第二九三章 豆萁煮豆 乱世刀兵

虽说老太监刘福来判断杨嗣昌统领多路兵马,必然会出现混乱,可在崇祯十三年的四月和五月间,倒是一副形势大好的模样。

“献、曹俱在围中,而闯又在其间!”几省兵马的合围差不多已经是完成,眼见着就要大功告成,张献忠、罗汝才、李自成部的末日将至了。

率兵急追张献忠部的明军大将左良玉虽说几胜几败,但这次却完全处于优势,张献忠眼看着就要被抓到手上,全歼陕西乱军。

不过张献忠派遣使者上门,一边是拿出重金贿赂,一边劝说总兵左良玉说道:

“将军能有今天的富贵,全靠剿贼功劳,若是我们被歼灭,那手握重兵的将军又将如何自处呢?”

这问话颇为的诛心,所谓鸟尽弓藏,历朝历代这事都是不少,像是左良玉这般大将更是深自警惕。

好死不死的是,陕西总兵贺人龙却主动找上门来,杨嗣昌为督师,各省总督、巡抚在其麾下,各处武将也有高下统属,眼下武将之首就是左良玉,杨嗣昌在武将之中威信远不如洪承畴、孙传庭、卢象升、郑崇俭几人,只能靠着高官厚爵悬赏来调动武将的积极性。

总兵左良玉为人跋扈,不停号令已经是常态,杨嗣昌在调派陕将贺人龙的时候,曾经许诺说是,若陕贼破,则让贺人龙取代左良玉的位置,谁想到眼看着大功告成,督师杨嗣昌不实现许诺。

这些武将可不是什么忠心为国的角色,贺人龙没有得到预想的许诺,当即大怒,对杨嗣昌深恨不已,索性是派使者把这个事情告诉左良玉。

真是巧合,不过这也是历史上真实发生的事情,左良玉本就因为张献忠使者的劝说疑神疑鬼,结果还真是印证了对方的说辞。

左良玉心中提防,手下军兵行动顿时是懈怠下来,结果一直是窘迫不堪的张献忠部顿时是有了喘息的机会,立刻从包围追击中脱离出来。

此事发生前后不过一月,可局势已经是发生了颠倒变化,还真是应了老太监刘福来的预言,乱了。

四月二十五那天,李孟在逢猛镇接待了来自扬州府的客人,还有三天,李孟全家还有身边的部队就要一同迁往济南城了。

这位客人让李孟颇为的意外,按照那名客人的要求,他来这里的消息被严格保密,除却最核心的人物,其他人都以为这不过是个鲁南的士绅,来和李大人商谈新开设的屯田田庄之事。

扬州府方家的第二子——方应仁,灵山商行和黄平的情报系统对两淮一带的盐商投入的精力不少,像是盐商方家这样的庞然大物自然是早有关注,方家属于淮上盐商的头领,而李孟的胶州营目前所作所为都是在盐商身上割肉,双方目前是势不两立的局面。

方家的长房二子,在方家地位很是重要的方老二上门拜访,实在是让人很惊愕的。

方应仁在扬州府上船,沿着漕运北上,在济宁州那边换乘车马,一路急赶来到胶州城,这一路上看到的东西,让这位见多识广的方家二子颇为的惊讶,方应仁去过许多地方,从南到北都是跑过。

当然,他去过的那些地方那时候还没有混乱,可方应仁在各地看到的却是混乱,大明的基层统治在那个时候就已经是崩溃了,知县的命令不出县城,县城之外,豪门大族就是王法,平民百姓只能是甘受欺压、盘剥。

铺设道路、兴修水利这些应该官府出面的事情,已经没有人去做,各处都是凋敝不堪。江南诸省的情况稍微好些,不过那是因为民间富庶,有工商之利在那里支撑,这才看着比其他地方整齐些。

几兄弟跑的地方不同,回来交流见闻,最常用的一句话就是“没有规矩王法”。老实说,陕贼蜂起,天下大乱,确实是突兀,但结合那些年的见闻,倒也有些意料之中的味道。

可在这山东却不同,虽说也是遭灾,可却很有规矩,沿途经常能看到修缮水利,维护道路的大批民众,一切都是井井有条的模样。

现下在南直隶和江南诸省,淮北和江西某些地方,单人已经不敢出门,盗贼多如牛毛,白日间公然行凶已经是常态。老实说,这还不算什么,若是出去江南地界,河南据说已经是路无行人,陕西也是百里无人烟,湖广和四川一带,平民百姓也都是四散躲进山中,同样是人烟稀少,都是凋敝异常的模样。

而北直隶被鞑子蹂躏过一次之后,已然是残破不堪,什么也说不上了,在这样的大环境下,山东又是个特例。

方应仁的车马队伍不止一次在路上见到单身赶路的行人,这些行人脸上虽然也是满面菜色,看着是贫苦人的模样,可看起来却没有其他处那种恐惧和绝望的神情,颇为的安定。

来自扬州府的这些人对这样的情景未免有些好奇,可下马询问的时候,被问到的行人却都是神色惊恐,连连摆手,急速离去。好像是不敢和外人应答,方应仁有些感慨,这山东管的的确是严了些。

官道上,定期有穿着厚布衣服的骑马队伍经过,这些穿着灰黑色厚布衣服的青壮都是带着武器,行动颇为的划一。路上的行人看见这些布衣骑士经过的时候,都是敬畏的让开闪避。

这些穿着布衣的骑士也曾经注意到方应仁这支与众不同的队伍,不过看见马车上那个三角旗帜之后,也就不理会。

两淮盐商放在山东的那些代表虽然早就被连根拔起,可眼线和熟人还是有的,就有人解释说道:

“这些布衣骑士都是胶州盐政巡检司的武装盐丁,这些武装盐丁在山东的路口到卡驻扎,每日间巡视,从前只是为了缉查其他家私盐,这些年渐渐的有些剿灭匪盗,维持治安的职能。”

听到这个解释,方应仁禁不住好笑,可也有些敬畏,胶州盐政巡检司这个小小的九品衙门,最多只是缉查莱州府南部这一块区域,可一路行来,看到的武装盐丁不下几千人,这才走了多大地方,武装盐丁,那模样架势寻常两淮的官兵都没有这般气质,有这么一支力量,地方上当真是控制的严密,其他家的盐货那里卖得进来,自然是独霸盐货市场,而且傻子也看得出来,这些武装盐丁不光是能用在缉查私盐,维持治安上。

他这边在那里惊叹,那带路的人指着插在车厢左侧的那个三角旗子,开口说道:

“要不是济宁州文如商行老掌柜帮忙求来的路旗,咱们这车马一路上根本没办法走的这么顺畅,怕是早被人拦下来盘问了。”