第九章（第2/5页）

“……统一处理？”

瑟尔瑟斯担心被押解回去之后，他的货物和资金还是保不住，那军官看出了他心中的疑惑，微笑着解释道：

“没什么好担心的——只不过要你们交点税而已。事实上在这里，除了直接与我们交战的索菲亚和科夫诺商团队，其他商队我们都不会加以打击的。当然了，你们既然是敌对国的商团，就要多缴纳一倍的税款……另外，你们从这里绕道行走，有蓄意逃税的嫌疑……所以还要加一倍的罚款……这样你总共要缴纳比正常多三倍的税金……”

瑟尔瑟斯头脑中一片混乱，但出于商人讨价还价的本能，他还是喃喃的说道：

“我……我现在没那么多钱啊……”

那军官又是哈哈一笑：

“别担心——暂时你只需要缴纳正常的税金。然后么……既然你交了税，我们就保证你享有与其他商队一样的权利——我们帝国军会护送你的商队前往玛尔斯堡，你在玛尔斯堡交易完之后就有足够的资金缴纳罚款了。”

瑟尔瑟斯只听的目瞪口呆，但他却不知道，卡奥斯帝国军这种出人意料的宽容，正是帝国宰相夫利斯为了确保帝国财政而苦心拟定的策略之一。

卡奥斯帝国粮食贫乏，物产稀少，物资流通完全依靠商团来维持，而帝国本土经济并不发达，商队数量也很少，若是当真把他国商团全部赶走，无异于自己卡住自己的脖子，机敏灵活的帝国宰相夫利斯和国务大臣阿尔方斯当然不会做这种愚行——正是他们秘密嘱托边境各军团，对于他国商团的“走私”行为睁一只眼闭一只眼，甚至为了保证这些商团能安然到达玛尔斯堡取得利益，他们还特别要求帝国军对这些商队必须与本国商队一视同仁，加以必要的保护——只有这样才能多多吸引商团前来，而卡奥斯帝国的财政收入才能够得以维持。正是在这样的政策下，米兰的商队才敢大模大样的在此地出入——否则根据皇帝法兰先前惩罚米兰的指令，凭着帝国军的谨慎细密，这一带的米兰商团早绝种了。

事实上，假如不是因为科夫诺商人议会支持的南十字军给帝国带来了太大的麻烦，帝国宰相夫利斯甚至想要对科夫诺的商队都网开一面——因为科夫诺商人与米兰商人是一样的有钱，他们的商队数量也不比米兰少，倘若科夫诺商队能够在这里出现，帝国每年的财税收入势必大幅增加。不过每次只要一想到南十字军，夫利斯就气得牙痒痒的，自然也就不可能对支持南十字军的科夫诺人有什么好感了。

瑟尔瑟斯当然不可能知道这中间的缘故，他只知道自己的运气非常好——碰上一支和善的帝国军。心情放松之后，瑟尔瑟斯的头脑也比较灵活起来，迅速计算了一下自己交掉税金和罚款之后还能获得的利益，瑟尔瑟斯觉得自己的前途一下子又光明起来。

“是，是，那就多谢大人您了……我们白鸟商团这一回又有救了……真是太幸运了！”

瑟尔瑟斯兴奋的连话都说不清楚，也不顾自己脸上还挂着刚才的泪珠，又满脸堆笑起来。那名军官也微笑着：

“幸运么……确实有一点——幸好今天是我们出来巡逻，若是被铁甲骑士团的斥侯队发现了……他们的态度可不象我们这么客气……哦，对了，忘了自我介绍——本官赫斯特，卡奥斯帝国黑龙圣修士团驻防北方边境的斥侯队长。”

“小人瑟尔瑟斯，白鸟商团的团长……”

瑟尔瑟斯忘了刚才自己已经作过自我介绍，又说了一遍，不过这显然也有好处——至少现在中队长赫斯特比较熟悉他了。

“呵呵……那好吧，现在跟我走，一起返回边境卫所。”

“这……”

虽然先前说得好好的，但当真要走回头路，瑟尔瑟斯还是有些害怕：

“……赫斯特将军，能不能……我们现在把所有的税款全交清了，您直接放我们走吧。”

虽然刚才还在叫嚷没钱，但这时候瑟尔瑟斯不知从何处摸出一个涨鼓鼓的钱袋，哆哆嗦嗦的递了上去。赫斯特禁不住哑然失笑，总算他也和不少商人打过交道了，很熟悉这些商人锱铢必较的习性，并不因此而生气。不过，赫斯特还是摇头拒绝了瑟尔瑟斯的要求：

“若是平时倒也无妨，但是现在的情况有所不同——瑟尔瑟斯团长，想必你还不知道吧——塔利亚斯军向我国发动了大规模的侵攻，而他们的攻击手段，就是专门袭击在我帝国领地贸易的商团！”

“……没这么严重吧？”

瑟尔瑟斯有些不大相信的说道，而赫斯特却很严肃的点头：

“确实如此——宰相大人已经下令：今后所有商团必须集中起来行动，我帝国会派遣整个军团编制的兵力加以护卫。所以，瑟尔瑟斯团长，现在要求你们返回边境卫所，乃是为了你们自身的安全哪！”

“这……我们是林斯塔的商队，塔利亚斯军应该不会抢劫同盟国的商队吧？”

瑟尔瑟斯还是磨磨蹭蹭的不想回去——难得碰到中队长赫斯特这么和善，却不能保证边境卫所的其他帝国军会善待他们。

“别做梦了——那些塔利亚斯的野蛮人，专门以劫掠为生的，难道会因为你几句话就放过到手的猎物么！——快走吧，万一遇到塔利亚斯军就麻烦了！”

赫斯特有些着急的叫道。瑟尔瑟斯不敢违抗他的命令，只得很不情愿的下令商队转向。于是，白鸟商团再次慢吞吞的移动起来，不过这一次，他们的前进方向与刚才相反——朝着卡奥斯帝国的边境卫所行去。

“这支商队的速度太慢了！”

走了没多久，赫斯特斥侯中队的士兵们就发出了这样的抱怨声——白鸟商团的移动速度不是一般的慢，由于瑟尔瑟斯只肯用很少的马车来拖运大量的货物，他们的速度比正常的商队都要慢上好几倍，几乎是在慢慢挪动。对于向来习惯了在草原商奔驰如风的帝国斥侯兵来说，他们简直是在陪一群乌龟散步。

“照这样下去，返回边境卫所至少需要三天时间——看来晚上只能露宿了！”

士兵们这样抱怨着——他们从卫所出来到达这里只花费了半天功夫。原本打算当天就返回的，士兵们甚至连宿营工具都没带。

赫斯特对此也无可奈何，既然发现了这支商队，帝国军人的荣誉感和责任心都不允许他半途而废独自返回边境卫所。但是如果这样拖延下去，万一遇上速度如风的塔利亚斯骑兵队……赫斯特感到心中一阵阵紧张。一年前，塔利亚斯国王奇立恩第一次率军入侵的时候，赫斯特的斥侯中队与之遭遇过，结果中伏全军覆没，要不是奇立恩大度放走了包括他在内的全部俘虏，赫斯特斥侯中队早已从帝国军中除名。所以现在，每次只要一想到塔利亚斯的枪骑兵，赫斯特就会感到一阵阵的紧张。