第五十四回 听半言南山投水，陷贼手莺莺失节（第3/5页）
原来黑绳三去岁冬月，受封骑都尉，奔赴周宝帐下，做了都虞侯。起初周宝并不看重黑绳三，碍于上命，不得不让他挂了都虞侯之衔。谁知几次协同高骈对阵黄巢大军，黑绳三均主动请战，并屡立奇功，尤其澧州一战，非但令周宝对他刮目相看，连高骈也有意与他交好，甚至有心拉他到自己麾下，希望他将来也能同张璘一般，做自己的左膀右臂。
那是今年二月间，黄巢大军刚刚攻下饶州，高骈与周宝的军队分驻江州、宣州，形成掎角之势，防止黄巢北上。忽然澧州告急，报说被五千寇军围城。江、宣二州军队皆不敢往救，只怕中了黄巢调虎离山之计。
澧州位于洞庭湖西北，距饶州千里之遥，黄巢忽然派出一支奇兵攻打澧州，的确可疑。此时若轻易调动大军前去解围，黄巢则极有可能趁机渡过长江，挥师北上。只是这其中有个内情，澧州刺史李询报急之时并未说明，此事也确实无法明说，你道何事？原来那澧州近一二年间忽然声名大噪于荆、湖之地，不为别事，只为这澧州出了一位绝色美人，而这位美人又并非寻常百姓，乃是澧州刺史李询新娶的夫人——柳莺莺。
说来也巧，这柳莺莺正是当年被目焱手下河洛邑邑长范巨阳利用她来惩戒了人面兽心的花花公子秦仲翰的那位长安城名妓。事后柳莺莺被范巨阳送到南方，无意中结识了李询，李询对她一见倾心，便娶作了妻室。
因那柳莺莺确实美艳绝伦，加之做了刺史夫人，故而其美艳之名迅速传遍澧州，继而广传于两湖之地。
此番黄巢的弟弟黄思厚率领五千人马围困澧州，竟点名要李询交出柳莺莺，说只要交人出来，便立即撤兵，好似专程便为抢人而来。李询自然不肯，一来他与柳莺莺恩爱正浓，彼此赌咒发誓要生死相守。二来谁又能相信那黄思厚只为抢夺柳莺莺而来，若是交人之后他仍不撤兵，那岂不当真是赔了夫人又折兵？故而李询一面死守澧州，一面向镇海、淮南两军告急，却并未吐露半点有关夫人柳莺莺之事。
黑绳三因见两军皆不肯出兵营救，便主动请缨，要去解澧州之围。主将薛威原本再三不许，直至黑绳三立下军令状，方许他只率百骑前往。众人心中皆道：“即便是他不立这军令状，也万难再活着回来了。”众人却哪里料到，黑绳三是何等样人物？居然当真便生擒了黄思厚及其手下五员裨将，逼退贼寇，顺利解了澧州之围。喜得澧州刺史李询大摆庆功宴，又将黑绳三延入内室，别设家宴礼谢，并让爱妻柳莺莺亲自为黑绳三献舞。
黑绳三一战成名，旋被加爵升职，同高骈手下大将张璘配合，屡破黄巢大军。
不久，宰相卢携奏以高骈为诸道行营兵马都统。高骈乃传檄广募天下之兵，得土客兵七万，威望大振，深得朝廷倚重。
四月间，高骈欲令张璘渡江，击破王重霸布在长江南岸的防线，一时却苦无良策。黑绳三每日在江畔巡视、思量，终于想到一条妙计，便秘密请来一位帮手，正是西道七手族的老二工倪。
从前，黑绳三曾见工倪造过一种小舟，名为“竹鱼儿”，只有一人多长，驾舟者俯卧舟中，手握转向舵杆，脚踏连杆机关，使船尾两侧轮状船桨飞转，可令小舟迅速前行。小舟有棚，微微隆起高于船舷，前后贯通于首尾，前半截棚顶可滑动，方便人进出船舱。舟棚锁定后，仅头部留有一尺长空隙，人藏于船舱中隐蔽非常，整只小舟便有如一条大鱼一般，故名“竹鱼儿”。
