第七章（第2/5页）

“我见过破船底下的螯虾人。也见过海蛟，有时候套在蛟船的笼套里。日泽区的人鱼很像蝾螈。他们行动隐蔽，几乎看不到。还有那头海豚，‘杂种约翰’。他是疤脸情侣的水下保安头目，你都想象不到这家伙有多冷血，多阴险。”

“另外，还有一些……改造人。”他的声音逐渐静默下来。

“感觉很怪，对不对？”谢克尔目光紧盯着坦纳说，“我习惯不了……”他没再往下说。

他们俩都无法习惯。在这里，改造人享有同等的权利。他们有可能是工头或管理人员，而不是最底层的劳工。

谢克尔看到坦纳在揉搓触须。“它们怎么样了？”他问道。坦纳咧嘴一笑，集中精神，其中一根柔韧的触须稍一抽搐，像垂死的蛇一样朝着谢克尔的面包蠕动。那小伙赞赏地拍起手来。

码头边，螯虾人上浮之处，站着一名高大的男性仙人掌族，赤裸的胸口布满植物纤维状的伤疤，背上背着一把硕大的飞轮弓。

“你认识他吗？”坦纳说，“他叫海德里格。”

“不像仙人掌族的名字。”谢克尔说，坦纳摇摇头。

“他不是新科罗布森的仙人掌族，”他解释道，“甚至也不是尚克尔的。他跟我们一样，是被抓来的。二十多年前来到这座城里。他来自底尔沙摩。距离新科罗布森将近两千英里呢。

“我跟你透露一下，谢克尔，他有不少故事。他的故事可不是书里的。

“他被抓到城里来之前是个海盗商人，几乎见过海中所有活物。他能用那把飞轮弓给你理发；他射得可准了。他见过章鱼怪、蚊族，各种稀奇古怪的东西，只要你想得到。最厉害的是，他懂得如何跟你讲。在底尔沙摩，有些人把讲故事当成职业。他就是那种人。在讲述过程中，他能让自己的嗓音产生催眠作用，使你完全沉醉其中。”

那仙人掌人纹丝不动地站着，任凭雨点打在皮肤上。

“他现在是飞艇驾驶员，”坦纳说，“驾驶‘雄伟东风号’的飞船已经好多年了——有侦查艇，也有战斗艇。他是疤脸情侣最重要的下属之一，是个不错的家伙，现在大部分时间都在‘高傲号’上待着。”

坦纳和谢克尔抬头望向身后。“雄伟东风号”甲板上方一千余尺的高处系着“高傲号”。这是一艘硕大的废置飞艇，尾翼扭曲变形，引擎多年未曾启动。涂有焦油的绳索硬邦邦的，从飞艇上悬下来，缠住下方的大船。它充当着舰队城的瞭望亭。

“海德里格爱待在那上面，”坦纳说，“他告诉我，最近就是喜欢安静。”

“坦纳，”谢克尔缓缓地说，“你觉得疤脸情侣怎么样？我的意思是，你替他们工作，听过他们交谈，了解他们的为人。你觉得他们怎么样？为什么愿意遵从他们的指示？”

坦纳明白，谢克尔这么说是因为他无法完全理解。但这个问题太重要了，他转过脸，仔细端详着与他共居一室（他们的寓所在一艘旧铁船的左舷）的小伙子。他曾是狱卒，是听众，也是朋友，而现在已超越这些关系，几乎成为家人。

“我本来要在殖民地做奴隶，谢克尔，”他平静地说，“‘雄伟东风号’的疤脸情侣收留了我，给我一份工作，支付我薪水，并且告诉我说，压根儿不在乎我是改造人。疤脸情侣给了我新生，谢克尔，给了我一座城市和一个家。告诉你吧，不管他们要搞什么，我都一点儿意见没有。让新科罗布森见鬼去吧，老弟。我是舰队城的人，是嘉水区的人。我在学盐语。我忠心耿耿。”

谢克尔凝视着他。坦纳是个沉静的人，说话慢条斯理，谢克尔从没见过他如此激动。

他深受冲击。

雨不停地下。在舰队城的各个角落里，“女舞神号”的乘客们各自谋求着生路。

他们在各式各样的舰船上参与争论，买卖货物，甚至行窃。有人学习盐语，也有人哭哭啼啼地翻查城里的地图，计算到新科罗布森或新艾斯培林的距离。他们凝望着胶版照片中家乡的朋友和恋人，缅怀过去的生活。

在嘉水区和谢德勒区之间的再教育监狱里，关押着“女舞神号”的众多水手。有些人整天朝着监导员大喊大叫，监导员试图安抚他们，并且每时每刻都在评估，此人能否挣脱旧有的约束，能否弱化与新科罗布森的联系，是否有可能争取他加入舰队城。

如若不能，还需决定如何处理。

贝莉丝到达“虚幻时光”时，化妆和头发都被雨水打得乱七八糟。她正狼狈地站在门口，一名侍应生向她致意，受到如此待遇，她感到非常震惊，直愣愣地望着对方。仿佛这是个真正的侍者，仿佛这是一家真正的餐馆，在一座真正的城市里，她发现自己暗自思索。

“饶舌号”是一艘古旧的大船，上面盖满了建筑，它被改造得面目全非，根本无法辨识原本是何种船只。它成为舰队城的一部分已有许多个世纪。前甲板上覆盖着废墟：白色的了石头神庙，大部分材料都已经散落四周，化为齑粉。残存的遗迹覆满藤蔓和荨麻，但这并不能阻挡城里的儿童。

“饶舌号”的街道中散布着古怪的影子，都是海了中打捞起来的不明物件，堆放在角落里，仿佛被人遗忘了。

这家餐厅窄小而温暖，室内镶有黑木饰板，一半坐席已被顾客占据、窗外正对着的一串小型舟船属于舰队城的第二海港，海胆刺码头。

贝莉丝看到餐厅天花板上吊着一串串小纸灯笼，心中一阵激动。她上一回见到这种装饰，还是在新科罗布森的萨拉克斯区，一家叫作“时钟与公鸡”的餐厅里。

她无奈地晃了晃脑袋，抛开恼人的愁思。角落里的一张桌子边，约翰尼斯正起身朝她挥手。

他们安静地坐了片刻。约翰尼斯似乎很腼腆，贝莉丝发现，这么久没有他的消息，令她很恼火，她也怀疑，自己以沉默相待，是否有欠公平。

贝莉丝惊讶地发现，桌上的红酒是普莱迪修斯家族1768年份的嘉拉吉陈酿。她瞪大了眼睛望向约翰尼斯，同时紧闭双唇，显得不以为然。

“我觉得应该庆祝一下，”他说，“呃，为了再次重逢。”

这酒棒极了。

“他们为什么任由我……我们……自生自灭？”贝莉丝问道，她拨弄着炖鱼和船上种植的苦涩菜叶，“我觉得……我觉得，这不太明智，把几百人从各自的生活中强拉出来，然后放任不管，扔在……这种……”

“不是这么回事。”约翰尼斯说。“‘女舞神号’的乘客你见过多少？船员呢？你不记得了吗，我们刚到那会儿的面谈和询问？那都是测试，”他轻声说，“他们评估谁是安全的，谁不安全。要是觉得你太麻烦，或者……跟新科罗布森的关系太密切……”他的声音逐渐低落。