第16章 意外的相遇

回城的路至少有两里多，而且一路上布满了低矮的山丘。当他们终于在一座小山顶上看到艾博达时，麦特的腿已经痛得有点受不了了。迄今为止，还没有任何一支军队的攻城器，曾经击垮这座城市涂着白色石膏的厚重城墙。城墙里的城市同样是白色的，只有在一些零星分布的尖圆顶上绘着细长的彩色条纹，那些表面覆盖白色石膏的房屋、尖塔、高塔和宫殿，在灰色的冬日天空下仍然熠熠生辉，一些残破的屋顶显示出这座城市在刚刚经历的战争中所遭受的破坏。不过实际上，霄辰征服者并没有让艾博达遭受很大的伤害，他们的速度太快，力量太强，艾博达人还没来得及抵抗，就都已经成为他们的阶下囚。

更令人惊讶的是，在如此恶劣的天气下，在一场战争刚刚结束时，艾博达的商业贸易依旧相当活跃。霄辰人鼓励商业活动，商人、船长和船员们只需发誓服从先行者，忠心等待回归之日，并全心侍奉归乡之人，就可以继续做自己的买卖，这意味着人们的生活基本上并没有改变。每次当麦特眺望这座城市的巨型海港时，都会发现拥挤在这里的船只愈来愈多。今天下午，他觉得自己甚至能踩着船甲板，一直走过海湾，到达拉哈德区，不过他可不愿意再去那个危险的地方了。不管怎样，从他能够下地时起，他就会经常到海港来。他关心的不是那些由多根桁梁撑起方形大帆的霄辰舰船，也不是那些由霄辰人接管，换上了霄辰船员的海民船。他总是盯着那些船帆上绣着黄金蜜蜂的伊利安船、绣着剑与手标志的阿拉多曼船和有新月标志的提尔船，不过现在他已经对那些船不抱什么妄想了。今天，他甚至没有向海港多瞥一眼。那些在他脑袋里旋转的骰子正发出一阵阵雷鸣般的吼声，无论将要发生什么，麦特觉得那肯定不是他会喜欢的事情。骰子发出的警告从不曾让他高兴过。

高大的拱形城门外，车马川流不息，行人更是拥挤不堪。许多马车和牛车组成的队伍一直延伸到城外的山丘上，等待着进入城门，却几乎无法前进半步。所有骑在马背上的都是霄辰人，他们之中有人像海民一样黝黑，也有人像凯瑞安人一样肤色白皙，但即使不是在马背上，也能够一眼就被认出来。他们有些人穿着肥大的裤子和样式怪异的紧身上衣，紧裹住脖子的高领一直顶到下巴，几排闪闪发光的金属扣子从衣领一直延伸到底襟；也有人穿着工艺精巧的刺绣外衣，衣襟长得几乎像女人的裙摆。一些女性穿着奇怪的骑马装，整件裙子似乎都由细长的百褶组成，裙摆开衩处露出色彩鲜艳的马靴，宽大的袖子一直下垂到她们踩在马镫里的双脚上。其中有几名女子戴着绣有蕾丝的面纱，遮住她们除了眼睛以外的全部面孔，这样下等人就无法看见她们的模样了。这些身穿奇装异服的男女都是王之血脉，其他骑在马背上的人则大都披挂着绘有鲜亮色彩的铠甲。这些士兵中还有女人，他们全都戴着如同巨大昆虫头颅的彩绘头盔，将面孔完全遮住。至少这里还没有披挂黑红色盔甲的视死卫士，在视死卫士面前，即使是其他霄辰人也会显露出紧张的神情。所以麦特知道，要尽量避开那种特别的战士。

不过，没有任何霄辰人对随人群车马一起向城门缓慢移动的这三个男人和一个小孩多看一眼。不管别人如何向前挪步，奥佛尔一直是蹦蹦跳跳的。麦特努力让自己的脚步显得更稳健一些，不让别人看出他有多么依赖自己的手杖。无论是战争，还是一座朝自己头顶砸过来的房子，这些旋转的骰子通常只会预告一些他必须用尽吃奶的力气才能逃过一死的劫难。当然，还有泰琳。他还不知道这次骰子停下来的时候会发生什么事！

