谈预言

我这里说的不是神的启示,也不是异教的神谕、自然界的征兆,而只是说说一些至今还记得起来的预言,这些预言产生的原因就无法考查了。古希腊阿波罗神殿的女祭司对扫罗说:“明天,你的儿子必将和我在一起。”(出自《旧约·撒母耳记上》第28章第19节。)荷马(古希腊诗人。)有如下诗句:

伊尼埃斯家族,他的子孙及其后代,

将统治每一个海岸,每一个地带。

这仿佛是关于罗马帝国的一个预言。悲剧作家塞奈喀写过这样的诗句:

将来会有那么一个时刻,

海洋将挣脱自然的束缚,

一片大陆将出现和铺展开来,

蒂菲斯(希腊神话中一只有名的船。)将发现新的世界,

遥远的土勒国(古人心目中最遥远的国度。)不再在天涯海角。

这好像又是发现美洲的一个预言。波利克拉特斯(公元6世纪萨摩斯的统治者。)的女儿梦见朱庇特为她父亲洗澡,阿波罗为她涂抹油膏,后来她父亲果然被钉在露天的十字架上,阳光晒得他遍体流汗,后来雨水又淋透了他的全身。马其顿王菲力普梦见自己把妻子的肚子缝合了起来,他醒来后自己释梦,说他的妻子以后不会生育了,但预言家阿里斯坦德却告诉他说,那是他妻子怀孕了,因为一般人不会把空瓶子封起来的。马喀斯·布鲁塔斯(罗马贵族,见莎士比亚名剧《恺撒》第4 幕第3 场。)的营帐中出现一个幽灵,那幽灵对他说:“你在菲力帕还会遇到我的。”泰比瑞亚斯对加尔巴说:“你也会尝到帝国的滋味。”委斯帕显时代,东方流传一个预言,说那些来自久地亚的人将统治全世界,这个预言也许说的就是救世主耶稣,塔西佗却认为这是指委斯帕显。多密善(委斯帕显之子,公元81年即位罗马皇帝。)被杀的头天晚上,梦见自己颈背上长出一颗金脑袋来,后来他的继承者果然成就了一个久盛不衰的黄金时代。亨利七世还是小孩的时候,英王亨利六世端水给他喝时说:“这孩子总有一天会享受我们现在正在你争我夺的王冠。”在法国的时候,我在一位名叫佩纳的医生那里听到过一个故事:法国的太后(指凯瑟琳·麦迪奇,她的丈夫就是亨利二世。)相信算命,她曾经把她丈夫的生辰说是别人的生辰,让人拿去算命。那个占星术士断言这个人一定会在一场决斗中丧生,太后听了哈哈大笑,认为她丈夫是决不会接受挑战去决斗的。但他果然在一次骑马进行的长矛比赛中丢了性命,蒙哥马利(亨利二世的卫队长。)长矛尖的碎片刚好刺入他那顶头盔的护面甲。我还是孩子的时候,正是伊丽莎白女王的全盛时期,我听到过一个莫名其妙的预言:

大麻织成了线,

英国也就完蛋了。

把英国几代国王名字的头一个字母加在一起,刚好拼成大麻这个词,那几个国王是亨利、爱德华、玛丽、菲力普、伊丽莎白,他们的首字母加在一起就成了hempe(大麻)这个词。于是这个预言就被说成:等这几个朝代结束以后,英国就会大乱。谢天谢地,这个预言只应验在英国国名的更改上,因为现在的国王不叫苏格兰王,而叫不列颠王了。1588年以前还有一个预言,不过我至今不大明白其中的意思:

有一天人们看到,

两个岛屿(这是指英国的两个岛屿。1588年西班牙“无敌舰队”攻打英国,失败而归,从此英国开始强大,西班牙开始衰落。)之间,

挪威的黑色舰队,

来了又去了,

英国从此用石头和石灰建造房子,

因为以后不会再有战争。

这个预言普遍被理解为说的是1588年以来的西班牙舰队,因为他们说西班牙国王就姓挪威。君王山人(原文为拉丁文,这里根据字面意译,不知出处。)的预言也说:

1588年是一个奇异的年头。

这一预言也被认为是指派来的那个舰队,那是有史以来海上最伟大的舰队,虽说数量不多,力量却是最强大的。至于克利昂(公元5世纪雅典著名的民主主义者。)的梦,我认为那是一个笑话。他梦见他被一条长龙吃掉,有人把这梦解释为:那条龙就是一个制作腊肠的商人,因为他经常跟克利昂捣乱,把克利昂弄得伤透了脑筋。

像这样的预言多得数不胜数,要是你把所有的梦、所有占星术士的占卜都算在内的话,那就更多了。我所记下来的只是很少的几个例子,还是多少有点根据的。

按我的判断,这些东西都应该受到蔑视,这些东西充其量只是冬天火炉边的一些闲谈笑料。不过尽管我说我看不起这些东西,我还是把它们当做一回事来看待的,因为否则的话,人们就会对这些东西掉以轻心。这些东西造成过许多祸害,我也注意到许多国家的法律,都严厉禁止这些东西。

这些东西之所以受人关注、被人相信,原因有三方面:一是人们光注意这些预言有灵验的时候,而不注意它们有不灵验的时候,人们在释梦的时候通常都是这样。二是有些似乎很真实的臆测和一些模模糊糊的传说往往会变成预言,而人的天性呢,就是喜欢占卜未来。他们以为自己确实已经收集到一些东西,把它们当做预言也没有什么害处,塞奈喀的诗句就是这样。因为当时有许多事情已经显示出来,大西洋以外还有广阔的天地,而且可能不只是汪洋大海。再加上柏拉图的《蒂迈亚斯》和《阿蒂阑蒂苦斯》(在这两篇文章中,柏拉图引用古代传说,认为大西洋中曾有一个大岛,后被海水吞没。)中的传说,就足以鼓励人们把某种说法变为预言。第三个原因,也就是最大一个原因,所有这些数不清的预言全都是骗人的鬼话,全都是一些吃饱了没事干的狡猾家伙故意杜撰出来的。