黑绳三请工倪赶工督造了五百只竹鱼儿，亲率五百精壮敢死之士，趁夜渡江，突袭驻守江岸的王重霸大军。一面于敌营中纵火，一面砍杀敌兵，一时间敌营大乱。张璘趁机率大军乘船渡江，一举击破王重霸大军，迫使王重霸率军投降。
失去王重霸呼应，黄巢劣势立现，随即退保饶州。张璘与黑绳三等又率众追击，不久便纳降了黄巢的别将常宏及其手下数万之众。很快又攻下饶州，将黄巢逼至信州。
谁知祸不单行，黄巢屯兵信州，又逢疾疫大作，兵士病死者众多，张璘不失良机，急攻信州。黄巢力难支撑，正在愁眉不展之际，忽然收到目焱密信，嘱其依信中所言行事，必可无虞。黄巢遂立即派人携重金贿赂张璘，请其稍缓攻势，一面致书高骈，求其保奏自己归降朝廷。高骈欣然许之，又向朝廷奏言，贼寇不日当平，请遣归诸道兵马。
大捷连报，朝廷畅怀，一时皆以为太平将至，便将集聚于淮南的昭义、感化、义武等军悉皆遣归。只有宰相郑畋极力反对，为此与宰相卢携争执不下，最后竟因争吵失态，二人俱被罢免为太子宾客。
眼见剿贼大功即成，各路人马撤走，黑绳三自然也被僖宗召回京城。
回京后，僖宗又加封黑绳三为正四品下的壮武将军，命他随孙遇出访东忍者道胜神岛，只待归来后便与仁寿公主完婚。
却说那高骈兵势正盛，眼看便可大获全胜，为何轻易便答应了黄巢请降？并且奏请朝廷遣退了诸道兵马？
当年高骈执掌西川节钺之时，曾因无故剥夺蜀中突将职名、衣粮，致使数百名突将愤怨作乱，冲入府庭，高骈躲入茅厕方侥幸躲过。事平两月后，高骈竟派人于一夜之间，将城中突将全家老幼，无论男女病孕，悉数杀害，婴儿皆被摔死于台阶或柱上，城中流血成渠，号哭震天，死者有数千之众，尸体连夜被投入江中。
有一妇人，死前大骂高骈：“高骈！你无故剥夺有功将士职名、衣粮，激成众怒，幸而得免，不自反省己过，却使奸计杀害无辜近万人，天地鬼神，岂容你如此！我必向天帝告状，令你他日举家屠灭如我今日，冤抑污辱如我今日，惊忧惴恐如我今日！”言毕拜天，怫然就戮。
由此可知，高骈为人一向狠辣，做事一向做绝，为何今日竟想放黄巢一马。目焱给黄巢的信中所言又为何事？
原来，那高骈素好神仙、法术，故喜结交术士道人。从前在西川与南诏作战时，每次发兵前，皆于夜晚张旗立队，对将士面前焚化纸画人马，抛撒小豆，并说：“蜀兵怯懦，今遣玄女神兵前行。”军中壮士皆以此为耻，只是碍于高骈淫威，不敢言说罢了。
当初术士吕用之投靠高骈，虽为高骈所接纳，却也并不十分受重视。后来吕用之结交了一位奇人，既蒙那人授意点拨，又得那人以异术相助，时而在高骈面前显示些奇异之事，故而逐渐取得高骈信任，得以在高骈军中任职。后来吕用之每每与高骈谈论时局利弊等事，皆能切中要害，令高骈对他更加刮目相看，愈发重用了他，竟逐渐委以军政大权，以为自己的心腹，殊不知吕用之所言亦皆那位奇人所授。