兰迪萨王子的决心 Prince Ladisla's Stratagem

“您真不需要常来这儿，威斯特上校，”派克暂时放下锤子，熔炉的橙光映在他眼中，汗涔涔的脸闪闪烁烁，“惹人闲话。”

威斯特紧张地一笑，“这是整个该死的营地中最暖和的地方。”理由充分，却不真实，应该说这是整个该死的营地中唯一没人会来找他的地方。人们饿了，冻了，没水了，缺武器了，不知该做什么了，甚至病死冻死要埋了……没有威斯特，连死人都入不了土。从早到晚，人人离不开他——除了派克和他女儿，还有其他罪犯。他们看来各安其位，于是他们的锻炉便成了他的避难所。这里的确吵闹、拥挤、烟尘滚滚，但也十分可贵，他觉得比王子和王子的参谋团好太多。待在罪犯中感觉更……真实。

“你又挡路了，上校。”凯茜从他身边皱眉挤过，一只戴手套的手拿着一把钳子，烧红的刃面泛着橙光。她将钳子浸入水，来回翻转，蒸汽咝咝腾起，笼罩了她。威斯特看着她敏捷熟练的动作，看着她水珠包裹的健硕胳膊、脖颈和被汗水浆硬的黑发，真不敢相信之前把她错认成男孩。她打铁的技术或许跟男人一样纯熟，但她脸部的轮廓——别提胸部、腰部和后背的曲线，都散发出成熟的女人味……

她回头看了一眼，正迎上他的目光。“您不去练兵吗？”

“没我他们十分钟也散不了架。”

她抽出变得黑冷的钳子，“哗啦”一声扔到磨石旁的案子上。“你确定？”

或许她是对的。威斯特深吸一口气，长叹一声，不情愿地转身穿过棚屋门，回到营地。

冬日空气噬咬着烤暖的脸，他竖起衣领，抱紧双臂，费劲地走在营地主路上。听够铁匠棚的敲敲打打，夜里的营地显得死寂，他听见冻土裹住靴子的声音，听见喉头艰难的呼吸，还有远处某个走夜路的士兵发出的低声咒骂。他停下脚步抬头看天，手掌呵气取暖。夜空舒朗，群星璀璨，宛如黑色帷幕上的闪光沙粒。

“真美。”他喃喃自语。

“你会习惯的。”

是三树，他和狗子并肩穿过附近的帐篷。夜色模糊了他的脸，月光下就像布满黑色凹凸的悬崖，但威斯特还是看出情况不对。北方老汉心情愉快时也不会展颜欢笑，而现在他眉头深锁。

“幸会。”威斯特用北方语说。

“你真这么想？贝斯奥德离你的营地不过五天。”

寒气仿佛一下子灌进威斯特的外套，让他浑身打颤。“五天？”

“若我们走后他留在原地的话。这不大可能，贝斯奥德的性子待不住。若他向南挺近，或许只有三天，或许更短。”

“他有多少人？”

狗子舔舔双唇，冷气将他的吐息凝成白雾，笼在他瘦削的脸旁。“我估算有一万人，可能后头有更多。”

威斯特觉得更冷了。“一万？那么多？”

“大约一万，大部分是农兵。”

“农兵？轻步兵？”

“轻装上阵，但也比你这里的杂碎强。”三树阴沉地扫了一眼周围破破烂烂的帐篷，帐前潦草的营火已快熄灭，“贝斯奥德的农兵经过战火洗礼，像坚韧的木头，那些杂种可以跑上一整天，然后接着打仗。他们有矛、有箭，并经过充分训练。”

“他们还有亲锐撑腰。”狗子低声说。

“这个自然，亲锐有精良的锁甲和利器，马匹也充足，亲锐之上无疑还有众多有外号的，经过精挑细选，不乏优秀头目。贝斯奥德似乎还得到东方的奇怪氏族的支持，是卡里娜河以东的野人。他肯定把毛头小子留在北边作诱饵，亲率精锐南下攻击你们最弱的一环。”老战士浓眉下的目光再度阴沉地扫视周围的破败帐篷，“无意冒犯，但你们半点胜算都没有。”

这是最糟糕的情形。威斯特吞口口水。“他们行军速度有多快？”

“非常快，探子顶多后天就到，大军或许再隔一日。当然，前提是他们直冲我们而来，这很难说。说不定贝斯奥德会在下游过河，绕到后面。”

“绕到后面？”正面尚且挡不住，“他怎么知道我们在这儿？”

“贝斯奥德预测敌人很有一套，判断很准。此外，这杂种还很幸运，又喜欢冒险。打起仗来没什么比运气更重要了。”

威斯特眨眨眼，扫视周围。一万身经百战的北方人正扑向他们岌岌可危的营地，幸运且无法预料的北方人，而他能让这些懒散的征兵从泥地里爬起来站成队就不错。这将是一场屠杀，这将成为另一个黑井村。但至少他得到了警报，他有三天时间准备抵抗——或者更好，准备撤退。

“我们立刻去见王子。”他说。

威斯特掀开帐帘，舒缓的音乐和温暖的光迎面扑来，扫开寒夜。他不情愿地弯腰进门，两名北方人紧跟在后。

“死者在上……”三树嘴巴大张，低声惊叹。

威斯特差点忘了王子的住处在陌生人眼里有多奇特，尤其是对奢侈毫无概念的人。这里不像帐篷，更像是紫色布匹搭的宫殿，约十跨高，周围挂着斯提亚织锦，地上铺着坎忒地毯，家具也都像是宫中原物。巨大的雕花衣柜和镀金箱子装满王子数不清的华服，足够一整队花花公子穿，而他的四柱床比营地里大部分帐篷都大。角落里，一个锃亮的桌子被美味佳肴压得摇摇欲坠，金银盘子在烛火下闪烁。难以想象，几百跨外的人还在忍饥挨饿，拥挤受冻。

兰迪萨王太子懒散地坐在巨大的黑木椅里，椅子垫着红丝软垫，犹如王座。他一手勾着空酒杯，另一只手随远处角落传来的轻柔音乐前后打拍子，四位乐师在角落里吹、弹或拉着闪亮乐器。王子周围还坐着四位参谋，他们衣着时髦，但看起来有些无聊。年轻的萨蒙德伯爵正在其列，过去几周，威斯特已把他列为世界上最讨厌的人。

“这对您很有好处，”萨蒙德扯着嗓子告诉王子，“跟大家同甘共苦，赢得士兵们的信赖——”

“啊，威斯特上校！”兰迪萨王太子尖声道，“还有两个北方探子！很高兴见到你们！快来吃点东西！”他软绵绵地朝桌子指指，浑身酒气。

“谢谢殿下，我吃过了。我有重要消息——”

“喝点儿酒吧！你们都要喝啊，这可是上等葡萄酒！瓶子哪儿去了？”他在椅子下胡乱摸索。

狗子已走到桌边，俯身嗅食物，就像只……狗。他脏兮兮的手指从盘里拈起一大片牛肉，小心折好后一口吞下。萨蒙德看着他，轻蔑地撇嘴。这通常会让人尴尬，但忧心忡忡的威斯特顾不得了。

“贝斯奥德离我们只有五天行程，”他几乎在喊，“带着精锐部队！”

乐师琴弓一颤，发出刺耳的不和谐音。兰迪萨猛地抬头，差点从椅子上滑下，萨蒙德等人也一下子正襟危坐。