第1章 圣·别里科夫枢机主教之死
圣·别里科夫枢机主教是光耀神殿四位枢机主教之中信仰最为坚定的一个，一向主张采取最强硬的立场和铁与血的手段，迎接任何来自异教徒或者光耀同盟内部的挑战。这位枢机主教大人虽然上了一些年纪，但是精力充沛，办事老辣果断，加上为人清廉自持，在光耀神殿内部的威望很高，被视为尼古拉斯·圣·怀渊教宗陛下的最佳接班人。
不过在最近一段时间里，这位枢机主教大人始终处于焦虑不安的困惑当中，以至于在参加早祷的时候都露出过恍惚的神情，甚至还一连几次念错了祈祷词。
在表情或是错愕、或是关心的神职者们围上来之前，圣·别里科夫枢机主教放下手中厚厚的宗教典籍，快步走出祈祷厅，回到自己的房间，同时轻声吩咐直属于自己的护教骑士队长，“我很疲倦，需要安静的睡眠，直到晚祷的钟声响起之前，不要让任何人来打扰我。”
“遵命，别里科夫枢机主教大人。”
那名胸前佩戴着金色百合花围绕的盾牌徽章的高阶护教骑士大声回答，随后又充满忧虑的注视着前者毫无血色的苍白面颊，“大人，要不要我去找个医师来？您的脸色很差。”
圣·别里科夫枢机主教想要做出一个微笑的表情，不过有些失败，看上去他只是牵动了一下嘴角。“我没有生病，孩子，虔诚的信仰能够让我们远离疾病、灾难和饥饿的困扰，而且除了至高无上的教宗陛下之外，我本身就是光耀神殿最好的神术施法者，没有之一。”
“非常抱歉，别里科夫枢机主教大人。”
护教骑士队长露出了难为情的笑容，手抚胸膛深深鞠躬，“请您安心休息吧，我会带人守在这里，不让任何人来打扰您的睡眠。”
“很好，谢谢你，也代我向那些年轻人表示感谢。”
圣·别里科夫枢机主教轻声说，随后打开房门走了进去。护教骑士队长正要转身，房门又一次打开了，枢机主教苍白的面孔出现在门后，语气强硬的不容置疑。
“你一定要确定在晚祷的钟声响起之后叫醒我，如果我没有开门，我特许你破门而入，明白吗？”
护教骑士队长的表情有些迷惑，但是他很清楚别里科夫枢机主教性格刚强固执，一旦做出决定，不会因为任何人的劝说而心生动摇。“当然明白，大人。”
他用铁手套敲击了一下胸甲，“我会不折不扣的遵照您的吩咐。”
房门再一次关上，将外界的喧嚣与杂乱隔绝。圣·别里科夫枢机主教静默良久，发出一声深沉而疲惫的叹息，始终挺拔的腰杆随后塌陷下去，整个人顿时显得苍老了许多。
“这真是……荒唐透顶。”
圣·别里科夫枢机主教咕哝了一声，脚步蹒跚的走到自己堆满羊皮卷轴和宗教典籍的书桌旁边，挥手扫开了一堆羽毛笔、墨水瓶和其他杂物，从下面找到了这几天一直困扰着他的根源。
那是一张淡银色的薄纸，上面以华丽流畅的花体字密密麻麻的写满了足足几十行。末尾并没有署名，不过也完全不需要署名，圣·别里科夫完全能够看出这封信是出自何人之手，毕竟涅默克——前枢机主教——曾经与自己共事过十几年，彼此之间早已熟悉了对方的笔迹。
“满纸都是谎言，无耻编造，荒唐透顶！”
圣·别里科夫枢机主教再次低声说，不过与其说是在批驳信上的内容，倒不如说是像是在坚定自己的信念。“什么预知之梦？什么尼古拉斯教宗陛下已经被黑暗所侵蚀？都是邪教徒的胡说八道，根本没有任何能够站得住脚的证据！”
房间里面并没有其他人的存在，圣·别里科夫枢机主教想要说服的当然就是自己。他的语气越来越激烈，言辞也越来越锐利，然而双眼却始终注视着银色的信纸，仿佛上面每一个词都正在诡秘的蠕动着，想要爬进他的脑子里面去。
“涅默克……你这个该被金色圣火灼烧一千年的叛徒，竟然敢凭借着曾经担任枢机主教的机会，暗中观察教宗陛下的所作所为……即使是……哦，不行，这样的念头，哪怕是想一下都是对吾主佛兰达拉的亵渎，尼古拉斯教宗陛下当然不会受到黑暗的侵蚀，因为他是吾主佛兰达拉的凡间代言人，拥有至高无上的光辉权能！”
一连串近似于咒骂的低语从圣·别里科夫的嘴里吐出，当他终于停下来，准备歇一口气的时候，一个细微而清晰的声音却突然在他耳边响起。
“但是你没有信心断然否认这封信上所写的内容，对不对？”
“不！我能！”
圣·别里科夫在心里怒吼，然而喉咙却像是被一把钢钳卡住，半个字都吐不出来。
“算了吧，难道这段时间在圣山脚下就没有发生种种反常的事情？难道从尼古拉斯教宗陛下嘴里说出的谕令就没有值得怀疑之处？难道你就没有怀疑过，那些冷酷无情、唯利是图的谕令真的出自于十年前那位仁慈宽厚的教宗陛下之口？还是被什么别有用心的人曲解和利用？”
那个声音更大了一些，圣·别里科夫喘息了一下，他终于听出声音究竟是从哪里传来的了。
是从他自己的心底。
无论对尼古拉斯教宗陛下有多么忠心耿耿，圣·别里科夫都是一位虔诚的光耀之主的信徒。在几个月前，尼古拉斯教宗陛下指示护教骑士团大举出动，抓捕隐居在圣山附近的亚瑟王国前任铁卫骑士之首巴斯特·佛列蒙伯爵及其家人的时候，圣·别里科夫就曾经语气激烈的提出了不同的意见，认为无论亚瑟王国现在对光耀神殿造成了多大的威胁，都不应该用信徒的家人进行威胁，强行逼迫他为光耀神殿的利益而出卖祖国。
除了性格耿直的裁决之锤骑士团总团长让·雷顿之外，圣·别里科夫的意见没有得到任何人的支持。另一位枢机主教圣·博格丹一向奉行明哲保身的原则，对尼古拉斯教宗陛下的谕令无条件的赞同，而坚贞之盾和圣洁之铠两大护教骑士团的总团长也是同一立场。
至于唯一能够在实力上与教宗陛下分庭抗礼的断罪之剑总团长英格拉姆，他几乎是从不关心除了祈祷、战斗和磨练剑术之外的事情，哪怕是教宗陛下交给他屠杀婴儿或者焚烧村落的任务，这位狂信者也不会稍稍皱一下眉头，更不会去询问任务的理由。
巴斯特·佛列蒙伯爵是一位耿直的老骑士，但是他的雄心早已消磨殆尽，所以在亲人都被断罪之剑骑士团抓住之后，最终还是屈服于光耀神殿的威胁之下。这件事情让圣·别里科夫感到了深深的难过，他无法想象这居然是光耀之主的虔诚信徒能够做出来的事情，即使是最后勉强用“为了更崇高的利益”这个理由说服了自己，枢机主教心中依然留下了一团怀疑的阴影。