第四章 真理仪（第2/4页）

“可它是我的家呀！”

“在此之前它是你的家，但是现在，你需要的是不同的东西。”

“那也不是学校。我不上学。”

“你需要的是女伴，女性的指导。”

对莱拉来说，女性这个词的惟一含义就是指女院士，于是她情不自禁地做了个鬼脸。离开高贵的乔丹学院和它卓越著名的院士，被流放到牛津北边某个学院黑不溜秋的砖砌寄宿公寓，跟那些身上散发着白菜和樟脑球味的邋遢女院士――就像晚宴上的那两个女人――待在一起！

院长注意到了她的表情，也看到了潘特莱蒙那双貂眼闪着红光。

他问：“但假如是库尔特夫人呢？”

潘特莱蒙身上的毛马上就从粗硬的棕色变成了柔软的白色。莱拉瞪大了眼睛。

“真的？”

“她跟阿斯里尔勋爵认识，你叔叔当然十分关心你的幸福。库尔特夫人听说你的情况后，当即表示愿意帮忙。顺便说一下，没有什么库尔特先生；她现在守寡。她的丈夫在几年前的一次事故中死了，很令人伤心；所以这一点你要记住，不要随便问。”

莱拉急切地点了点头，问道：“她真的要……照顾我？”

“你愿意吗？”

“愿意！”

莱拉都快坐不住了。院长微笑了。他很少笑，因此缺乏这方面的练习，看见他微笑的人（莱拉已经顾不上注意这些了）都会说那其实是一种苦笑。

“嗯……我们最好请她进来，跟她谈谈这件事，”院长说。

他离开书房，过了一会儿，便和库尔特夫人一起回来了。莱拉已经站起了身子，激动得都坐不住了。库尔特夫人微笑着，她的精灵掩饰不住内心的高兴，咧开嘴，露出一口洁白的牙齿。库尔特夫人迈步走向一把椅子，顺便轻轻地摸了一下莱拉的头发。莱拉觉得一股暖流涌进了体内。她的脸羞红了。

院长给库尔特夫人倒了些白兰地。库尔特夫人说：“莱拉，这就是说，我就要有个助手了，是吧？”

“是的，”莱拉简单地说。其实不管什么她都会答应的。

“我有很多工作都需要别人帮忙。”

“我能工作！”

“还有，我们也许还要旅行。”

“我不在乎。去哪儿都行。”

“可是也许会有危险的，也许我们还得到北方去。”

莱拉沉默了。接着情不自禁地说：“很快？”

库尔特夫人笑了起来，说道：“可能吧。可是你知道，你必须非常努力地学习，你得学习数学、航海、天象学。”

“你会亲自教我吗？”

“会的。你得帮我做笔记、整理文件，还要做各种基础计算，等等。而且，因为我们还会去拜访一些要人，所以我们得给你弄些漂亮的衣服。莱拉，你需要学习的东西是很多的。”

“我不在乎，我要全都学会。”

“我相信你会的。等你再回到乔丹学院的时候，你已经是著名的旅行家了。我们明天一大早就要坐早班的齐柏林飞艇离开，所以你现在最好赶紧回去，立刻上床睡觉。早餐时再见。晚安！”

“晚安，”莱拉答道。她还记得自己知道的不多的礼数，在门口转过身来，说道：“晚安，院长。”

院长点了点头。“睡个好觉，”他说。

“谢谢，”莱拉冲着库尔特夫人又补充了一句。

潘特莱蒙总是安静不下来，弄得莱拉到后来只好厉声喝斥他，他觉得自尊心受到了伤害，于是变成了一只刺猬。最后，莱拉总算是睡着了。天还没有亮的时候，便有人把她摇醒了。

“莱拉――嘘――别害怕――醒一醒，孩子。”

是朗斯代尔太太。她拿着一根蜡烛，弯腰小声地说着话，另一只空着的手还搂着莱拉。

“听着，院长想在你跟库尔特夫人吃早餐之前见见你。快点起来，马上跑步去院长的住处。你先到花园里，然后敲敲他书房的落地窗户。明白了吗？”

莱拉完全醒了过来，不知道这是怎么回事，但感到十分兴奋。她点了点头，把光着的脚塞进朗斯代尔太太给她放在地上的鞋子里。

“不用担心还没洗脸――一会儿再说。直接去，直接回来。我给你收拾行李，给你找穿的衣服。快点儿。”

黑暗的四边庭院依然充满着夜里清凉的空气，天空中最后几颗星星还依然看得见，但是东边的曙光已经开始渗透到大厅上方的天空了。莱拉跑进图书馆的花园，在万籁无声中站了片刻，抬头看了看教堂的石头尖顶、谢尔登大厦上珍珠绿的穹顶和图书馆刷着白漆的天窗。现在她就要离开这一切了，她不知道自己会不会想它们。

书房里面有什么东西轻轻地动了一下，一缕灯光透了出来，并持续了片刻。她想起自己该干什么了，于是轻轻敲了敲玻璃门。几乎就在同时，门开了。

“好孩子，快进来，我们没有多少时间了，”院长说道。等莱拉一进来，他便拉上帘子，把整个门都遮得严严实实的。他整整齐齐地穿着他平时那套黑衣服。

“是不让我去了吗？”莱拉问。

“不是。我也阻止不了，”院长答道。这句话说得这么奇怪，可是莱拉却没有注意到。“莱拉，我要给你一件东西，你必须保证不让别人知道。你愿意发誓吗？”

“愿意，”莱拉说。

他走到书桌前，从抽屉里取出一个裹着黑色天鹅绒的小包。等他揭开布包的时候，莱拉看到了一个像很大的手表一样的东西，或者说是一个小巧的钟：那是一个由黄金和水晶制成的厚厚的圆盘子。也许是个罗盘或者类似的什么东西。

“这是什么？”莱拉问。

“这是真理仪。人们一共只制造了六个，这是其中之一。莱拉，我再一次要求你：要保密，最好不要让库尔特夫人知道。你的叔叔――”

“可它有什么用？”

“它能告诉你事实真相。至于怎么才能看懂，你得自己去领会了。现在你走吧――天快亮了――快点儿回你的房间，别让任何人看见。”

他用天鹅绒把仪器包了起来，飞快地塞在莱拉手里。令人惊讶的是这个东西很沉。接着，他把两手放在莱拉脑袋的两侧，轻轻地抱了她一会儿。

莱拉使劲抬起头，望着他，问道：“你刚才说阿斯里尔叔叔怎么了？”

“你叔叔在几年前把它赠送给乔丹学院，也许他――”

没等他说完，便有人轻轻而又急切地敲着门。莱拉察觉到院长的手不自觉地颤抖了一下。

“快点儿，孩子，”他轻声说，“这个世界的力量非常强大，像潮水一样推动着男男女女，比你想像的更为凶猛有力，使我们大家只能随波逐流。保重吧，莱拉；原上帝保佑你，孩子，保佑你。要保守秘密。”