冰冷慰藉 Cold Comfort（第2/3页）
保德尔和克洛伊，不愉快的记忆涌回威斯特脑海，他甚至开始怀念艰苦跋涉时单纯的肉体痛苦。“两位将军如何？”
伯尔抬起浓眉下的眼睛：“你信不信，他们比之前更糟了？甚至不能共处一室，否则就要闹。我不得不让他们隔天来向我汇报，省得指挥部鸡犬不宁，简直滑天下之大稽！”他背着手拉下脸在帐篷里大步转了几圈。“但和该死的天气比，这都不算什么。不断有士兵倒下，冻伤、发烧、坏血病，病号帐篷人满为患，被冬天带走的是被敌人带走的二十倍，还能动的也没什么战斗力。至于侦察，哈！别提了！”他怒冲冲地一拍桌上地图。“这些地形图完全是想象，百无一用，而我们没有像样的探子。天天下雾飘雪，营地这头看不到那头！实话实说，威斯特，对贝斯奥德大部队的去向，我们没有一丁点概念——”
“他就在南面，长官，离我们大概两天行程。”
伯尔扬起眉毛。“真的？”
“真的。三树和他的北方人一路紧盯敌人，甚至出其不意打掉了几个斥候。”
“出其不意，像对付我俩那样，呃，威斯特？在路中间拉条绳子？”他自顾笑了，“你说两天行程？这消息太有用，太有用了！”伯尔打个激灵，一手捂着肚子回到桌前，拿起尺子测量距离。“两天行程，那他该在这附近。你确定？”
“确定，元帅大人。”
“如果他是向杜别克要塞进军，会靠近保德尔将军的驻地。或许不等他包抄我们，我们就能跟他打一仗，说不定来个出其不意。好样的，威斯特，好样的！”他推开尺子，“现在，你去休息下。”
“我更想直接回岗位，长官——”
“我知道，我会起用你，但你至少先休息一两天，太阳又不是升不起来。你刚经历那么艰苦的日子。”
威斯特吞口口水，突然觉得疲惫不堪。“好的。我要写封信……给我妹妹。”说这话的感觉好奇怪，他好几星期没想到她了，“我得让她知道，我还……活着。”
“好主意，上校，需要你时，我会派人叫你。”伯尔转身再次埋首文件堆中。
“我会铭记于心。”威斯特掀帘回到寒冷的帐外，派克低声在他耳边说。
“没什么，流放地的人不会关心你俩。你现在只是派克军士，过去的错都忘了吧。”
“我会铭记于心，上校，我是你的人了，无论发生什么，我都是你的人！”威斯特点点头，皱眉穿过雪地。战争，貌似杀人无数，却也能让个别人破茧重生。
威斯特在帐门前停下，帐内的轻笑一如从前，十分亲切。这声音本该让他感到安全、温暖、融洽，但却没有，他反而心神不宁，甚至害怕起来。他们无疑能看穿真相，无疑会指着他尖叫：“凶手！叛徒！恶棍！”他朝寒冷的营地转身，雪花轻柔飘落，白茫茫的大地上，近处的帐篷还是黑色，稍远就成了灰色，再远的犹如飘渺的幽灵，最远处只见隐约的轮廓掩在风裹挟的小雪片中。一切岿然不动，寂静无声。他深吸一口气，转身掀开帐门。
三名军官围坐在不大结实的折叠桌旁，凑近一只灼热的火炉取暖。加兰霍的胡子已长得像个铲子。卡斯帕用红围巾包住脑袋。布林特裹着件黑色大衣，正在出牌。
“见鬼，放下帘子，外面很冷——”加兰霍下巴掉到了地上，“不！不可能！威斯特上校！”
布林特一跃而起，活像屁股被咬了一口。“我靠！”
“我就说嘛！”卡斯帕大喊着摔牌，发疯似的咧嘴大笑，“我说他会回来！”
他们围着他，拍他的背，捏他的手，将他拽进帐篷。没有镣铐加身，没有拔剑相向，没有叛国指控。加兰霍安排他坐上最好的椅子——唯一一把不像要马上散架的椅子——卡斯帕朝一支玻璃杯吹口气，用手指蹭干净，布林特则“砰”一声起开酒瓶木塞。
“你几时到的？”
“你怎么到的？”
“兰迪萨和你一起吗？”
“你参战了吗？”
“行了！”加兰霍说，“让他喘口气！”
威斯特冲他摆摆手：“我今早刚到，若非赶赴一场与澡盆、剃刀的重要约会，还蒙伯尔元帅召见，就直接来找你们了。我曾和兰迪萨一起，也参战了，之后徒步穿越荒原来这里，多亏五个北方人、一个女孩和一个毁容的人帮忙。”他拿起杯子一饮而尽，打个激灵，舔舔牙，感受着胃里温暖酣畅，开始庆幸自己进来了。“多倒点。”他递出空杯子。
“徒步穿越荒原，”布林特轻声说，边倒酒边摇头，“和五个北方人，还有个女孩？”
“没错。”威斯特皱眉。不知凯茜在干吗？不知她需不需要他……蠢货，她能照顾自己。“看来你把我的信送到了，中尉？”他问加兰霍。
“大冷天的星夜兼程，”大个子咧嘴一笑，“终究送到了。”
“他是上尉啦。”卡斯帕往椅子上一靠。
“真的？”
加兰霍谦虚地耸肩。“是的，多亏你。我带信回来，元帅大人就让我进了他的参谋团。”
“不过‘加兰霍上尉’还会抽空来和我们这些小人物打发时间，真是开恩。”布林特舔舔指尖，开始给大家发牌。
“恐怕我没有赌金。”威斯特低声说。
卡斯帕咧嘴笑道：“别担心，上校，我们早不玩钱了。没有路瑟来抽水，玩钱都不刺激。”
“他没现身？”
“他们十万火急地把他拽下船，说霍夫找他，之后再没消息。”
“朝中有人哦。”布林特酸溜溜地说，“说不定他在阿杜瓦做些轻松活计，顺便勾搭美女，我们却要待在这冻掉屁股的地方。”
“公平地说，”加兰霍插话，“我们在的时候，他也能勾搭美女。”
威斯特皱眉。这的的确确是个不幸的事实。
卡斯帕从桌上抓起自己的牌：“总之，我们只赌个荣誉。”
“虽然这里没什么荣誉。”布林特又酸一句，另两人忍俊不禁，卡斯帕把酒喷到了胡子上。威斯特扬起眉。显然他们都喝多了，可他巴不得跟他们一样。他又灌下一杯，伸手拿瓶子。
“我坦白一件事。”加兰霍用手指笨拙地理牌，“我高兴死了，不用向你妹妹报告你的消息。我这几周都睡不好，翻来覆去想怎么说，到现在也没个主意。”
“你脑子里就没有过主意。”布林特道，大家又笑起来，连威斯特都忍不住笑了，虽然转瞬即逝。
“仗打得怎样？”加兰霍问。
威斯特盯着酒杯发了很长一阵呆。“糟透了。北方人给兰迪萨下套，他正中人家下怀，派骑兵去白白送死。然后突然起雾了，伸手不见五指，我们还没搞清状况，敌人骑兵就冲来了。我头上挨了一下，醒来时人躺在泥里，有个北方人赶来杀我，举着这个。”他从腰带里抽出重剑，放在桌上。