罕见的仁慈 Scant Mercy
致王家审问部审问长，苏尔特阁下：
达戈斯卡围城战继续进行。古尔库军连续三日强攻，人数和决心逐次增加。他们企图用石头堵塞水道，架设桥梁，爬上城墙及以攻城锤撞开城门。迄今为止，我们粉碎了他们所有图谋，但另一方面，他们能承受惨重损失，皇帝的士兵正如蚂蚁爬过半岛。我们的士气依然高涨，我们的防御依然坚固，我们的决心依然不可动摇，而我们的舰队依然控制着海湾，保障城市的补给。请您放心，达戈斯卡不会陷落。
至于另一件重要性稍次的事，请您放心，埃泽会长已被处理。我推迟她的死刑，是想利用她与古尔库人的联系。不幸的是，她失去了这个微妙的机会，从而失去了利用价值。把女人的头挂在城墙上或有害于我军士气，我们毕竟是文明人。因此，针对香料公会前会长的处置是私下进行的，但我向您保证，采取的是终极措施。我们无须再顾虑她或她失败的阴谋。
一如既往，卑职全心全意遵从您。
达戈斯卡主审官，沙德·唐·格洛塔
水边相当安静。安静，黑暗，沉寂。轻柔浪花拍打码头，木船轻声作响，凉风习习。黑暗的大海在月光下闪耀，头顶满天繁星。
难以想象，不过几小时前，离此不到半里的城墙边死了好几百士兵，空气仿佛被怒火和痛苦撕裂。两座巨大的攻城塔至今仍在城外闷烧，四周散落的尸体如同秋叶……
“系系系系系。”格洛塔扭头时感觉脖子响了一下，他眯眼朝黑暗中看去，只见弗罗斯特刑讯官从两栋黝黑建筑间的阴影中现身，赶着一名囚犯，狐疑地四下打量。囚犯与刑讯官相比身材瘦小，缩着身，拉起斗篷兜帽，双手缚于背后。两人穿过布满尘埃的码头来到岸边，空洞的脚步声在木板上回荡。
“好了，弗罗斯特，”格洛塔看着白化人将囚犯拉住站好，“不用遮掩了。”白拳头一把扯下兜帽。
苍白月光下，卡萝特·唐·埃泽的脸憔悴枯槁，塌陷的双颊现出骨架轮廓，上面还带有黑色瘀青。按已招供罪犯的惯例，她被剃了光头，现在头显得格外小，几乎像孩童，脖子则显得夸张地长又十分脆弱——尤其脖子上还有一圈鲜红伤痕，维塔瑞的铁链留的。曾在宴会厅招待他的气度不凡的苗条女人，几乎成为陈年往事。黑暗里的几星期，躺在闷热囚室的烂草席上担心能不能多活一小时——这足以毁掉一个人。我早该知道。
黑暗中，她朝他扬起下巴，张开鼻孔，眼神闪烁。将死之人对死的恐惧和对刽子手的蔑视混合的神情。“格洛塔主审官，没想到还能见着你。”她貌似欢快的语气中含有惧意。“接下来怎么安排？脚绑石头沉进海湾？不是有点太戏剧化了吗？”
“也许。不过你猜错了。”他抬眼看向弗罗斯特，微微点头示意。埃泽瑟缩了一下，闭紧双眼，咬住嘴唇，耸起肩膀。高大的刑讯官走过来。等待后脑的致命一击？胸前挨一刀？喉咙被铁丝勒住？可怕的等待。到底是哪种呢？弗罗斯特出手了，阴影中只见金属反光，然后“咔嗒”一声响，钥匙轻轻解开了手铐。
她慢慢睁眼，慢慢地将双手抬到胸前。她眨眼看着双手，好似不相信它们长在她身上。“你什么意思？”
“就这个意思，”他朝码头点头，“有条去西港的船将乘潮水出海。你在西港也有线人吧？”
她咽口水时，细脖子上的筋清晰可见：“我到处都有线人。”
“很好。你自由了。”
长久的沉默。“自由？”她抬起一只手，心不在焉地摸摸光头，失神地盯住格洛塔。她不相信，谁能怪她呢？我自己也不信。“审问长阁下一定会大发雷霆。”
格洛塔嗤之以鼻。“不，苏尔特对此一无所知。如果教他知道，我俩大概都得脚绑石头下海喂鱼。”
她眯起眼。商人女王开始计算得失。“代价是？”
“代价是你的脑袋，你将被世人遗忘。忘掉达戈斯卡人吧，他们完了，有工夫就去拯救别人。代价是你离开联合王国，永不回来，永——不——回——来。”
“就这些？”
“就这些。”
“为什么？”
噢，我最喜欢的问题。为什么要干这个？他耸耸肩。“有关系吗？深陷沙漠的女人——
“谁给的水她都会喝。别担心，我不会拒绝你。”她忽地伸出手，格洛塔几乎猛然退开，但她只用指尖触碰他脸颊，停了一会儿。他皮肤起了鸡皮疙瘩，眼睛抽搐，脖子酸痛。“也许，”她轻声说，“如果事情并非如此……”
“如果我不是瘸子而你不是叛徒？事情就是如此。”
她垂下手，几乎笑了。“当然。我不会说再见——”
“我宁愿你别说。”
她缓缓点头。“那我走了。”她拉起兜帽，脸庞再度隐没，然后她与格洛塔擦身而过，迅速走向码头尽头。他站在原地，拄着手杖，目送她离开，一边轻抚片刻前她手指停留的地方。原来如此。想让女人碰你，只需饶她一命。以后多试试咧。
他转身在布满尘埃的码头上痛苦地跛行了几步，抬头看向黑暗的建筑。维塔瑞刑讯官是否在那儿窥探？这幕插曲会否被她写进给审问长的下一份报告？酸痛的背脊冷汗直流。我当然会推给别人，但有关系吗？风卷来味道，刺鼻的味道似乎有办法潜入城市每个角落，那是浓烟、烈火和灰烬。死亡的味道。除非奇迹发生，否则我们都在劫难逃。他回头望去，看见卡萝特·唐·埃泽走过跳板。好吧，至少有一个人逃掉了。
“一帆风顺哟，”科斯卡以丰润的斯提亚口音唱道，咧嘴笑看城下屠杀现场，“昨天是个好日子。”
好日子。城下壕沟对面，裸露的土地布满伤痕和焦痕，插在上面的弩箭好似棕色下巴上的胡楂。到处是被毁的攻城机械、破烂的云梯、成堆乱石，焚烧砸烂的柳条盾在硬地上被肆意践踏。一座巨大的攻城塔的残骸尚有一半矗立，那是灰烬中扭曲的焦黑木框架，咸风吹得它褴褛的皮革噼啪作响。
“给那帮古尔库杂种好好上了一课，呃，主审官？”
“有吗？”塞弗拉嘀咕。是啊，有吗？死人学不会任何东西。城墙向外到古尔库军阵线，约二百跨的无人地带布满尸体和破碎的武器盔甲。壕沟前尸体之多，简直可从半岛一头走到另一头不落地，有的地方甚至堆成小山。伤员爬到死人后面，拿死尸作掩护，却慢慢流血致死。
格洛塔从未见过此等屠杀，即便乌利奇城那次也不能比——无论是缺口周围堆积的联合王国军尸体，被大肆杀戮的古尔库俘虏，还是在神庙里活活烧死的几百人。城下的尸体摊开四肢、了无生气，有的被火烧过，有的似在做临终祈祷，有的没了脑袋——大约是被落石砸掉的——还有的扯烂了衣服。慌慌张张撕下衬衫包扎伤口以求保命，结果不遂人愿。