四、贩私得利只是一时之利，洞烛机先方有一世之利（第4/12页）

“这……”李钦情知此言有理，倒是犯了难。

“哈哈。”王天贵笑了，“只要李少爷肯向官府告发，递状纸的衙门我倒是已经帮你找好了。”

李钦注目王天贵，就见他咬着后槽牙，一字一句地说：“去找漕运总督，必定让你满意。”

人逢喜事精神爽。彭海碗被古平原派出去做事，赶回到江宁时，已经天蒙蒙亮了，可是一点都不觉得困倦。他回想起这几十年的生意路，一开始是跟着老家的乡亲做木材，后来干过牙行，因为居间拉合时口齿伶俐，被胡老太爷看中，选进泰来茶庄做事。不到十年工夫，又独自到江宁的分号顶门立户，成为泰来茶庄最大分号的掌柜，一路走来虽然不敢说是顺风顺水，可也是处处得利。然而这一回，他眼看着这位古东家大展拳脚，在十分不利的情况下，一举扳回局面，令不可一世的京城李家节节败退，这才三个月不到，几乎就将李家的客源全部斩断，这样的生意简直是闻所未闻，真是痛快至极。

他打定了主意，等到茶庄这一季结算分红之后，就要向古平原请求，也能来帮古家做盐生意。一是这倒三七的利看得人真是眼红，为古平原做盐铺掌柜、伙计的这些生意人按月分红，一个月下来，普通一个小伙计的红利就抵得上别家的大掌柜，怎能不让人艳羡。再者一说，跟着古平原这样的人做事，也确实觉得心情舒爽，此人大方不说，而且讲义气，实在是个值得投奔的东家。

彭海碗叩开茶庄后院偏门，瞧见古平原住的正房一溜灯光，一愣问道：“东家这么早就起了？”

伙计笑道：“哪里是早，昨晚盘账，和几位账房先生还有盐铺的掌柜几乎一夜没睡，刚吃了夜宵，想是走乏了，正在谈天呢。”

“哦。那正好，我也过去把差事回了。”

彭海碗说着，抬腿向正房走去，掀帘进去抬眼正看见大家围坐一起，听古平原讲话。

“彭掌柜回来了，辛苦辛苦，且坐喝茶歇歇再说话。”古平原一眼瞧见，含笑招呼。

彭海碗笑着坐下，跟众人一起听着，原来古平原正在谈盐务。

“正如方才大家议账时所说，盐生意中的很多事光是从买卖中去想，越想越是糊涂，只怕一辈子也不能明白。”

“那东家就给咱们好好讲讲吧，让咱们也明白明白。”

“这一时半刻哪里讲得完。”古平原摇摇头笑道，“要真是从头说起，可就早了，上古时期中华本是一分为二，炎黄二帝各领一半，要不是因为争夺食盐打起来，中华也不会归为一统。所以这盐啊，从一开始就带着些血腥味，利与祸并存。不管什么东西，只要是不可或缺，那就都是大利所在。百姓可食素却不能食淡，所以盐就成了货品中最能谋利的一样。”

故此历朝历代都将盐视为国税的利薮，春秋时管仲为了让齐国争霸，率先提出官营盐场，商人未经特许不得经营，后世纷纷效仿。汉武帝时为了平定北方匈奴，耗空了国库，于是下令‘笼天下盐铁’来聚财兴兵。到了唐朝，则不仅盐场是官营，连盐铺也要由官府控制，史称‘榷盐法’，其实说白了就是明明一两银子能买到的盐，偏偏要十两银子卖给百姓。家家都缺不了食盐，不买又不行，只好忍气吞声了。为了维护这种官卖制，当然就要禁私，严刑峻法不一而足。汉武帝时发现贩私盐要砍掉一根脚趾，再犯就砍两根，直到不能走路当然也就不能再贩私盐。后世的法度更严，杀头已是司空见惯，以至于唐末爆发了王仙芝、黄巢暴乱，元末有张士诚揭竿而起，这些人论起出身都是私盐贩子。”

“老天爷！”这些名字就是不读书，在各地茶楼书馆也是常听常闻，想不到都是贩私盐的，众人小声发出一阵惊叹。

“说起产盐，两淮当之无愧是第一，古语有云‘南风一到财自来’，那时候人们可以自己到盐滩地上去捡晒出的盐块，用笤帚一扫就是一簸箕，然后拿到市场上卖，又有‘小满十八扫’之说。官府怎么能让盐白白被百姓捡拾，于是便将盐场圈起，又根据产盐地的产出、运输、百姓人数的多寡，设立了引岸专卖，‘引’就是产盐的数量，‘岸’就是允许销售的地点，像青海盐湖、山西盐池、长芦盐场、两淮盐场、四川盐井等等，将产盐区与销盐区捆绑在一起，不许人越雷池一步，这样既方便朝廷管理收税，也能平衡各地盐价。本朝嘉庆、道光年间，两淮盐额有一千六百多万引，叫做纲盐。每引大约三百七十斤，在两江之内的差价最高便已经达到十几倍，那时两湖也是两淮盐场的运销地，雪白的盐运到汉口掺了不少杂质不说，价钱更是涨到三十多倍，那些扬州盐商能不大发特发？据说当年的总商汪太太，一人独占十八园林，养了面首无数，出门时连马蹄铁都是纯金的。一人得道鸡犬升天，别说他们，就连盐商家中看门扫地的仆人，也是整日吃香喝辣，回到家中也有人赶过来叫‘老爷’呢。”

一席话听得众人咋舌不已，对古平原更是佩服，人家不愧是东家，咱们只知道卖盐，他却能将盐务掌握得如此谙熟。费掌柜笑道：“当年扬州是十大盐商，还有无数中小商人，个个坐分渔利仍能如此豪奢。眼下您是一家独大，假以时日，无论是一夜之间建白塔的江春，还是坐拥十八园林的汪太太，财力都无法与古家相提并论了。”

古平原却没有随着众人而笑，他拿起案头一本书，抚着书面道：“我方才说的那些，都是《陶文毅公全集》中所记载，陶澍陶大人真是咱们生意人的知己，他若不死，两淮盐场何至于成了今天的模样。”他想起当日胡老太爷的话，轻轻叹息着，对着费掌柜道，“如今我们贩私盐，从中赚了巨利，但这毕竟是权宜之计，何况有违律例。如果不是为了打倒李家，我是不会这么做的。但是话又说回来，引岸专卖已经是过时的制度。如今长江上有洋人的小火轮，一天一夜能抵漕船数日行程。我前年在京里赴万茶大会时，听一个英国商人林查理说起，他们国内还有一种‘火车’，跑起来比最快的马还要快上十倍。依我看来，这些东西早晚有一天要在大清国出现，火车取代骡马，火轮取代漕船，那么以往舟楫不通、车马不便的地方，可能就会瞬息可至，新的商机就在这里。诸位，记住我一句话，贩私得利只是一时之利，洞烛机先方有一世之利。”他凝目费掌柜，继而扫视众人，郑重道，“假以时日，我希望能将两淮盐场甚至是天下盐场的巨利，分而匀之，让百姓吃盐不必再锱铢必较。主顾笑得开心，商人才能乐得长久，你们说呢？”