第五章 战争终曲（第2/4页）

“很高兴你终于找到了一个效忠的对象，虽然和我的相冲突……好自为之吧，我的弟弟。”随着淡淡的话音，卡西纳特消失在黑暗的树丛里，科尔登斯犹自躺在原地，刚才发生的一切似乎只是梦幻。过了许久，他突然大哭起来，毫无顾忌地嚎啕大哭，附近的部下无不用极为惊诧的目光注视着自己的军团长——在他们的印象中，还从未看见过这位素有“猎犬”之称号的科尔登斯将军掉过一滴眼泪。

“终究还是下不了手么。”在树丛中，一个苍老的声音缓缓说道，幻影佣兵团团长卡西纳特苦笑了一声：“真是惭愧——多少年来一直想着这一天，可是机会真正来到的时候……反而又退缩了——可惜了您的苦心安排，克劳德主教。”

“科尔登斯生性狡猾，幸亏他必须要保护那些辎重，否则此人决不会和你硬拼的……你又忘了，卡西纳特团长，我已经不再是主教了。”

“但却是索菲亚现任大主教的恩师和……父亲。”卡西纳特尽力想要说些让克劳德高兴的事情：“……克劳德大人，您不打算去和海因主教见见面么？”

克劳德缓缓地摇头：“海因……他已经长大了，我不必再小心翼翼地暗中护着他……更何况还有那一位克瑞斯殿下，既然渡过了这一次的危机，他们就应该算是羽翼成熟了。如果他们能够真正联起手来，就算是夫利斯也只能甘拜下风。”

“那么……您今后怎么打算？”卡西纳特又问道，克劳德苦笑了一声，摇摇头：“还未考虑好，听闻弗雷坎被调回卡达印总教团掌管图书馆了，也许那地方还适合我养老……”

“卡达印教廷派了许多圣殿骑士四处寻找您，外面都传说您回去就可以得到红衣主教的地位……”卡西纳特急切地询问着，克劳德再次摇摇头：“如果是那样我还不如留在索菲亚，教皇米鲁迪斯陛下，可要比那个克瑞斯王子难缠多了。”

卡西纳特的脸上显出一丝喜色，慢慢地提出了自己的建议：“克劳德大人，既然您不打算回圣城卡达印，也不想留在索菲亚……那么，您是否愿意和我一起到西方去……”

“西方的沙漠？”克劳德缓缓抬头，眼中的目光却突然犀利起来：“帮助你实现自己的理想么？”

卡西纳特兴奋地点头：“是，在阿古利亚的更西面，死亡之海里面，我知道那里有绿洲，有人民，但却没有统治的王者！我就要到那里去，成为那里的沙漠王者！克劳德主教，请您帮助我吧！”

“好像多年前你就在为此筹备资金和人员了……”

“是的，自从您把我从火山口牢狱中救出来的那一天，我就想着有朝一日离开这被卡达印教廷控制的世界，到另一个新世界去！四年前您提供给我的一百万枚金币，已经足够我去实现这理想了，只是为了报答您的恩情，也为了保护您的安全……这些年里我才仍然留在这里与帝国抗争。现在既然这里已经没有事情麻烦我们了，就和我一起离开吧！”

“继续去做一个沙漠王国的首相？”克劳德的嘴角边突然浮现出微笑：“我虽然老了……却也希望能不停见识新东西……好吧，那就一起去看看。”

“好极了！有了您的帮助，我们一定会成功的！”卡西纳特象个大孩子一样跳了起来，克劳德微笑着，拉住了他的手：“希望我这把老骨头能在有生之年看见这一天……哦，对了，你的副官，那个叫伊斯华特的青年人，他的海战能力在沙漠中用不上，恐怕可惜了。”

“伊斯华特？”卡西纳特嘿的笑着：“我已经和他谈过了——年轻人可不像我们这样厌世，他打算留下，另外组建一支雇佣兵团，继续和老同学艾尔夫、塞利斯等人一起并肩作战。”

“嗯……那样很好……”两人一边交谈着，一边渐渐消逝于树丛的深处。

帝国军本阵，宰相夫利斯脸色阴沉的看着跪在地上请罪的两名大将——近卫军团长哈西那姆和银狼军团团长科尔登斯，两人报告说粮食辎重已经有大半被烧毁。

“竟然不是索菲亚人，而是幻影佣兵团下的手？”

夫利斯忧心忡忡地考虑了片刻：“算了……我也没料到会有索菲亚人以外的势力来骚扰我们，两位将军辛苦了，去休息吧。”

挥手打发走了两名将官，宰相夫利斯回过头去看着帝国皇帝，眼中浮现出坚定的光芒：“陛下……没有别的办法了，我们现在只能撤退！”

“撤退！”

整整一天都没听到过好消息的帝国皇帝居然保持了平静，着实让宰相感到庆幸。

“贤卿以为现在只有撤退一途么？”

“是……残存的粮食已经不足以支持继续作战，但尚能勉强供给我们撤回帝国本土。”宰相夫利斯淡淡地陈述道。而皇帝法兰也难得的保持了冷静态度，与宰相仔细商议：“贤卿，倘若我军撤退，北地三城又已经落入索菲亚人之手……局势又恢复到四年前的旧观了。”

“是的陛下，虽然在这一战中我军并未吃亏，甚至大部分时间内还占了优势。但是从总体以及最后的结局来看……我们战败了。”宰相夫利斯低着头承认失败，皇帝深深地叹了一口气：“……倘若朕现在连夜发动一次总攻击，并再次动用魔剑萨恩巴特的力量，贤卿认为有几分胜算？”

“如果索菲亚军正面对敌，大势尚有可为。但是，陛下，既然他们也知道米兰已经与我们破弃盟约，微臣以为他们很可能不会再与我军正面交手。”

“……贤卿所言不错，对手委实狡猾。不过，还是令斥侯去探听探听消息吧。”

宰相夫利斯遵命派出了斥侯，过了不久就得到了回音：“禀报陛下，索菲亚军和塔利亚斯军都已经拔营启程撤离战场，他们两军轮流担当后卫，阵形也极为严整，似乎是怕我军突袭。”

“果然如此……”皇帝法兰苦笑了一声：“倘若朕现在追击，他们就会边打边退……”

“我军没有了辎重不可能持久，他们大可以用拖延战术。”宰相夫利斯低声补充道。皇帝法兰只有苦笑：“我们的部队伤亡如何？”

“各军团损失都不大，基本上还有九成的战力。”

“敌军呢？”

“连同塔利亚斯军在内，估计最多只剩下一半的兵力，士气低下就更不用提了。”宰相夫利斯一一据实回报，皇帝法兰无奈的长长叹了一口气：“我们损失这么少……又给了他们如此沉重的打击，居然最后还是我们被迫撤退……实在是不甘心哪！”

“陛下，正是因为我军现在实力仍在，所以即使撤回，对手也不敢紧逼，两国间最多仍是维持平手局面……倘若非要战到损兵折将才返回……恐怕到那时候敌军要趁势进入帝国本土了……”