第563章 隐忧

曹朋是谁?

就在刘备开始为曹朋的到来而感受到巨大压力的时候,整个南阳,甚至于荆州,都在谈论这个名字。

年关将近,襄阳迎来一场大雪。

刘表靠在床榻上,疑惑道:“孟德何以令小儿独当一面?”

言语中,透着万般的不屑。

但是在床榻旁边的蒯越蒯良、蔡瑁张允,伊籍李珪等人,却知道刘表有些言不由衷。事实上,刘表的确是感到可惜!这曹朋,原本应该是属于他的手下!却不成想被黄射逼走,远赴许都。

当年,黄射九女城逼反曹朋的事情,刘表怎可能没有听闻?

他可至今仍记得,庞季兄弟跑到州廨当中,愤怒质问,令刘表哑口无言。只是当时刘表也没有在意。一个是微不足道的草民,另一个则是江夏黄氏子弟,他心腹爱将黄祖的儿子。孰近孰远,自然能一目了然。而庞季兄弟虽然对此不满,也仅仅是质问了一番,便没有下文。

因为他们知道,这件事不可能有结果。

最终,庞季兵势,而庞德公入鹿门山隐居,从此不问世事。

这件事也就慢慢平静下来。

直到两年后,曹朋在东陵亭以一篇陋室铭而扬名时,才引起了刘表的关注。

刘表对有文采的人,有着莫名的好感。他本身就是当时的八顾之一,在荆州更被称之为江夏八俊。治理荆襄,除了最早期的严苛铁血之外,基本上是以文而治。当他看罢陋室铭后,也不禁连连称赞。不过当他问过了身边人,这曹朋是何来历之后,便立刻抛在了脑后……

再往后,曹朋做八百字文,望父成龙,为当时佳话。

刘表再次对曹朋产生了兴趣,曾私下里对左右人言:可惜我有良才,却不得为我所用……

直到那时候,他开始感到后悔。

八百字文以后,曹朋一发不可收拾。

三字经,弟子规两篇文章出世,得曹三篇之名。

刘表若放在后世,绝对是那种文学青年的典范。看罢三字经后,忍不住扼腕长叹,深感可惜。

那也是刘表第一次,对黄祖表示了不满。

当然,黄祖那时候已经死了!

榻旁众人,皆以沉默来应对。

曹朋真的是一介‘小儿’?若真如是,他也不可能在西北灭马腾,定羌胡,为曹操谋取整个凉州。

“玄德而今若何?”

“刘皇叔坐镇宛城,正秣兵历马。

曹朋小儿若至,恐也讨不得好处……父亲无需担心,夏侯惇非玄德公对手,曹朋亦非对手。”

说话的,是刘表从子,刘磐。

“巨石,此言差矣。”

巨石,是刘磐的表字。

蔡瑁冷笑道:“我听人说,夏侯元让性情刚烈,然曹友学则善于后发制人。此人绝非夏侯惇一介莽夫可比,况乎他本为南阳郡人,比之夏侯惇,有着极大优势,更能得当地豪强所重。

刘备能胜夏侯惇,却未必是曹朋对手。”

刘磐是刘表的从子,却是坚定的嫡长子党。所谓嫡长子,就是刘琦。刘磐和刘琦的关系,远非刘琮可比。他也是山阳旧部,而且手握兵权,出镇长沙。论权势,未必输于蔡瑁等人。

刘磐冷冷道:“那以将军之意,莫非束手就擒?”

“我……”

“德珪,巨石,你们休要争执。

玄德驻扎南阳,也并非没有好处,至少可以为荆州守住门户。他是不是曹朋对手,暂不清楚,但我想,玄德定会有所试探。不过,单靠玄德,不免有些势单力孤……虎儿何在?”

“侄儿在!”

刘磐身后站出一个三旬男子,身高近九尺,生的膀阔腰圆,孔武有力。

此人名叫刘虎,是刘表的侄儿。同样是山阳旧部,不过他虽与伊籍等人走的近,却更忠心于刘表。刘虎是一员悍将!早年驻守武陵,与五溪蛮交锋多次;后来又前往江夏,曾与孙策搏杀。他也是刘表麾下,少有的骁勇悍将。刘表曾赞说:江东狮儿,亦难敌吾家猛虎。

此前,刘虎出镇江陵,掌控整个荆襄的辎重粮草。

刘表道:“巨岩可愿驻守章陵?”

章陵位于新野以东,与湖阳只隔一座襄乡县。同样也是荆州门户所在,有着极其重要的地位。

这地方,需有心腹之人驻守。

一方面可以协助刘备,牵制曹军湖阳兵马;另一方面,又能节制刘备,防止刘备在南阳做大。

刘虎插手应命:“侄儿凭叔父调遣。”

“文德!”

“末将在。”

“就由你坐镇朝阳,巨岩在章陵,还请你多多照拂。”

文德,名李珪,是刘表幕官。所谓幕官,就是没有实权的幕僚,类似于后世的参谋职能。不过,李珪对刘表同样忠心,所以刘表委任他为朝阳守将。其目的和刘虎出镇章陵颇为相似。

李珪想了想,道:“末将愿往朝阳……不过末将还希望,能向磐公子讨要一人,不知可否?”

刘磐立刻露出警惕之色。

“文德,你想要谁?

我先说好,你若是讨要叔平,我断然不会同意。”

叔平,名王威,官拜裨将军,也是刘表帐下一员颇有能力的将领。不过,王威是荆襄人士,所以属于刘琮一脉。但此人确实很有能力,刘磐出镇长沙,也不想和荆襄世族闹得太僵,所以让王威在他手下做事。

李珪不由得笑了,“磐公子不必紧张,我知你重王叔平,并不欲讨要。

我向公子所借之人,乃黄汉升。却不知公子能否割爱呢?”

刘磐,不禁犹豫了!

李珪所言的黄汉升,名黄忠,南阳郡人氏。此人极为骁勇,曾与刘磐共守攸县,并寇于艾、西安诸县。后来孙策不得不分海昏、建昌为左右六县,并下令太史慈为建昌都尉,才算是抵住了刘磐等人。此人亦为刘磐所重,只是年纪已长,所以相比较而言,刘磐更重视王威。

可是,黄忠有万夫不挡之勇,借出去还是有些不舍。

但李珪既然开口,而他之前又说了除王威之外都可以借调的话语,也不好反悔。

“文德要借汉升亦可,不过却不能委屈了他。”

李珪笑道:“巨石放心,汉升之勇,我很清楚。若磐公子愿意借给我,那我就再向主公讨要一裨将军之职,不知主公可否答应?”

刘表笑而应允。

只是,除了蒯越之外,谁也没有留意到,刘虎脸上闪过一抹不快之色。

刘虎也不过是裨将军,而今一老卒,竟与他同阶?这让刘虎感到非常不高兴,甚至有一种受辱的想法。

蒯越在心里,暗自叹了一口气,并未说话。

商议一番之后,刘表感到很疲惫,于是便让众人退下。

蒯越蒯良二人走出了州廨大门后,蒯良正要登上马车,却听蒯越道:“子柔,可愿与我同车而行?”