心于向童宫学几路拳，以为防身。一天，她拉着秋娟去跟父亲说，她要与秋娟一道去一趟卧龙山金沙寺。

“要是离开汀州，只恐永不再来了！”芪儿说。

宋慈同意了，并让夫人也一起去，童宫也陪着去。

这卧龙山就在汀州城北，四面田庄而一山突起，不与邻峰相接。山势巍峨，蜿蜒盘曲，形如卧龙。山上古松参天，每当雨后天霁，轻烟远翠，白云缭绕，又有“龙山白云”之称。上金沙寺祈愿的香客，平日总是不断。一路上，秋娟都照顾着宋夫人，登山的时候，更是跟在夫人身边寸步不离。

宋芪自由自在，走在前头。登到半山，遇见一个上山进香的农家少女瘫软在一处石阶上，前头就是一处凉亭都走不上去了，与她同行的另一少妇也扶不住她，不知如何是好。宋芪见了，立刻上前帮着把那少女扶到了凉亭。在扶她的当儿，宋芪发现那少女在发烧，便对那少妇说：“她病了，别上去了，往下走吧，带她去看医生。”

宋芪四人登到了山顶。山顶金沙寺危楼重重，犹如府城半壁高挂山巅，磊落雕镂，蔚为壮丽。登楼俯瞰，全汀在目，心为之阔。这一日芪儿玩得挺高兴。

没想到回来后，宋芪竟也发起烧来，渐又恶寒、胸闷、呕吐、遍体酸痛，尤以头痛与喉痛为著。接着，芪儿那原本白净细润的颈项上出现了隐隐的痧点，渐次及于前胸、后背、小腹、四肢，一日之间，蔓延全身，或为琐碎小粒，或呈片状突起。手臂与大腿皱折处，赤痧聚集成线。一个体丰貌美好端端的芪儿，顿时变得令人不敢辨认。

芪儿染上了当地人称之为“疫痧”的严重时疾。

宋慈慌忙会同本城郎中，立即为芪儿诊治。一连三日，皮疹虽然消退，但芪儿却出现了神昏谵妄之症，亦且咽喉红肿溃烂，痛如刀割，汤也难咽下，皮肤更是纷纷脱屑剥落，越发令人目不忍睹。

由于会传染，从芪儿发病的第一天起，宋慈就不让夫人接触女儿，因夫人的体质也弱。秋娟则无论宋慈怎么对她说你也要如何如何注意，秋娟完全不顾自己，日夜守着宋芪寸步不离。从芪儿幼年开始，芪儿对秋娟的感情就非常深笃，秋娟此时的忧心和惊恐丝毫都不逊于宋慈夫妇。

前来会医的郎中面面相觑，不敢出言。宋慈明白，芪儿的病是由于疾毒内陷，发生变症，而此病最忌发生变症。一旦毒盛入里，自攻营血，则引起心、肺、肝、肾诸脏病变，势可危及生命。

“快去找霍老！”一向遇事沉着的宋慈也慌了手脚。他转身对童宫说这句话时，竟将榻前的药盏也碰翻了。

童宫转身即去。

日暮时分，蹄声从远处直响近来，去了半日有余的童宫回来了，汗水淋漓，肌肤上一道道被树枝划破的血痕。

“找到霍老了吗？”宋慈急急地问。

“找到了。”童宫说是在茫茫大山中把霍靖爷孙找到的。霍老当即扔下手上所采的药，就领霍雄去寻找给宋芪治病的药。

“什么药？”

“没说。他只让我立即赶回，要大人不必过虑，他明儿天亮之前，可赶到这儿。”

只好等。

这夜，宋慈夫妇与秋娟都守在宋芪房中。童宫也立在门外。芪儿时不时发着谵妄之语，神志不清。她那双曾是那样晶莹的眼睛一直闭着，深陷进眼窝；曾是那样红润的嘴唇，现在斑斑驳驳地向里抽缩。霍老说要宋慈夫妇放心，可是临到这时，做父母的岂能放得下心。

宋夫人禁不住泣出声来，她的担心已到了极点。女儿才刚刚二十岁。二十年中，从有了芪儿，直到将芪儿抚养成人实在不容易。那年蒙海听先生拯救，芪儿总算死里得生，可是未足月产下，不到五斤，头一个月，芪儿一直在母亲怀里度过，很少哭，也不知吮乳。等到一月有余，芪儿会在母亲怀中寻找乳头了，谁知玉兰却又由于这一月中无人吮吸而不再来乳。二十年细心养育，二十年撒娇撒痴，二十年中芪儿与父母，父母与芪儿，忧愁相共，喜乐相共，难道……宋慈夫妇不敢往下想。宋慈夫妇又万分追念海听先生，遗憾先生留下的《疑难病案手札》中也没有关于此种病案的记载。

天渐渐地明了，霍靖爷孙还不见来。

天亮之后，辗转呻吟了一夜的宋芪出了一身大汗，又渐渐睡着了。宋慈不时地在女儿那皮屑剥脱的手腕上寻找着女儿的脉搏，只有女儿那尚在跳动的脉搏，使他感到女儿的心还在同父母跳在一起。

“童宫，你再去寻找霍靖老人！”宋夫人说。

“要快！”宋慈说。

又去了约莫一个时辰，童宫回来了，带来了一大篓霍靖爷孙采摘的草药，也带来了一个不测的恶讯。

“大人，我在山道上遇到霍老，他被人抬着，浑身是血……”

“你说什么？”宋慈夫妇同声惊道。

“霍老昨天半夜，在回程中失足跌落山崖。霍雄靠着几个在山里蒸樟油的山人帮助，直到今天早晨才在山沟里找到霍老。霍老快不行了。”

“现在何处？”

“已被抬回家。”童宫指着篓里的药，有枝叶、有块茎，又说，“这些药或煎服，或外用，霍老都一一对我交代明白。最后说……”

“说什么？”

“盼望见大人一面。”

这个消息太意外，太突然。宋慈又问：“霍老给你说的，这药的用法，你都记得明白？”

“不敢记错。”

宋慈旋即抓住夫人的手：“芪儿就交给你了！”

“你去吧，”夫人含着泪，“早些回来！”

就这样，宋慈骑上快马，飞也似的去了。

还是那个竹木构筑的小屋，还是那样清贫空洁，四壁悬挂着药材。宋慈被霍雄接进小屋，就见老人挣扎着想从榻上坐起身，可是已无气力。

“酒……给我酒！”

老人努力叫道，因失血过多，他的脸上已毫无血色，声音也很微弱。宋慈连忙上前轻按着老人的肩膀：“你老躺着，躺着吧！”

“酒……酒……”

霍老嘴唇又动着，声音依然很小。霍雄已取过酒葫芦，递到爷爷唇边。

宋慈看到葫芦上已摔出裂痕，口也缺了，显然是从崖上同老人一起跌落而下的。老人的手抖颤颤地扶着葫芦，咕嘟咕嘟地喝着。

殷红的酒，顺着葫芦口的缺裂处流泻，流经老人花白的胡须，注入胸前。忽然，老人推开葫芦，双手一撑，坐立起来。