几乎所有出城的车辆都由霄辰人驾驶或陪同，徒步跟随车辆的霄辰人穿着比那些马背上的霄辰人来得朴素许多，也就是说，正常许多。而那些艾博达车辆或者来自周边地区的车辆，只能老实地在一旁等着，让他们先过去。那些赶车的本地人都穿着长汗衫，女人裙摆的一角被缝起来，露出各种颜色的衬裙或者穿着长袜的腿。拖拉本地车辆的牲口全都是牛，看不见一匹马。等待的队伍中还能看到一些其他国家的人，那是由商人们的马车结成的一支支小队伍。贸易活动在南方的冬天里仍然非常活跃，这是北方国家做不到的，但也有一些北方商人走过积雪的道路，一直来到这里。一名身材矮壮的阿拉多曼女子用漂亮的黑色面罩遮住她古铜色的脸颊，骑马前行，跟在她身后的是四辆马车组成的一支商队。她正恶狠狠地盯着前面一个男人，那个满脸油光的男人率领着一支五辆马车的商队，他就坐在一名马车夫的旁边，厚重的长胡子被藏在他的塔拉朋面罩后方，他们显然是商场上的对手。一名身材瘦削的坎多女子在左耳垂上缀着一颗大珍珠，胸前挂着一条银链，她平稳地坐在马鞍上，戴着手套的手捉住鞍桥。也许她还不知道，只要她一进城，她身下的灰色骟马和为她拉车的马，就会被霄辰人按照遴选法进行征收了。本地马匹中每五匹就会被征收一匹。为了不打击商业繁荣，外地马匹中每十匹征收一匹，霄辰人会付钱给马主人。如果换作是别的日子，霄辰人的出价应该算是公平的，但远远比不上现在的市价。麦特的注意力或多或少总是会落在马匹上。一名肥胖的凯瑞安人穿着和他的马车夫一样的土褐色马褂，正因行程耽搁而气恼地大喊大叫，在他的胯下，一匹漂亮的枣红色母马正紧张地踱着步，那真是一匹好马，很有可能，曾经是一名军官的坐骑。如果骰子停下来，到底会发生什么事？

高大的拱形内城门旁也有卫兵，不过人们害怕的并不是他们。穿着绣有闪电图案蓝色裙装的罪奴主在拥挤的人群中四处穿行，她们的手里牵着银索，银索另一端系在身穿灰衣的罪奴脖子上。只要有一对这样的女人，就能够在任何骚乱发展成暴动前将之彻底镇压，但这并不是罪奴主四处走动的真正原因。从艾博达陷落的第一天，麦特还被困在床上无法动弹时，这些罪奴主就开始搜查城市里的每一个角落，寻找被她们称为马拉斯达曼尼的女人。现在，她们已经确信城中再没有这样的女人了，不过这些罪奴主的肩膀上仍然会挂着一条额外的银索。她们牵着罪奴，在码头上来回巡行，不放过每一艘大船和小艇。

在内城门旁，立着一排二十尺高的尖头长竿，上面插着十几个男人和两个女人的头颅，那些头颅上都涂了焦油，不过面目仍然能够辨识，他们都是冒犯了霄辰司法的人。在他们的头顶上就悬挂着这种司法的象征：一把刽子手的斩首斧，斧柄上杂乱地裹着打结的白色绳子。每颗头颅下面都有一张布告，载明这些犯人的罪行：谋杀、强奸、暴力抢劫或是意图行刺王之血脉。罪行较轻的犯人会被处以罚金、鞭刑，或成为达科维，霄辰人的判决基本上是公平的。被判处死刑的王之血脉会被送回霄辰，或是被那条打结的白色绳子勒死。不管怎样，他们的头颅不会被陈列在这里；但这些头颅中的确有三颗是属于霄辰人的。他们的法律对高位阶的人同样有效。有两颗头颅下面的告示上书写的是叛国罪，它们是亚桑米亚尔的诸船长和她的剑士长的头颅。