第二章 是战斗让地中海成为罗马的内湖（第2/14页）
要占领西西里岛，罗马人必须打败迦太基舰队，而要打败迦太基舰队，罗马人必须迅速建立自己强大的舰队。现实是，罗马人长期在意大利征战，没有什么海战经验，自从舰队被塔林敦人袭击全军覆没后，至今没有一支舰队。
不过，这难不倒罗马人，因为他们的新同盟者叙拉古人是希腊人的一部分，而希腊人是地中海上的活跃分子，擅长海战和海军建设；而且前不久，罗马人攻占阿格立真坦时发了笔小财。技术人员有了，资金也有了，剩下的就是罗马人虚心向叙拉古人学习造船和组建舰队了。
在做出巨大努力和牺牲后，在叙拉古人指导下，罗马人迅速建立了一支舰队。当然，按照当时常规的战法，罗马舰队在机动性和作战经验方面都远不如迦太基舰队，根本没有打败迦太基舰队的可能。但是，善于扬长避短的罗马人搞了一项“新科技”，让其舰队的战斗力一下子超越了迦太基舰队。
原来，为了弥补自身不足，同时发挥罗马步兵良好的战斗力，罗马人发明了新的海战战术，即在每只船的舰首安装一种前端装有钩子、两侧装有栏杆的吊桥，前进时将其竖起，可用以阻挡敌人投掷武器的攻击，接近敌人时将其放下，利用吊桥前端的钩子钩住敌舰的甲板，让罗马步兵如履平地从上面冲过去，与敌人展开短兵相接的战斗。这样一来，罗马人原来的短处就变成长项，而其对手因为并没受过陆战训练，其长项变成了短板——罗马人取胜的机会大大增加。
这种新战术果然表现得引人瞩目。公元前260年，在西西里岛北面的米列海岬，罗马舰队和迦太基舰队展开了首次大海战。结果令人震惊，占据优势、信心满满的迦太基舰队遭遇惨败，多艘军舰被罗马人缴获。随后，罗马舰队进攻科西嘉岛和撒丁岛。公元前259年，罗马舰队在撒丁岛附近再次打败了迦太基舰队。
罗马陆军厉害，海军看来更厉害。迦太基人接连吃亏后，就改变战术，退到西西里岛西部，凭借那里的海军要塞固守，想拖一下罗马军，挫一挫其锐气，同时等迦太基本土派援兵来。
战争出现相持局面。但是，罗马人没资本跟他们耗下去。见在西西里岛迅速取胜不可能，罗马人便决定放下西西里岛，直接越过地中海，进攻迦太基本土。这无疑是一个大胆冒险的决定。当然，如果这一目标实现的话，罗马人就能取得令人惊讶的胜利。
经过几年准备，公元前256年，罗马执政官雷古卢斯和曼利乌斯率领由330艘船舰组成的舰队，载着4万罗马步兵，远征非洲。这是迄今为止罗马历史上规模最庞大的远征军，也是最为冒险的军事行动。
罗马舰队由墨萨纳出发没多久，就被迦太基人识破了企图。在西西里岛南岸的埃克诺穆斯角附近，由350艘船舰组成的迦太基舰队试图与罗马舰队决战，以阻止其向迦太基本土进攻。于是，一场规模空前的大海战爆发了。
由于在战术方面相差太大，迦太基人虽然很勇敢，船舰也多20艘，但还是挡不住罗马舰队。在这次大海战中，罗马的桥舰再次发挥威力，大败迦太基舰队。迦太基舰队损失约100艘，罗马舰队只损失24艘。最终，罗马舰队冲破迦太基舰队的围堵，依然向迦太基本土发动了攻击。
在迦太基东面的克卢佩亚，罗马军登陆。随后，罗马军进展顺利，多次打败前来阻击的迦太基军，一直进抵到离迦太基城不远的地方。
这群血液里有狼性基因的罗马人太厉害了。迦太基人阻挡不住罗马军前进的步伐，见形势危急，只好请求媾和。此时，如果罗马人能一如既往地对待失败的对手，与之结盟，使之成为同盟者，那么将会以最小的代价将势力范围扩张到非洲，把地中海变成罗马的内湖。可惜，自负而缺乏远见的雷古卢斯过高地估计了自己的胜利，提出了一些迦太基人无法接受的带有污辱性的条件。
求和不成，迦太基人只有拼命了。于是，在等着迦太基人彻底屈服时，罗马人唾手可得的胜利化为了泡影。迦太基迅速征集新的雇佣军，偷袭并打败了罗马军。雷古卢斯本人被俘，只有2000人溃逃到克卢佩亚。
公元前255年，罗马舰队载着残余军队返回罗马。在途中，他们又遭遇风暴袭击，使罗马4万远征军几乎全部覆没。
罗马人远征迦太基遭受了巨大损失，但这并未消除其争夺西地中海霸权的想法。罗马人重建舰队，并将重点重新放在西西里岛上。公元前251年，罗马人攻下了西西里岛北岸的主要城市帕诺尔穆斯，后来又把迦太基人挤到西西里岛西部的利里拜乌姆和德瑞帕努姆。
面临着越来越严峻的局势，迦太基人最终想到更换主帅提高军队战斗力的方法。公元前247年，西西里岛的迦太基军改由哈米尔卡尔指挥。哈米尔卡尔下令迦太基军在西西里岛陆上向罗马军展开反击，同时从海上骚扰意大利，让罗马人的后方也不得安宁。在这种情况下，罗马人不得不抽调力量去防卫意大利那些沿海城市。迦太基人在西西里岛的处境暂时有所改善。
不过，罗马人占领西西里岛的决心丝毫没动摇。他们花费了几年时间重建了再次被风暴摧毁的舰队。随即，罗马人发起进攻，先通过陆军占领迦太基人在西西里岛的最后据点利里拜乌姆和德瑞帕努姆，公元前241年又在西西里岛西部埃伽特斯群岛附近的海战中打败了迦太基舰队。
此时，连续23年的战争已经使迦太基人筋疲力尽，战败的迦太基人决定授权哈米尔卡尔与罗马人谈判媾和。这次求和，罗马人会怎样对待呢？会不会犯上次的错误呢？这次，客观形势让罗马没多余的选择，只有选择与迦太基人谈判讲和，而且条件不能过于苛刻了。因为经过长期战争，罗马也感到财匮力乏。
罗马与迦太基签订了和约。和约规定迦太基向罗马割让西西里岛及其与意大利之间的其他岛屿，十年内向罗马赔款3200他连特（1他连特大约等于26公斤）白银。西西里岛成为罗马的第一个行省。罗马人与迦太基人开战的目的达到了，争霸西地中海初步取得了胜利。
当然，罗马人是不会就此停止扩张的，只不过，他们在基本实现目标后要临时休息一下，只要有有利的机会，罗马是绝不会放过的。三年后，即公元前238年，迦太基雇佣兵和奴隶起义，罗马人趁机占领了科西嘉岛和撒丁岛，在那里建立行省。这样，罗马在西地中海中占据了优势，为下一步扩张奠定了坚实基础。