第四卷 火中莲 第一四七章 晴川湖上的游船（第3/3页）

有才有德两人知道，薛乃营常驻运河码头，消息一场灵通，他说得想必不会错。其实也就是这么回事，只是那数字随着运河一路南下。不断膨胀，大了好几倍而已。

经过薛乃营这番说教，再见秦雷时，两人不由自主地毕恭毕敬起来。

秦雷赐座后，三人先问了圣皇太后凤体安康，然后才进入正题。

秦雷微笑望着三人，清声道：“临来前，皇祖母把孤找去。说来了江北务必找到几位故人，转达她地问候之意，皇祖母说：‘几个小崽子也该成家了吧！也不把媳妇领去给老婆子看看。’”

三人听到此话，不由热泪盈眶，起身面朝北方。三扣九拜，呜咽道：“太后啊……”却是泣不成声起来。

秦雷望着哭成一地地三人，微微羡慕起文庄太后来，这位老人当年是该何等风采，换得这些铁骨铮铮的汉子一生地忠诚不渝。

等三人情绪稳定，秦雷才温声道：“皇祖母说了，等你们再回京，一定要去宫里看看她。若是你们不想再在江边受苦了，等孤办完了差，跟孤一道回京吧！”

三人哭过一场。却不会轻易再来第二场。齐声感激道：“谢皇太后隆恩，臣等定然不负所托。纵使粉身碎骨、在所不辞。”

薛乃营对秦雷抱拳道：“殿下，咱们三个都是当初跟着太后老人家在中都城头抬伤号的半大小子。蒙太后恩典，战后让咱们想入学的入学、想当兵的当兵。才有了咱们的今天。太后的大恩，咱们是还不完的。所以殿下，有什么事情尽管吩咐，就是要我等项上人头，也绝不含糊。”

秦雷呵呵笑道：“孤要你们的人头作甚？又不好看。”

几人笑过一团，秦雷才正色道：“孤只从祖母那知道三位的名字，却不知道几位现在官居何职？”他当然知道，但此时糊涂一些为好。

卷曲胡子的秦有德拱手道：“下官恬居镇南元帅帐下水军东营统领一职。统两万东营水军。”

黄胡子秦有才拱手道：“下官恬居镇南元帅帐下步军南营统领一职，统三万东营步军。”

薛乃营也拱手道：“下官恬居运河南司都司一职。名义上管着这一千里南运河。”

秦雷听了，笑道：“薛大人何出此言？运河南司不管南运河，那有谁来管啊？”

薛乃营还未说话，秦有才插嘴道：“王爷有所不知，这四千里大运河本来就是谁都管的，只有运河衙门管不得。”

秦雷乐了，饶有兴趣望向黄胡子，问道：“此话怎讲？”

秦有才刚要说话，被薛乃营狠狠瞪了一眼，他便缩缩脖子，朝秦雷嘿嘿笑道：“还是让人家苦主说吧！俺不插言了。”

薛乃营朝秦雷抱歉笑笑，正色道：“秦将军虽然有些夸大其词，但我们运河司确实管不到运河。”然后便将事情原原本本与秦雷道来。

一百七十年前，为了保证京畿地区的粮草供应，支持东方几个缺粮省份省，同时也为了把南方大量富余的稻米运出来，避免‘米贱伤农’，大秦仿效齐国的京杭大运河，沟通了洛水、襄江等几条大河，在自己境内也建成了一条四千里长的运河。运河一经建成，立刻加强了南北联系，维护了国家统一。也迅速让当时疲弱不堪地秦国拜托困顿局面，一跃成为可以与齐楚并驾齐驱的大国。

这条运河像沟通南北的动脉，无时无刻不把富饶的南方物产运送到北方，保证了中都的繁荣、东方战线的稳固。又有渐渐繁盛起来地商贸业，借着运河把举国的资财流动起来，增加着这个国家的财富。

这条流淌着无穷财富的运河，自然引来无数逐臭的苍蝇，沿途州府的官员们层层设卡，盘剥往来商船。更有四大豪族分段把持航运，垄断运输、抬高价格。这两方都是小小运河寺管不了、也不敢管的。

薛乃营痛心疾首道：“货物从南方运到北方，本钱就要上涨五倍多。这个差额，就全部被沿途的祸害们和四大蠹虫们吃掉了。”

说到这里，才想起秦雷的舅家也是四大祸害之一。刚要开口道歉，秦雷摆手道：“薛大人说得对，就是四大蠹虫。”秦雷这才知道沈家巨额财富的出处。

边上地秦有德帮腔道：“殿下说得好，沿河两岸地百姓，不仅得不到运河的半点好处，还要负担数不清地徭役，早就苦不堪言了。”

秦有才也不甘寂寞道：“这些人为了保证运河的利润，还在内地重重设卡，让那些想走陆路的缴税更多，逼着他们往运河上去。”

秦雷奇怪道：“既然如此，国库为何不见充盈？”

薛乃营鄙夷道：“咱们那位文丞相借口河道淤积，行文沿河各省，把河税就地转为清淤费用。直接为这些人的贪赃枉法大开方便之门。十几年下来，银子一分没往国库里送，可也一分没往河里投。”

秦雷深有同感道：“确实如此，来时就很难走，好几个河段，没有拉纤的根本过不去。”然后沉声问道：“薛大人，是不是这运河就真的积重难返了呢？”

薛乃营坚决道：“不是，只要能将运河权利收归朝廷中央，真正用其收益疏浚河道。不出两年，运河将重新恢复作用。不出五年，朝廷便能走出今日之困局。”

秦雷叹息道：“时不我待啊！若是撑不过这几个月，运河沿岸就要乱套了。甚至我大秦都有可能乱做一团呐。”

三人本就身处水深火热之中，怎会不明白秦雷话中的含义，“运河”、“吏治”、“空额”，这三座大山沉重的压在南方省的身上，随时都有可能两省挤的粉碎。

覆巢之下焉有完卵。