第十六章 臭气熏天的龙息
若依愁眉不展地说：“照我们这个速度，走八百年也到不了。可是又不能丢下蛇尾牛头怪，这可怎么办？”
“哞——”贝茜叫了一声。我们沿着码头行走，贝茜贴着岸边游。金门大桥望过去没多远，走起来却没完没了。眼看着太阳就要落到西方的地平线上了。
我问：“为什么非得在太阳落山前赶到呢？”
若依说：“赫斯珀里得斯四姐妹是落日女神。只有在日夜交替时，我们才能够进入她们的花园。”
“如果错过了，会有什么事吗？”
“明天就是冬至日。如果错过了今天，我们就得等明天晚上了。可是，那时候众神会议已经结束。所以说，我们必须在今晚救出阿耳忒弥斯。”
否则，安娜贝丝也活不成，我心里暗想，但没有说出口。
塔莉亚说：“不如我们搭车去吧。”
我问：“可贝茜怎么办？”
格洛弗忽然停下脚步，说：“有主意啦！蛇尾牛头怪能够适应不同的水体，对吗？”
我说：“应该是吧。我是在长岛海湾遇到它的。后来它从胡佛大坝冒了出来。现在，它又出现在这里。”
格洛弗说：“对啊，也许我们能把它哄回长岛湾呢。到了长岛湾，喀戎会送它上奥林匹斯山的。”
“哞——”贝茜可怜地叫着。
“我……我认路，就让我带它走吧。”格洛弗说。
我深深地看了格洛弗一眼。他一向怕水，去年夏天差点淹死在魔兽之海。抛开恐水症不说，他先天也没这个条件呀。一对羊蹄子跑起路还行，游泳嘛，可就差多了。
格洛弗说：“咱们当中，只有我能跟它通话交流。”
他弯下腰，在贝茜耳边叽里咕噜说了几句。贝茜立刻发出柔和的声音，似乎很是满意。
格洛弗说：“赞美你，自然之神，请你为我们提供一条安全通道吧。波西，你也向你的父亲祈祷一下。看看他是不是能够为我们在海里提供一条安全通道。”
虽然我不明白他们究竟怎样才能从加利福尼亚州回到长岛湾，不过，所谓“兽有兽道”，估计魔兽和人类走的不是一条路吧。这种怪事我见过的也不少。
我将精神集中在海的波浪、海的气味和海的声音中，祷告说：“父亲，帮助我们吧。让蛇尾牛头怪和格洛弗平安返回混血营。请您在海中保护他们。”
塔莉亚说：“口说无凭，这种祈祷还需要一点像样的祭祀品。”
我想了一下，然后脱掉身上的狮子皮大衣。
格洛弗说：“波西，你真舍得吗？这件狮子皮……用处很大啊。海格力斯就曾用过它！”
听到这句话，我猛然想起了一件事。
我瞅了眼若依，她的目光也投射过来。我顿时恍然大悟，知道若依所说的那位“负心郎”是谁了——那个英雄毁了她的人生，害得她被逐出家门，却对世人隐瞒自己曾受过若依的恩惠：海格力斯，我一生中最崇拜的英雄。
我说：“如果我能活下来，那决不是因为狮子皮。我不是海格力斯。”
说着，我将狮子皮投入海中。阳光下，金灿灿的狮子皮在波浪中起伏了几下，随即消失在水里。
海面风生水起。
格洛弗深吸了口气，说：“不能浪费时间。”
他跳进海里，没等他往下沉，贝茜见机地游过去，让格洛弗搂住它的脖子。
我对他们说：“路上小心。”
格洛弗说：“没问题，呃……贝茜？我们去东边的长岛湾。那个方向。”
“哞——”贝茜叫。
格洛弗回答说：“对，长岛湾。岛屿的岛，呃……长短的长。出发吧。”
“哞——”
随着贝茜下潜，格洛弗吓得大叫：“我不能在水里呼吸！刚才忘说啦……”
扑通！
我暗暗求父亲保佑，别忘了细节上的照顾，比如呼吸问题。
若依说：“终于解决了一个难题。接下来，我们该怎么去我姐姐的花园呢？”
我说：“就按塔莉亚说的，找一辆汽车。现在想搭顺风车不容易。这样吧，呃，我们借一辆去。”
我对自己的这个建议大不以为然，虽然事关生死，但偷窃仍然属于可耻的行径，而且，我们还可能因此而引起别人的注意。可又有什么办法呢，只好堕落一次吧。
“等等，”塔莉亚说着，开始在背包里摸索，“在旧金山市，有一个人能帮我们。我有他的地址。”
我问：“谁啊？”
塔莉亚掏出一张皱巴的纸片，说：“他叫切斯教授。是安娜贝丝的父亲。”
两年来，我经常能听到安娜贝丝对她父亲的抱怨，因此切斯教授在我心目中的形象就是一个典型的青面獠牙的大恶魔。骤然见到真人，没想到他居然是一个戴着旧式飞行员帽子和护目镜的普通人。虽然样子古怪了些，但绝对不是恶魔。
“你们好，”他的声音很友善，“你们是来送飞机的吧？”
塔莉亚、若依和我面面相觑。
我说：“呃，不，先生。”
他说：“见鬼，我还需要三架‘骆驼’飞机。”
“好吧。”我顺着他的话说，虽然压根儿不知道他在说什么，“我们是安娜贝丝的朋友。”
“安娜贝丝？”他如遭电击，身体登时挺直了，急切地问，“她还好吗？出什么事了？”
我们没有回答。不过他从我们的表情上猜到了不好的消息，于是焦急地摘下帽子和护目镜，显露出浅黄色的头发和深棕色的眼睛。安娜贝丝头发的颜色大概来自她父亲的遗传。切斯教授算得上是个英俊的中年男子，不过就是有些邋遢，胡子看上去像是好多年没刮过一样。衬衫的扣子也扣错了，导致领子一边高，另一边低。
“快请进。”他说。
看样子，切斯教授一家在这里住的有些日子了。楼梯上站了几个“乐高”牌玩具机器人，两只懒猫在客厅的沙发上呼呼大睡。咖啡桌上高高垒起一摞杂志，一件小孩子的冬衣被扔在地上。整个房间内充满了新烘烤出来的巧克力曲奇的甜香味。屋子很凌乱，但令人感到温馨。
“爸爸！”一个小男孩儿叫道，“他把我的机器人拆开了！”
切斯教授心不在焉地说：“鲍比，不许拆你弟弟的玩具。”
那个小男孩儿撅起小嘴说：“他是马修，我才是鲍比！”
切斯教授喊道：“马修，不许拆你弟弟的玩具！”
“好吧，爸爸。”
切斯教授对我们说：“跟我来，咱们去楼上的研究室里说话。”
“亲爱的？”安娜贝丝的继母走进客厅，一双手在围裙上擦着。她是一位漂亮的亚洲妇女，染成红色的头发挽成一个小圈。
她问：“这几位是谁？”