九

撒旦可以自如地掌控时间和距离，对于他，时间和距离并不存在。他管它们叫作人类的发明，说它们是人工制造的假象。我们经常跟随他到地球最远的地方，待上几个星期或几个月，而实际上只花了几分之一秒钟，这已经成为一个规律。你可以用钟表来证明这一点。

一天，全村的人都处于巨大的忧患之中，因为女巫委员会不敢拿占星师和彼得神父的家人继续开刀，实际上除了对那些贫苦无助的，也不敢再触犯其他人。他们已经丧失了耐心，在抓捕女巫的问题上开始采取他们自己的标准。他们开始追捕一位接生婆，据说她习惯于用魔鬼般的手段给婴儿治病，比如给他们沐浴、搓洗，用营养品代替母乳喂养他们，还堂而皇之地给婴儿剃头清洗。

她飞奔着，一群边号叫边咒骂的暴徒尾随其后，她极力想找一处房子避难，但是所有的大门都对她紧关。他们追赶了她半个多钟头，我也跟着跑过去看，最后她筋疲力尽地倒下了，他们抓住了她。他们把她拖到一棵树边，把一根绳子抛到一根大树枝上，在树枝上制作出一个索套，几个人死死地按住她，而同时，她在苦苦哭号和哀求着，她的年轻的女儿在一旁看着，哭泣着，但是不敢说也不敢做任何事情。

他们吊死了这个女人。我也朝她扔了一块石头，尽管我的内心对她感到同情。但是所有的人都扔了石头，每一个人都警惕地观察着邻人的举动，如果我不做其他人做了的事情，就会被注意到，引起闲话。撒旦对此爆发出了笑声。

附近所有的人都转过身来看他，非常吃惊，又很不高兴。在这个时候笑是有点恶意的，因为他那无拘无束又充满嘲讽的语气，还有他那超自然的声调，都使他引起了全镇上人的怀疑，使得一些人已经在私下里开始反对他。

此时，那个高大的铁匠注意到了他，抬高嗓门叫所有人都听见地说：

“你在笑什么呢？回答我！还有，请对其他人解释一下，你为什么没有扔石头？”

“难道你敢肯定我没扔石头？”

“是的，你不要抵赖了，我一直拿眼睛盯着你呢。”

“还有我，我也注意到了你。”另外两个人喊道。

“那么是三个证人，”撒旦说，“穆勒，铁匠；克赖恩，肉贩子；普斐弗，大织工。三个司空见惯的说谎者，还有别人吗？”

“不要在乎是否还有别人没有，不要在乎你怎么看我们——三个人已经足以把你的事情弄明白。你证明一下你扔了石头，否则就必须对你不客气了。”

“对，不客气！”人群叫喊道，突然洋溢出亢奋之情，就好像找到了兴奋点。

“首先，你要回答另一个问题，”铁匠叫道，他为充当了公众代言人和这个场合下的英雄而得意极了，“你刚才在笑什么？”

撒旦非常快乐地微笑着回答道：“因为看到三个人自己都死到临头了，还用石头砸一个垂死的女人。”

你可以看到这群迷信的家伙在面对这突然的打击时缩了一下，他们都屏住了呼吸。铁匠故意虚张声势地说：

“呸！你怎么能够知道？”

“我吗？每一件事情我都知道。就职业而言，我是一个算命的，当你们抬起手用石头砸这个女人时，我读了你们三个的手相——还有进一步的情况相告。你们当中的一个，将会在下周死掉，另一个会死在今晚；第三个在五分钟以内就会死去——瞧，那边有钟！”

他的话触动了人群。一张张面孔变得苍白起来，机械地转向了远处的钟。肉贩子和织工突然遭受打击，好像染上了大病，但是铁匠故作镇定，气势汹汹地说：

“要证实其中的一个预言，并不需要等待太长时间。如果你的话没有应验，你就休想再多活一分钟，我发誓你会得到那个下场。”

人们都没再说什么。所有的人都鸦雀无声地观察着钟表，那场面极为感人。当四分半钟过去了，铁匠突然开始喘气，用手拍打着自己的心口，说：“叫我喘口气，给我点地方吧！”然后开始慢慢瘫倒下去。人群一下子向后退去，没有人来帮他一把，他笨重地倒在地上，死去了。人们瞪大眼睛瞧着他，然后又瞧着撒旦，然后彼此面面相觑。他们的嘴唇哆嗦着，但是没有说出一个字。然后，撒旦说：

“三个人看见我没扔石头。也许，还有其他人，你们也讲出来吧。”

这使他们一阵惊慌。尽管没有人回答他，许多人却开始激烈地彼此指责起来，说：“你说过他没扔石头。”于是得到的回答是：“你瞎说，我会叫你吃不了兜着走！”说着，他们就厮打起来，吵吵嚷嚷乱成一团，彼此乱打乱撞起来，夹在中间的唯一一个保持中立者，就是那个吊在绳索上的死去的女人，她的痛苦得到了解脱，她的精神保持着平静。

于是我跟撒旦走开了。我的内心难以平静，而且一直在对自己说：“他告诉他们，说他是在笑他们，但那是个谎话——他其实是在笑我。”

我的想法再次叫他笑了起来，他说：“是的，我一直在笑你，因为，你出于担心别人会告发你，就朝那个女人丢石头，而你的内心却厌恶自己的这个举动——但是，我也在笑其他人。”

“为什么？”

“因为他们的情况跟你一样。”

“怎样的情况？”

“哦，那里有六十八个人，其中有六十二个并不比你更热衷于去扔石头。”

“撒旦！”

“唉，的确如此。我了解你们的种族。你们是由绵羊组成的。只由少部分统治，很少或从来都不是由半数以上的多数统治。这压制了这个种族的情感、信念，由此冒出的是制造出最大的噪声的少数分子。有时候这些少数人的喧哗是正确的，有时候却是错误的。但是无论怎样，人群都要蜂拥追随。这个种族的最大多数人，无论是野蛮未开化的，还是文明开化的，实际上都是心地善良的，对于强加的痛苦只会退缩，而面对好斗而又缺乏怜悯心的少数，他们并不敢维护自己的主张和利益。想想吧！一个善良的人，监视着另外一个，眼睁睁地效忠于监视者和被监视者都极其厌恶的邪恶。作为知情人我可以告诉你，当很久以前，少数故作虔诚的极端分子第一个动了要杀死女巫的蠢念时，你们种族中的一百个人当中有九十九个是反对此举的。我知道，直到今天，已经把偏见和愚蠢的教诲传播数代之后，二十个人当中也只有一个才会把女巫的侵扰真的放到心上。但很明显每一个人都憎恨起女巫，要把她们杀掉。有一天，少数人又会从另一边冒出，发出最大的喧哗——也许甚至有一个勇敢的大嗓门的人会站出来，做出一个正面的决定——不出一个星期群羊们又会掉转方向追随他，搜捕女巫的行动就会戛然而止。