第五章 美丽新世界（第2/16页）
在20世纪90年代末，对黑土进行分子层面的调查研究表明，亚马逊黑土含有大量炭化残留物。人们普遍认为炭化残留物含有大量营养物质，并且能够存在数个世纪。由于其对全球气候有着重要影响，所以这是21世纪全球普遍关注的一个问题。土壤有机碳是全球生物地球化学循环中一个重要的碳池。亚马逊黑土含有大量碳，其含量是周围土壤碳含量的5到8倍。在一些理论中，亚马逊黑土被认为是“坏”土。如果我们想要把黑土看作是被污染的土壤，那我们应该留意到，这些地区的有机物层并不像周围土壤那样仅有5到10英寸深，而是有3到6英尺深。因此，这些黑土中碳的总储量要比附近土壤的碳总储量高一个数量级。
亚马逊盆地并非发现亚马逊黑土的唯一地方。玻利维亚莫佐斯大草原（Llanos de Mojos）的地貌属于热带草原，气候极端，潮湿多洪灾，干燥多火灾。作物很难生长，人烟稀少。但回到20世纪60年代，考古学家比尔•德内文（Bill Denevan）指出，这一地貌交错着非天然的直线。这里大片地区覆盖着的条纹式样，点缀在大草原上的众多森林岛，吸引了地形考古学家克拉克•埃里克森（Clark Erickson）。他发现森林岛混杂着史前陶瓷碎片，这种陶瓷碎片同亚马逊黑土土壤中发现的陶瓷碎片相似。有些高达54英尺的土堆也含有大量陶瓷碎片。埃里克森和同事威廉•巴里（William Balée）都认为，整个地区必定同农业息息相关，但是他们需要证据来增强其说服力。很快他们发现，有些土堆现在仍然有土著居民居住。他们的语言中有些词汇意指主要作物，例如玉米、棉花和染料作物等。他们所发现的直线其实是灌溉用的水渠，水渠旁边就是公路。这些水渠本身就是工程学的杰作：古代工程师们把钻石形状的岩石楔入水渠底部，这样水渠就不会沉积淤泥。而水本身也会清洗水渠，所以不需要劳动力。
就土堆而言，埃里克森的解释是，修建土堆来防洪，绝大多数神圣的建筑物总是位于最高处的土堆中央。这种情况有历史证据可循：1617年，一个西班牙远征队提到了一个公路网络的长度和其高质量。该公路网络同村庄连在一起，而且地势较高。该地区面积非常大，足以容纳几十万人。埃里克森认为，莫佐斯大草原就是一个群落的聚居地，他们彻底控制了环境。
但是，他们是如何做到的呢？奥雷拉纳说，土著居民利用火来开垦田地。我们知道玻利维亚草原也一直是火的“受害者”。不过我们也应该认识到，草原上的火是一种“福”。布鲁诺•格拉泽发现，亚马逊黑土富含木炭，木炭是木材被烧后的残留物。亚马逊黑土的木炭含量是周围红土的64倍。他认为，木炭保持土壤中的营养物质，长时间维持土壤的肥力。在试验田地中，往热带雨林土壤中加入木炭和肥料的混合物或者仅加入肥料，二者相比，前者的产量提高了880%。有了这条信息，我们在理解早期亚马逊地区的神秘之处又迈出了非常重要的一步：把土壤点燃，它就会再生。当然，科学或许长久以来总是把这项技术给遗忘了。但是，在墨西哥高地，人们在晚上仍然可见这种技术的运用。当地农民会在晚上把他们的一部分田地点燃。但是，亚马逊黑土的科学远不是那样简单。简单的砍伐和焚烧技术并不能产生足够的木炭来生产亚马逊黑土。不过，“砍伐-烧焦”这种技术必定被使用过。这项技术是由拜罗伊特大学的克里斯托弗•斯坦纳（Christopher Steiner）命名的，并不是把有机物质燃烧成灰烬，而是进行不完全燃烧，这样木炭才能渗入土壤中。如前面提到的，碳在这一过程中是非常重要的成份。根据一项由小川真琴（Makoto Ogawa）做的研究显示，树木枯死或被砍伐之时，储存在树干、树枝和树叶中的碳就会释放出来。当作物和树木燃烧成焦炭，碳仍然会保留下来，并存放5万年之久。这就解释了亚马逊黑土中为何有高含量的碳。
如今，我们知道亚马逊地区的黑土分布同奥雷拉纳所提到的地点有所关联。奥雷拉纳认为这些地点实际是一个广阔的地域，那里曾出现过农业文明。同过去一样，亚马逊黑土对于亚马逊地区的人们而言如若珍宝——当然对世界其它地区也非常重要——现代化学和技术在那些地方，未能以可持续发展的方式从亚马逊土壤中获得启示。虽然亚马逊黑土的一些奥秘已被揭开，这将会给许多贫困地区带来极大帮助，但是亚马逊黑土的某些成份仍未能得到确认，至少很难复制。实际上，一个很重要的亟待解决的问题是，土壤是如何再生产的。科学或许并不知道答案，但亚马逊地区的人们指出，只要有10英寸的土壤不被破坏，那么约20年后土壤层就会再生。据说，细菌和真菌的混合物就能成为转化剂，但具体是何种转化剂，科学尚不能给出答案。
在亚马逊地区和玻利维亚平原上，人们有一种转化物质，远古时代的人们知道这种物质并将之培育出来，只不过其秘方已失传了（这些地区的农民们知道如何利用人造土壤）。创造了这种转化剂的人们消失了，奥雷拉纳所见到的聚居群落也销声匿迹了。他们到底遭遇了何事呢？悲剧的是，奥雷拉纳的团体和其它团体应对他们的消失负责。这些人带去了疾病，当地居民几乎无力抵抗这些疾病：天花、流感和麻疹等等。因此，即使几十万人可以通过改变生存的土地繁衍至数千年后的新世界，他们也无力抵抗欧洲人带去的新病毒。在成千上万年与世隔绝的生活之后，再同我们人类接触是非常危险的事情——可以想象，我们同外星生命进行接触会发生什么样的事情？
19.水晶头骨
《夺宝奇兵4：水晶头骨王国》（Indiana Jones and the Kingdom of the Crystal Skull）是夺宝奇兵系列电影的第4部。对于该部电影的内容，哈里森•福特(Harrison Ford)、乔治•卢卡斯（George Lucas）和斯蒂芬•斯皮尔伯格（Steven Spielberg）花了15年时间才达成一致。问题不在于要让印第安纳•琼斯（Indiana Jones，昵称Indy）寻找哪件物品，目标早已明了，即寻找水晶头骨。问题在于，卢卡斯意识到了这一部电影必须涉及到外星生命。福特和斯皮尔伯格对此并不赞同，这一争论持续了数年之久。最终，卢卡斯提出，他可以把这种生命称为“空间内的”而不是外星的。但当斯皮尔伯格提出“他们长相如何呢？”这个问题时，卢卡斯回答：“他们长得就像外星人！”