第二十章 盐价疯狂
齐世璜死里逃生，让齐家炸了锅。七姨太朱月卿彻夜未眠，湿着眼眶靠在床边，眼不错珠地看着熟睡中的男人，不时地拭着眼角的泪。突然齐世璜哆哆嗦嗦地喃起梦话，朱月卿便哄婴儿般地轻拍他。不一会儿，他放松下来，醒了。齐世璜睁眼见朱月卿，小孩子一样咧嘴笑，抱住她：“月卿！月卿！”。
一路坚强的朱月卿终于放声大哭起来：“老爷，你还认得我呀？你这死鬼到底是回来了……老天爷可算是开眼了……”
齐世璜两眼发愣地琢磨：“老爷，老天爷，老爷——老爷是谁？”
朱月卿傻了眼，嚎哭也止住：“汪朝宗是谁还知道吗？”
齐世璜忽然高兴地叫唤起来：“胖子！胖子！”
朱月卿赶紧冲到房门口喊丫鬟：“快去叫郎中！”
一行宾客在康山草堂闹了一宿，汪朝宗站在门口，笑容可掬地送客，他也明显神色疲惫，但略带憔悴的他看上去更有魅力。
宾客已经散尽了。
汪府正院、内堂、花园、后院、别院各个地方都是饭桌，残羹冷炙杯盘狼藉。汪府的家人们忙乱地收拾着。天光下，这一片狂欢后的狼藉显得有点苍凉，就像潮水退尽的沙滩，露出真实的荒芜。
汪朝宗站在卧房的门口踌躇着。管夏一脸慌乱地飞跑过来，溅起一路雨水。
汪朝宗难得地斥他：“慌什么？”
管夏不顾他的训斥，仍然飞跑过来，上气不接下气地摇着手：“老……老爷，不好了！钞关的门兵来报信，伍佑盐场出大事了！堂少爷……堂少爷被抓了！”
汪朝宗的眼睛瞬时睁大：“什么罪名？”
管夏低头，小心翼翼：“说是……他领人烧了盐场大使衙门！”
汪朝宗顿时愣住了，抬起头，感到一阵眩晕，立即吩咐管夏备车，往盐政衙门飞奔。得知阿克占去了五亭桥工地，汪朝宗连车都没下，直接转头往工地跑。
雨过天晴的瘦西湖一派明媚，远处绿柳依依、桃红点点。阿克占带着何思圣一起巡视五亭桥工地，一个管事的陪着他们。
工地上热火朝天，一座别致的五亭桥已经初见规模。
阿克占嘬着牙花子：“好，好！真没想到朝宗能把一座桥建成这个样子。有远见啊！这桥什么时候才能修完？”
管事儿的：“回大人的话。以现有的人工和进度，大约再三个月以后，便可以完工了。”
“三个月……怕是迟了点。有没有法子两个月之内修成它？”
“这个……恐怕太促了些，人手也不足。今年天时又不大帮衬，大雨连绵，现在要加快进度，有恐余力不足。”
“告诉你们汪老板，两个月后，我要见桥修成。”
“这……”
何思圣微微一笑：“得赶在皇上到扬州之前！”
管事儿的不明所以，何思圣也不再解释，只说：“东翁，皇上南巡，地方上马虎不得，对您也是个表功露脸的机会，可是，这运库没银子。”
“我也是愁这事儿，这不来催五亭桥吗？”
何思圣着急地摊手：“这一只蚂蚱也做不成一桌菜呀！”
“是得想些办法。”
汪朝宗匆匆下了马车，抢步过来：“大人，朝宗有急事禀告大人！”
阿克占听完，微微一笑：“我说朝宗，这点事就让你拿不住了？好歹也顶着个布政使衔，不管哪里抓了海鲲，你让他放出来，他敢拿着不放？”
汪朝宗忙说：“可这是盐务上的事。大人，本朝律例，聚众哄闹，罪过非浅。”
阿克占根本不愿意听：“五亭桥还得抓紧哪。”
“那是自然。”汪朝宗说，“伍佑盐场的事，希望大人可以说句话。”
阿克占皱了皱眉：“朝宗，我已经说了当没看见。还要我怎么样？啊？老爷子下葬那天，咱俩说得很明白，扬州要有规矩，盐务要有规矩！朝宗，不能立规矩是你，破规矩也是你啊！”
汪朝宗看着阿克占远去的背影，只有一声长叹。帮汪海鲲求情，既是家事，也是事关盐场灶户生计的大事。汪朝宗希望署院衙门能够体恤下情，主持公道，却受到阿克占如此奚落，他感到寒心。因为盐场一旦出了问题，明年整个扬州盐业就会地动山摇。
晚上，汪朝宗、婉儿、雨涵众人皆在书房。郑冬心酒还没全醒，也被管夏搀了进来。婉儿形容憔悴，眼睛通红的，雨涵望望婉儿，替她问：“爹……大哥，没事吧？”
汪朝宗阴沉着脸：“能没事吗？聚众殴打盐官，焚烧官衙。这是死罪！”
婉儿“哇”的一声哭了起来，雨涵慌忙抱住婉儿安慰。
管夏恨声道：“那帮当官儿的吃了喝了玩了走了，一句话也不说？”
婉儿抽泣着又跪倒在地：“老爷，求您了……”
汪朝宗焦躁地转着圈，没好气地揉着脑袋：“我早就要他慎重！慎重！但凡多听我一句话，何至落到这步田地！”
郑冬心似乎醒过来了：“盐场这事，海鲲就是个火引子，场价不动，还得有人闹事。”
汪朝宗看了郑冬心一眼，深深地点着头。
婉儿从书房退出来，独自坐在井栏边，放声大哭。不远处，铁三拳留心地看着她。婉儿自言自语：“海鲲，本指望你回来带我走，你怎么闯这么大的祸呀，老爷又不肯救你，我一个弱女子能有什么办法。太太天天骂我是灾星，害了他们汪家，要不是等你回来，我一天都活不下去！如今你也被抓了，迟早也是个死，我婉儿活在这个世上，已经没了盼头，还不如死了好！”说着她抹去眼泪，站起来，走到井栏边往下看，井里一片漆黑。她一闭眼，身子往前一歪。
突然一双大手把她拦腰抱起。婉儿吓得一睁眼，竟是铁三拳。婉儿挣扎着下来：“你拉我干什么，我自己死，关你什么事！”
铁三拳大声说：“当然关我事，人之发肤，受之父母，怎么可以轻生？”
婉儿哭出声来：“我怎么这么命苦啊！”
铁三拳在一旁安慰：“孩子，再苦再难，总会过去的！你父母要是知道了……”
婉儿泪水涟涟：“我爹从小就不要我，把我卖给了戏班子……”
铁三拳心里一震：“天下哪有不爱孩子的父母，你爹一定也是遇到难处了。”
众人退出后，汪朝宗把自己关在书房，看着御赐的从二品布政使顶戴袍服，过了很久，他才伸手轻轻去摸那红珊瑚顶子。如豆的灯光晃过他的脸，心力交瘁的他似乎苍老了很多。