乔尔失踪（第3/4页）

“就会有越多问题来找你。”凯特琳转头面对他，“就是这个道理，帕特里克。你效率越高，倒在你身上的烂事就会越多，就跟对付潮水一样，你是在跟……毫无意义的管理问题作斗争。”

“我挣钱靠的就是这个啊。”帕特里克沉着而耐心地说道。

凯特琳刚才对他的些许同情逐渐消退，他可真有牺牲精神。“但真的是这样吗？还是说你只是很享受那种不可被替代的感觉？我知道你觉得我完全不了解体面的工作是什么样的。”凯特琳反驳道，“但工作繁忙是一回事，巴不得别人需要你，以至于随时准备好无视家庭义务又是另一回事，我知道这两者的区别。”

“你真心认为相较于关心乔尔，我更关心销售吗？”

“为什么你这么惊讶呢？你一直都把工作排在我们前面啊。”

帕特里克抬手擦了一下脸。“不是的，凯特琳。我把工作排在我自己前面，这样你就可以无忧无虑地待在家里陪孩子了。”

“可你不觉得你在家跟我一起陪孩子，一起共享家庭生活会更好吗？我们没有活在十九世纪。”

凯特琳和帕特里克凝视着彼此，此刻他们比刚才在调解会上要坦诚得多，凯特琳心想，如今已经没有什么东西可以失去了。

“我不知道。”帕特里克说，“我永远都左右不了你想要的东西，因为我觉得你并不了解你自己。”

车流开始移动，之后前往乔尔学校的路上两人都沉默不语。

他们抵达学校的时候，让乔尔离开教室的老师正在校长办公室里啜泣。这才是她教学实践的第一周，结果就已经变成了她最可怕的噩梦。

“真的很对不起。”她不停地念叨着，“克拉夫老师有事出去了，我替了她十分钟，然后乔尔告诉我他有请假条，说你就在外面，但是找不到停车位。”

“监控视频拍到乔尔出了学校大门。”道格拉斯夫人说道，她看起来神色严肃。“我们通知了警察，他们正在找他，他肯定不会走远。”

“你怎么知道？”凯特琳说。她并不想故意这么咄咄逼人，她只是想听到她说“因为以前发生过这种事，最后发现他们都安然无恙地待在麦当劳里”。

然而道格拉斯夫人并没这么说，她开始安排人给各处打电话。

下一站是去接南希，凯特琳能想象到再出岔子带来的危险。因为他们迟到了，南希一个人跟谢利在幼儿园里看书等她，当她看见爸爸妈妈一起过来的时候，她的脸上先是会浮现出了凯特琳印象中那种发自肺腑的喜悦，然后她肯定读懂了他们的表情，因为那阵喜悦如乌云蔽日般瞬间消泯了，她用力合上了放在大腿上的图书。

帕特里克提前给谢利通了电话，此刻她只是在用惯常的欢乐语气掩饰担忧。“你们好，朋友们！”她说，“你们想来陪着南希吗？我们在看特别精彩的书！”

“嘿，南希！”凯特琳伸出双臂，“在看什么书呀？我们可以一起看吗？”她坐到女儿身后，希望南希感受不到正在她体内蔓延的焦虑。

帕特里克脱下夹克，提了提裤子，以便能坐到地上。

南希盯着他，然后伸出手摸了摸他的脸。这是她问好的方式。

帕特里克抚住她的小手，然后轻轻把他自己的手放在了南希粉嘟嘟的小脸上。凯特琳看得出来，帕特里克在拼尽全力控制自己的情感。

凯特琳搂着南希，把嘴凑到南希耳边。“南希，”她悄声说道，“你知道乔尔在哪里吗？”她努力让自己的声音听起来像是在玩一个游戏。

南希摇了摇头，细软的婴孩头发扫动在凯特琳脸上。

“你不知道吗？如果你知道的话，你会告诉妈妈吗？”她瞥了一眼帕特里克。通常南希在十万火急的时刻，会特别小声地在她耳边说句悄悄话，比如在想上厕所的时候。

“我打赌你知道乔尔在哪里。”帕特里克随意地说道，“他是不是在……这里？”他随手抓了一本书：有关农场的。

南希摇了摇头。

“他不在农场？”帕特里克一脸惊讶。

凯特琳抛给他一个匪夷所思的表情，但他仍不罢休。“那……这里呢？”

这一本书是关于学校的，属于那种他们为了准备入秋上小学，近来一直在看的书。凯特琳屏住了呼吸，如果南希知道乔尔不在学校，那……

南希盯着这本书，然后摇了摇头，最后把脸埋进了凯特琳的胸口。她感觉得到南希飞速跳动的心脏有如一只受惊的小鸟。

凯特琳和帕特里克的目光越过南希的头顶相接。凯特琳感觉整个世界都在离她远去，唯一支撑住她的，是帕特里克眼里的决心。那个眼神仿佛在说：“有我在。”而凯特琳真的很感激他此时能陪伴左右。

跟亚力克斯在森林里散完步回来之后，连瑰丽之家的感觉都变了。伊娃没脱外套就进了屋，她先前已经拿掉了很多跟米克的合照——门厅里的三张，还有厨房里的一大张，实在是太多了，有一些她都不忍心看，就感觉完全是另外两个陌生人的照片。

那也是两个幸福快乐的陌生人，伊娃提醒自己。她站在原地盯着一张相片，相片里她戴着一顶遮阳帽，笑靥如花。这些年她也改变了不少：她的脸瘦了，眼睛周围也出现了皱纹。但是那些照片里的伊娃却有她如今没有的一些选项，她阻止不了怨气在她心里蔓延。

米克走了。这是她第一次发觉自己不再渴望时间倒退，哪怕她真的渴望，那也只是因为她想要喊叫，想要听到一些答案。

伊娃开始做清洁，她想借此方式分散注意力，不去想那些让她火大的事。这一天剩下的时间她都在清理房间，为乔尔和南希的周末探视做准备。她来了个大扫除，给羽绒被除尘通风，把花园里摘来的鲜花放在大窗户边的五斗柜上，最后还把蜂蜂的空篮子放在了南希的床脚边，这样南希就会知道蜂蜂可以过去跟她一起睡觉。

冲了个澡之后，伊娃去朗汉普顿城里找安娜，打算告诉她亚力克斯跟她揭露的米克的秘密，但是安娜不在书店里。

“她去医院了。”克洛伊告诉伊娃，“她留下来这些东西。”柜台上放了一大摞给乔尔和南希的书，大都是睡前故事书，不过连这些书都让伊娃的心略微有些伤感。

朗汉普顿五彩缤纷的春色也没能让伊娃的心情好转，尽管她绕着城里走了一圈，想努力找些能让自己打起精神的事物。当她回到家时，邮差已经来过了，她家门前放了一个包裹。

伊娃带着好奇心走进厨房，剪开了包装胶带，蜂蜂和蜜蜜在她脚边巴望着，期待包裹里装的是食物。