引 子
秋风渐劲的时节，涿州城里悄然酝酿着一个惊天的阴谋。这是三年前一个未遂阴谋的继续。三年前的秋天，五个辽国的刺客，深夜潜入三关元帅杨宗保涿州帅府，将杨宗保的几十个护卫杀得七零八落之后，刺伤了杨元帅。一时，涿州城成了一座惊恐之城，宋国军心大动。是呀，那么多警卫，连杨元帅也保护不了？都是些白吃干饭的呀？唉，提不起！这些朝廷的兵，太平岁月，都硬得像刚出窑的砖头，一敲梆梆响，对付老百姓，那真是百分之百的厉害呢。可真要遇到了事儿，外人打进来了，根本就派不上用场，稍稍一碰，就文了、裂了、酥了、碎了呀！唉！都是些没有进窑的泥货呀！杨宗保的夫人穆桂英不得不从东京风风火火地赶到了涿州，帮助丈夫打理防务。当年大破天门阵的穆桂英，虽然已经白发飘雪，但思维仍如当年敏锐，行动仍似当年那般迅捷，她调集了大批武林高手，加强了涿州城的防范。这件事也引起了宋朝廷的高度警觉。涿州城是宋国对辽国作战极为重要的前沿，如果杨元帅出了什么意外，那么，三关的军事防务将会大打折扣。杨元帅的位置毕竟是不可替代的。千军易得，一将难求。这句话似乎是专为杨元帅准备的。
但是辽国并没有就此罢手。可怕的阴谋仍在顽强地进行。也就是说，辽国刺杀杨元帅的行动仍然在继续。不达目的，决不罢手。这句话似乎专为辽国这次代号为“屠羊”的行动准备的。
一个月前，辽国用重金聘请了江湖上的著名杀手韦率先，再次潜进杨宗保的府第。但是这一次，刺客并不走运。他中了穆桂英将军早已经布置好的埋伏。韦率先跳进院内，不曾辨别东南西北，只听到铜锣一响，便已被俘。穆桂英传令，将这个凶恶的杀手关进了死牢。穆桂英相信，明天一早，她一定能从韦率先的嘴里得到一些非常有价值的情报。可是谁也没有想到，涿州大狱里的大牢头张恨，竟是辽国的一个多年卧底，他竟然在当天夜里偷偷放走了韦率先。
天光大亮时，狱卒们才惊慌地发现韦率先丢弃在死牢中的长枷重镣。韦率先逃了。
追！
哪儿追去？四野茫茫，鬼影儿都没有一个。
（内奸！世界上还有比内奸更可恨更可怕的吗？千余年后，一个伟大的人物曾百倍关注过这种情况，这句名言即是：堡垒最容易从内部攻破。）
穆桂英勃然大怒（何止是大怒，简直要抓狂，甚至要崩溃！这涿州城里怎么还有辽国的卧底呢？他是怎么混进来的？审查部门都是白吃饭的吗？真让人彻底无语！），当即派出武林高手追缉潜逃的韦率先和张恨。并在各州府县张贴告示，悬赏万两黄金，捉拿刺客韦率先与内奸张恨归案。重赏之下，必有应者。一时间，江湖上刀光剑影，杀气冲天了。而在这时，江湖上却发生了另外一件大事，竟然冲淡了人们对这场追捕行动的关注。
发生了什么事情？
唉！朝廷颁布了圣旨，批准“棋仙”乐笑山与“棋圣”智思水二人，在中秋节这天一决高下。赛场确定设在距离涿州城百余里水路的陷空岛。江湖中传言，陷空岛这个赛场，也是朝廷为棋仙棋圣精心设计打造。可以想象，届时赛场一定排场至极，热闹至极。
江湖上由此掀起了轩然大波。
（一场棋赛，为何搞得如此热闹？读者看到这里或许奇怪，下棋么，无外乎两个棋手一争高低，游戏而已。江湖上如何会掀起轩然大波？而且，宋辽两家正在战争，刀光剑影，如火如荼。前方将士正在拼死拼活，朝廷倒是没事儿人了？热心“棋牌乐”了？这不是……扯淡嘛！）
先别说扯淡。这场比赛果然非同小可。
如果说一百年出现一个天才，那么，这话一定有错误，因为这一百年至少出了两个天才：乐笑山和智思水。这是两个少年便得志的天才，棋行天下，从来没有遇到过对手。许多人记忆犹新，清瘦身材的乐笑山，总是身穿一件白布长衫，手持一把白绸折扇，脸上总是带着祥和的微笑。而胖胖的智思水，则一年四季总是身着一件黑布长衫，手持一把黑绸折扇，脸上总也没有一点表情。如果把他们抛到街上的人堆儿里，或许没有人能看出他们与平常人有什么不同。而在棋界，他们却是让人胆寒的两个夺命无常。传说多年以前，喜好博弈的真宗皇帝，一时心血来潮，下诏宣两个少年天才进京，上殿与朝中高手博弈。他们二人如入无人之境，杀得朝中高手纷纷落马。真宗皇帝龙心大悦，当场册封乐笑山为“棋仙”，智思水为“棋圣”。至此，二人留在皇宫，陪着真宗皇帝下棋。又一年，真宗皇帝棋瘾大发，下诏全国千余名棋界高手进京，与二人车轮大战，二人端坐在养心殿内，傲视千名棋士如草芥。千名棋手，逐一落马。再无对手之后，真宗皇帝让他们二人对决高下，二人苦战一夜，竟是弈和了。真宗皇帝仰天长叹：“天龙神虎之争，如是结果，上善矣！你二人非池中之物，江湖茫茫，随遇而安。当是你二人传神达智之所也。”
（真宗皇帝是这么说的吗？可疑呢。就算是真宗皇帝这么说了，也是面子话儿。后人猜没，真实情况应该是，真宗皇上傻乎乎地直着脖子看了一夜，看得腰酸眼涩脖子疼，竟是看了一个和棋。没劲！泄气！就这个呀？算了，算了！二位呀，赶紧给我省省吧！你们收拾收拾铺盖，快滚！有多远滚多远！永远不要让朕再见到你们！否则，老子就让你们彻底消失！）
两个明星人物至此离京。多年过去，二人似乎从人间蒸发了，江湖上再没有二人一点行踪。这一次，两个老明星突然重现江湖，梅开二度，再次窜红，且要在世人面前对决高下，这件事情自然会引得天下人格外关注。
关注之一，天下的棋士闻此消息，已经纷纷打点行装，准备奔赴陷空岛，他们要亲眼目睹这一场旷世之战。棋界中从来不乏好勇斗狠之士，他们当中自然也有人放出硬话来，准备与棋仙棋圣一试身手。是啊，如果能与棋仙或者棋圣交手，那是一件天大的快事啊。管他输赢与否，重要的是参与呀！
关注之二，天下那些千金一掷的赌客们，纷纷以此二人的胜负，押注豪赌。自消息传出至今，据业内人士粗粗计算，天下的赌金已经超过了几千万两。还有人说，京城首富沈士明已经押上了全部店铺与家私，他赌乐笑山赢。而江南巨富成可行，也押上了全部家产，赌智思水赢。靠！无论结果如何，肯定有人倾家荡产呀！这是下棋呢？还是赌命呢？