第二十三章 新导游悲惨女神

波西有些怀念沼泽地。

他绝不会想到自己会怀念睡在一个巨人的皮床上，待在一幢位于一个腐烂的污水坑中间的德拉空骨头搭起的屋子里。然而此刻，那地方听来就像天堂。

他和安娜贝丝、鲍勃在黑暗中艰难前行，空气厚重而寒冷，地面在尖利的岩石与泥潭之间交替变换。这片地域仿佛被专门设计出来，令波西不能丝毫放松警惕。就连行走十英尺的距离也让人筋疲力尽。

从巨人的屋子走出来，波西感到重新振作起来，他头脑清醒，肚子里塞满了背包里装来的德拉空肉干。现在他两腿酸软，每一寸肌肉都在作痛。他在破碎的T恤衫外临时扯了一张德拉空皮当作外衣，可它依旧无法抵御寒冷。

他的视线缩小到身前的地面上。除了这些以及身旁的安娜贝丝之外，什么也不存在。

每当他感到想要放弃，一屁股倒下并死去（几乎每过十分钟就会如此），他便伸出手去，拉起她的手，只是为了提醒自己，这世界还有温暖。

安娜贝丝与达玛森谈过之后，波西很为她担心。安娜贝丝从不会轻易向绝望屈服，但他们一边前进，她一边抹着眼角的泪水，尽量不让波西发现。他知道她痛恨这样，在她的计划不能成功的时候。她相信他们需要达玛森的帮助，可巨人拒绝了他们。

波西稍稍松了口气。在他们到达死亡之门时，有鲍勃在他们身边就已经够让他担心的了。他不确定自己是否真希望有一个巨人同行，虽然那个巨人能做出一碗味道平常的炖肉。

他不知道，在他们离开达玛森的小屋后究竟发生了什么。他几个钟头都没有听见追赶者的动静，不过他能感觉到他们的仇恨……尤其是波吕玻忒斯。那个巨人就在身后的某个地方跟随，将他们赶向塔塔勒斯越来越深的深处。

波西尽量往好的方面去想，让自己保持士气——混血营地的湖水，他在水下与安娜贝丝的亲吻。他想象着两人一同在新罗马，手牵手走过小山。可是，朱庇特营地与混血营地有如梦境一般。他只感到塔塔勒斯的存在。这才是真实的世界——死亡、黑暗、冰冷、痛苦，其他的一切从来就只是他的想象。

他打了个冷战。不。那是深渊在对他讲话，一点点吞噬他的坚强。他不知道尼克如何能独自在这底下生存而不致发疯。那孩子拥有比波西所称道的还要多的能量。他们走得越深，保持专注就变得越发困难。

“这地方比悲伤之河更糟。”他咕哝道。

“是的，”鲍勃开心地回头喊，“糟糕多了！这说明我们快到了。”

快到哪儿了？波西心想。不过他没有力气去问。他注意到，小鲍勃又把自己藏进了鲍勃的外套里，这更加确认了波西的想法，小猫是他们的团队中最机敏的一个。

安娜贝丝的手指与他交织在一起。在青铜剑的光辉下，她的面孔显得那么美丽。

“我们俩在一起，”她提醒他，“会共同渡过难关。”

他本担心该如何激励她的士气，她却反过来在安慰他。

“是啊，”他说，“小意思。”

“不过下一次，”她说，“我想去别的地方约会。”

“巴黎不错。”他回忆道。

她艰难地笑笑。几个月前，在波西失忆之前，有一天晚上他们在巴黎吃晚餐，那是赫尔墨斯对他们的致意。那样的场景宛如隔世。

“我要在新罗马定居，”她提议，“只要有你在那里陪我。”

天啊，安娜贝丝太美了。有那么一刻，波西真回忆起幸福是什么感觉。他有一个神奇的女友。他们能共同拥有一个未来。

这时，伴随着很响的叹息声，如同濒死的神最后的呼吸，黑暗蔓延开来。他们前面出现了一片空地——一片贫瘠的土地，只有尘埃与石头。在空地中央，大约二十码之外，跪着一个女人可怕的身影，她衣衫褴褛，四肢瘦弱，皮肤如皮革般发绿。她脑袋低垂，默默地哭泣着，这声音将波西所有的希望打得粉碎。

他只觉得生命毫无意义，他的挣扎是无用的。这个女人哭泣着，仿佛在哀悼整个世界的死亡。

“到了，”鲍勃宣布，“悲惨女神埃克里斯能够帮助我们。”

如果鲍勃帮忙的办法是利用哭泣的幽魂，波西很肯定这不是他想要的。

鲍勃迈步向前走去，波西不得不跟了上去。不说别的，这片区域不那么黑暗——但又不那么光亮，而是弥漫着更多汤汁一样的白雾。

“埃克里斯！”鲍勃喊。

那身影抬起她的头，波西的胃里在尖叫，救命！

她的身形枯槁到了极点，犹如饥荒的受害者——四肢骨瘦如柴，膝盖肿胀，胳膊肘疙疙瘩瘩，衣衫褴褛，手脚的指甲破碎。泥土在皮肤上结块，在肩头上堆积，仿佛她刚在沙漏底下洗过淋浴。

她的面容凄惨至极。眼窝深陷，流着黏液，还不停淌下泪水。鼻涕如同瀑布般落下。黏黏的灰白头发一簇簇油腻地缠在头皮上，脸颊上沟壑纵横，还在不住流血，仿佛是她自己把自己抓成了这副模样。

波西无法去看她的眼睛，只能放低了目光。在她膝盖上放了一面古老的盾牌——一个木头与青铜制成的破旧圆形物体，上面画的很可能是埃克里斯自己手持盾牌的画面，所以这幅图案可以永无休止地继续下去，越来越小。

“那面盾牌，”安娜贝丝低声说，“原来是他的。我还以为那不过是一个故事。”

“哦，不是故事，”老太婆哀号道，“海格力斯的盾牌。他把我画在表面上，让他的敌人在死之前能够看见我——悲惨女神。”她咳嗽得厉害，让波西感到胸口隐隐作痛，“就好像海格力斯知道什么是真正的悲惨，其实还差得远！”

波西咽了一口唾沫。他和朋友们在直布罗陀海峡与海格力斯的遭遇相当不利。双方的交流包括了大叫大嚷、死亡威胁，还有高速飞行的菠萝。

“他的盾牌在这里做什么？”波西问。

女神用潮湿浑浊的眼睛望着他。她的脸颊在流血，在破旧的衣服上留下一点点红色。“他不再需要它了，不是吗？他的凡人身体被烧掉的时候，盾牌也来到了这里。我想是作为一个提醒，任何盾牌都不可能做到万无一失。最后，悲惨降临在你们所有人身上，甚至包括海格力斯。”

波西向安娜贝丝靠了靠。他拼命回忆他们为什么会在这里，然而绝望的感觉让他很难思考。听到埃克里斯的话，他不再为她把自己的脸抓成那样而感到奇怪。女神身上散播着十足的痛苦。

“鲍勃，”波西说，“我们不该到这儿来。”

鲍勃制服中的某个地方，骷髅小猫喵喵地表示赞同。