冈夫人在观察（第4/6页）
把伞递给冈夫人后，少年便一言不发地按照平常的步调离开了。
第二天早上擦肩而过的时候，冈夫人正打算出声招呼少年并向他致谢，没想到他却俨然一副压根儿没瞧见双膝裹着绷带、鼻尖贴着创可贴的冈夫人的模样。
活像一到早上，有关昨日的记忆便全部消失的一台机器。不，说他活像一台原本就没有输入记忆与感情的功能的机器，也许更准确。
三年里，两人几乎天天打照面，但在冈夫人和少年之间，终究一次也没成功交谈过。
冈夫人常常想：这孩子活着是把什么看作喜，什么看作悲呢？说到底，他到底有没有感觉到喜或悲呢？
到底是哪家的孩子？他是怎么长大的，在学校里又有怎么样的朋友呢？冈夫人打算展开想象，但就是无法想象。擦肩而过的那少年的脸庞所能唤起的，是一如荒野的空白。
直到今天，她都没发现便利屋的助手就是那少年长大后的模样。因为给人的印象完全不一样。
助手爱笑，爱吃东西，感情悉数表露在脸上。
写着“行天”的门牌摘除，冈夫人记得是前年年底的事。这家人家原本就不常和邻居来往，所以只知道里面住着一对五十岁上下的半老夫妇。他们家是一栋老式的单门独户，房子很大，堪称宅邸；窗上挂着厚窗帘，多半是合上的。
冈夫人裹完面衣，把竹荚鱼放进冰箱，洗了手。
冈夫人在头脑里数了数，能够推测出来的事情有三件：一，便利屋和助手尽管吵了架，可看样子关系还不错；二，助手的父母好像搬家了，不过助手留在了真幌；三，和少年时代相比，助手现在看起来幸福得多了。
太好了！冈夫人心想。
跨越长长的苦难，曾经的孩子长大成人后获得了幸福。
故事的最后这样结尾比较好。她也明白，在现实中，这样的事情基本上没有。尽管不能断言，苦痛从此再也不会折磨他。
暮色降临得早了，傍晚的空气中已丝毫没有夏天的气息残存。冈夫人来到庭院里收衣服。
现在换多田待在小皮卡的货斗里望着公交车站了。打扫工作似乎做完了，看样子正无所事事。庭院也显得清爽了不少。
那助手上哪儿去了？她一面环顾四周，一面把床单从晾衣竿上收下来。布拿开了，视野为之一宽，只见助手就站在布后面。面对不期然的场景，冈夫人抱着床单“呀—”地发出一声尖叫。
“我来帮你拿？”助手说。
冈夫人摇摇头。她的心脏还在狂跳。助手拿着一只盖着瓶盖的饮料瓶。瓶身给标签遮住了，看不清里面，不过总感觉里面装的液体不是茶。
“我可是好好地装在里面哦！”
助手这样说着摇了摇饮料瓶，接着从牛仔裤的裤兜里摸出挤扁了的香烟盒，抽出一根叼上点燃—这一系列的动作，他只用空着的左手就不慌不忙地完成了。
冈夫人终于察觉了真相。从庭院深处拿着装有谜样液体的饮料瓶走出来的助手。助手明明说水分和养分都很充足可却无精打采的山茶树。看上去很不自在的多田。
“对不起，我完全忘了借厕所给你们用。”冈夫人说。
“唔—没事儿。”助手很享受地朝空中吐出一口烟。“多田无论在哪家都不借厕所。我想方便了会借的，可这么一来，多田就会摆张臭脸给我看呢！”
“哎呀，为什么？”
“大概认为知道太多人家的事情，很失礼吧？”
助手歪歪扭扭地学螃蟹横行，冈夫人刚觉得这动作可笑，随即意识到他这是顺应风向的变化而动，以免烟飘到冈夫人那边。
“确实，一看厕所就明白了啊！”
“明白什么？”
“用什么样的厕纸，有没有打扫过，放了花的话，是不是人造花，从这些地方能看出那家人家的经济状况、是否勤快、品位如何，种种情况。”
也许是这样，冈夫人表示同意。脑海中浮现出冈家的厕所，她做了自我诊断：清洁程度和厕纸都没问题，就是摆件不行。在坐便器的抽水箱上摆放着一个手掌大小的土俑。那是丈夫在参加町内会组织的两天一夜的旅行时声称“大阪特产”买来的。冈夫人曾期待他买一口香饺子回来，也跟丈夫说好了，所以，一看见这个表情呆滞的泥偶，她大失所望。但是，丈夫似乎对于小便时跟这个土俑大眼瞪小眼，感到非常满意。
已经无话可说，就是个怪人！冈夫人在内心评价丈夫道，同时叹了口气。我的话他半句也不听，平时就知道照自己的意思来。
助手夹着变短了的香烟，向待在小皮卡里的多田身边走去。冈夫人抱着装满衣物的篮子正打算回屋，却见玄关的拉门开了，丈夫趿拉着拖鞋来到庭院里。
“老头子，有事吗？”
丈夫却看也不看发问的冈夫人，径直朝多田和助手走去。
“喂，便利屋，怎么样，证据抓到了吗？”
“很遗憾，今天也是一辆都没延趟呢！”
多田弓下身，从货斗里递给他记录着运行状况的纸张。丈夫看样子很不服气。冈夫人心想“我可没闲工夫陪你玩儿”，便将衣物抱进了起居室。
她在屋里动作迅捷地折叠着衬衫和毛衣之类，不经意地把视线投向窗外一看，却见那助手和丈夫在庭院里扭打在一起，多田从货斗里跳到地面上，揪住助手的双臂倒剪在背后。眼睛离开不过几分钟时间，真不知道发生了什么事，怎么就引发这样一场斗殴呢？冈夫人于是把衣物从膝头掸落，起身慌慌张张跑到院子里。
“你既然这么不相信我们的工作，那你自个儿监视好了！”
“什么叫‘我们’！你个臭小子！便利屋没话说，你小子哪天好好干过活啦？！别以为我没看见，我可是看得一清二楚哪！”
“你有空看我干活，还不如去看公交车站呢，音痴！”
“说谁音痴呢！谁一整天傻乎乎地瞅着蚂蚁搬饭粒啊！”
骂来骂去的结果，那助手作势就要抬腿给丈夫的秃脑袋吃一记回旋踢，丈夫则抱住那助手的身体不放，眼看要连带着把多田也扑倒在地。
“这是干什么呢！又不是小孩子！要给邻居添麻烦的，这么大嗓门！”冈夫人以比在场所有人都大的音量一喝，“老头子！”
“嗯！”丈夫把身子往回一缩，应声道。
“晚饭吃煎竹荚鱼。做好之前，麻烦你到公交车站检查运行状况，检查个够。”
想必是猜到不照办就不给吃他喜欢的这道菜吧，丈夫听后老老实实地从院里朝马路走去。
冈夫人转头对着一脸幸灾乐祸的助手说：“助手先生也去。”