时间问题 A Matter of Time

王家审问部审问长，苏尔特阁下亲启：

我们已抵抗古尔库人六周之久。每天早晨敌军都冒着飞矢弹雨来填平城壕，而每晚我们都从城上放下人手重新挖掘。虽然我们付出巨大努力，敌人最终仍在两处地方取得进展，此后，他们每天都派爬城队扛云梯来突击，多次登上城墙，直至被我军血战赶走。

他们还继续使用投石机轰炸，若干段城墙岌岌可危。我们努力加固，但看来古尔库人打开缺口只是时间问题。我们在城内设立路障，以防敌人冲入下城。目前我军已达极限，但无人气馁。我们会继续战斗。

一如既往，卑职全心全意遵从您。

达戈斯卡主审官，沙德·唐·格洛塔

格洛塔舔着牙齿空洞，透过望远镜屏息观察贫民窟升起的尘云。等碎石散落消停，达戈斯卡陷入诡异的沉静。全世界屏息以待。

紧接着远处的尖叫传到他的阳台——堡城上的阳台俯瞰全城——他在过往和如今的战场上都十分熟悉这种尖叫。绝非愉快的记忆。这是古尔库人的战吼，他们来了。他知道，敌人正冲过城下空地，几周来天天如此。不同之处在于这次是朝缺口冲锋。

他看到细小的身影赶赴缺口两边灰尘扑扑的城墙和塔楼，他又放低望远镜观察缺口后的半圆形路障，只见三排士兵蹲在路障后等待古尔库人。格洛塔看得直皱眉，在靴子里活动着麻木的左脚。可怜的防御，但我们只有这些。

古尔库人业已涌过缺口，好比涌出蚁巢的蚂蚁。他们前仆后继，高举闪亮兵器，挥舞着旗帜，自棕色尘云中扑下垮塌石料堆成的斜坡，迎接他们的是愤怒的弩箭之雨。头一批冲过缺口的部队总是伤亡最惨重。冲在最前的古尔库人以惊人的速度倒下，小人影纷纷滚落城墙边的乱石斜坡。他们伤亡惨重，但人数众多，他们踩着同伴的尸体、大片瓦砾和碎木头继续涌进城。

路障后的防御者发出针锋相对的战吼，迎击敌军，联合王国士兵、雇佣军和达戈斯卡本地人协力堵塞缺口。站在阳台上看，他们速度慢得出奇，活像一条油带要堵住涌来的流水。两军交手后再也分不清敌我，所有人混成一锅粥，用闪光的金属互殴，场面又好似奔涌的大海，海上漂着一两面软弱无力的彩旗。

尖叫和呐喊传遍全城，随微风飘荡，痛苦和愤怒的情绪持续膨胀，金铁交击声不绝于耳。有时听来像遥远而无法理喻的风暴，有时一声尖叫或某个词语又格外清晰。这令格洛塔想起站在比剑大赛赛场上听观众欢呼，只是这回并非用钝剑，而是你死我活的拼杀。不知今早上已死了多少人？他转向身边的维斯布鲁克将军，将军依然汗流浃背地穿着完美无瑕的制服。

“你参加过这种战斗吗，将军？近距离的生死搏杀？”

维斯布鲁克正急切地用望远镜观看，他不假思索地答道：“不，我没有。”

“我不建议你参加。我也只有一回经历，而且决不想重温。”他汗津津的手转着手杖把手。当然，大概想重温也重温不了。“我通常是骑马冲杀小股步兵，冲溃后再追，趁他们逃跑时在后头砍人。这是高尚的战绩，我因此获得多次嘉奖，但我很快发现下马步战截然不同。狭小空间难以呼吸，别提逞英雄。所谓的英雄，就是有幸活着的人。”他不咸不淡地嗤笑，“记得我被推到一个古尔库军官面前，彼此近得像情人，根本没法挥剑，实际上除了喝骂什么也做不了。长矛在周围胡乱刺向任何东西，人们被推向自己人的枪尖，甚或被踩倒在地。大多是误伤。”从头到尾一片混乱。

“战争是丑陋的，”维斯布鲁克低声说，“不得已而为之。”

“是啊，是啊。”格洛塔看见一面破破烂烂、污渍斑斑的古尔库丝质战旗在战团之上飘扬，乱石自破损的城墙上砸入人群。战士们无助地挤在一起，接踵摩肩，动弹不得，接着一巨桶沸水当头浇下。冲过缺口的古尔库人完全乱了套，好似一大群无头苍蝇。防御者从各个方向无情地压迫他们，用枪和盾推，用剑和斧砍，用靴子踩。

“我们顶住了！”维斯布鲁克大叫。

“没错，”格洛塔低声应道，继续用望远镜观察这场血战，“似乎如此。”我应该高兴吗？

被围的古尔库军迅速后退，爬上碎石斜坡，逃往缺口，接着又逐渐被赶出城外。弩箭在无人地带大肆射杀逃兵，散播恐慌，堡城上也能遥遥听见防御者们的欢呼。

又顶住一次危机。古尔库军损失惨重，但他们人多势众，若被他们突破路障，冲进下城，一切就全完了。他们可以继续尝试，赢下一次，游戏告终。

“我们顶住了。至少今天顶住了。”格洛塔跛行到阳台角落，用望远镜看向南方的海湾和大海。平静闪耀的洋面一直延伸到地平线。“还是没有古尔库舰队的踪影。”

维斯布鲁克清清嗓子：“我绝无不敬之意……”口是心非。“但古尔库人不是水手，有任何理由怀疑他们会从海路进攻吗？”

除开一个黑人老巫师半夜溜进卧室，警告我注意海上。“不能仅因未发现而放松警惕，皇帝一心一意要搞垮我们。也许他把舰队留作后手，等待时机，不愿提前摊牌。”

“他有船的话，完全可以封锁我们，采取饥饿战术，不用硬碰硬嘛！他不必牺牲这些士兵——”

“古尔库皇帝最不缺的，将军，就是兵。他们已打开一个缺口。”格洛塔扫视城墙，直至发现另一薄弱处，石材内部出现巨大裂缝，用巨大木梁强撑住，墙下满是碎石。这段城墙每天都向内倾斜得更厉害。“很快还会打开另一个。他们还在四个地方填平了城壕。与此同时，我军人数减少，士气下降，他们无须动用舰队。”

“但我们现下还顶得住。”格洛塔惊讶地发现将军走到身边，轻柔而快速地说，眼神急迫。像个求婚的男人。或者说叛国的男人，是不是？“我们还有时间。”维斯布鲁克轻声道，眼睛朝门口紧张地看看，又转回来。“我们控制着海湾，只要下城不沦陷，码头也为我们所用。我们能撤走联合王国的士兵和平民。堡城内有不少军官的妻儿，上城中也有一些起初不愿离开的商人和工匠。我们可以迅速撤离。”

格洛塔皱眉。也许他说的有理，可惜审问长的命令与此相反。根据审问长的指示，平民可以自谋生路，但士兵哪儿也不准去。除了火葬堆。维斯布鲁克将他的沉默视为默许。“只要您批准，我今晚就安排，我们所有人都能——”

“你有没想过这样做的后果，将军，等我们踏上联合王国的土地？等我们与阿金堡里的主子泪眼相看地重逢？毫无疑问，很多人会后悔不迭。或者你觉得我们可以把船开往遥远的苏极克，从此安享清福？”格洛塔缓缓摇头，“这是个美妙的幻想，仅此而已。我们受命坚守，不准投降，不准逃跑，也不准回家。”