安徒生童话 野天鹅（第3/5页）
太阳愈加接近海岸线了。艾丽莎的心颤抖起来，天鹅开始向下疾飞，她觉得自己就要掉下来了，不过他们马上就稳住了。太阳的一半沉入水中，她终于看到那块小小的礁石——比冒出水面的海豹的脑袋大不了多少。太阳沉下去变得一颗星星的时候，她的脚踏上了坚实的陆地。太阳像燃火残余的火星，忽而就消逝了。她看到哥哥们手挽着手站在她四周，不过除了他们站着的狭小空间，再也没有空余的地方了。海涛拍打着礁石，像阵雨似的向他们袭来。天空不停地燃着火焰，阵阵雷声隆隆作响。可是兄妹们紧紧地手挽着手，并唱起圣诗来——这让他们获得了更大的安慰和勇气。
晨曦里，空气干净而清新。太阳刚露出头，天鹅们就带着艾丽莎再次从小礁石起飞。海浪还是很汹涌，不过当他们飞越高空后，海上白色的泡沫看起来就像浮在水面上的无数的天鹅。
太阳升得更高了，艾丽莎终于看到前面一个群山环抱的王国，浮在半空中。山上被晶莹的冰层覆盖，中间耸立着一座两三里高的宫殿，里面排列着一根根的庄严的圆柱。下面展开一片起伏不定的棕榈树林和水车轮似的鲜艳花朵。她问，这是不是他们要去的国度？但天鹅们都摇着头，这仅仅是仙女莫尔甘娜华丽的、不断变幻的云中城堡，他们不敢把凡人带进里面去。艾丽莎凝视着那华丽的城堡，忽然间，山岳、森林和宫殿都一起消逝了，出现的是二十所美丽的教堂。它们全都是一个模样：高耸的塔，尖顶的窗户。她似乎听到了教堂风琴的声音，而那其实是海啸的声音。
快要飞进时，那教堂好像又都变成了帆船，浮在下面。她向下面望，原来这仅是漂在海面上的雾。这一连串无穷尽的变幻让她应接不暇，终于她看到自己前往的那个真正的国度。那儿有美丽的青山、杉木林、城市和城堡。太阳还没有落下去以前，她落到一个大山洞前面。洞口生满了细嫩的、绿色的蔓藤植物，看起来就像锦绣的地毯。
“我们要看看你今晚会在这儿做些什么梦！”她最小的哥哥说，同时把卧室指给她看。
“我希望梦见怎样才能解救你们！”她说。
她这样的想法一直没有变过，这让她热忱地向上帝祈祷，请求帮助。是的，就算在梦里，她也在不断祈祷。她发觉自己好像已经高高地飞到空中了，飞到莫尔甘娜的云中宫殿，仙女迎接她。她美丽端庄，艳丽夺目。但她更像那个老婆婆——曾经在森林中给她吃浆果，并告诉她头戴金冠天鹅行踪的老婆婆。
“你的哥哥们是能够获救的！”她说，“但你足够勇敢并坚强吗？海水比你细嫩的手还要柔和，可它能把坚硬的石头磨平。不过这没有痛的感觉，而你的手指会感到痛的。它没有心，因此它不会感到你将会遭受的苦痛与煎熬。你看我这些带刺的荨麻！你睡觉的那个洞周围，就种着很多这样的荨麻。只有它们——生长在教堂墓地里的荨麻——才会有效。请记住，你必须采集这些荨麻——这会把你的手烧得起泡。你还要踩碎这些荨麻，从它上面扯出麻来，把麻搓成线，织出十一件长袖的披肩，披到那十一只野天鹅的身上，这样他们身上的魔力就会解除。不过你要记住，从你一开始直到完成为止，都不可以说一句话。哪怕你说出一个字，也会像一把锋利的短剑刺进你哥哥们的心脏。他们的生命是悬在你的舌尖上的，请记住这一点。”
仙女让她摸了一下荨麻，像火烧到一样，艾丽莎碰到它就醒过来。天已经大亮，挨着她睡觉的地方就有一根荨麻——跟她在梦中所见的一样。她跪在地上，感谢上帝，随后她就走出洞，开始工作了。
她用柔嫩的手拿着可怕的荨麻，这些植物像火一样刺痛她，她的手上和臂上很快就烧出许多泡。不过只要能解救哥哥，她甘愿忍受这些。于是她赤着脚把每一根荨麻踩碎，编织抽取出来的绿色的麻。
太阳落山后，哥哥们都回来了。他们看到她一句话也不说，非常担心。他们以为是恶毒的王后施了新魔咒。不过一看到妹妹的手，就知道她是在为他们受罪了。最小的哥哥忍不住哭起来，他的泪珠滴到的地方，痛楚就不那么明显了，灼热的水泡也不见了。
她整夜工作着，哥哥们获救前，她不会再休息了。第二天，天鹅飞走后，她孤零零地坐着，但时间从来没有这么宝贵。一件披肩织完了，她立刻开始织第二件。
突然山间响起阵阵打猎的呼号声，她很害怕。声音逼近了，猎狗的叫声传过来，她惊慌地躲进洞里去，并把自己采集好的荨麻扎成一小捆，自己坐在上面。
这时，一只猎狗从灌木林跳了出来，第二只、第三只也跳过来。它们狂吠着，跑过去，又跑回来。不到几分钟，猎人都来到洞口——其中最英俊的就是这个国家的国王。他向艾丽莎走来，他从来没有看到过这么美丽的姑娘。
“你是怎么来到这里的呢，可爱的孩子？”他问道。
艾丽莎摇着头，不敢讲话——她不想危及哥哥的性命。她把手藏在围裙下，不让国王看见她所经历的痛苦。
“跟我来吧！”他说，“你不能一直待在这儿。假如你的善良如你的美貌，我将给你穿起丝绸天鹅绒的衣服，戴起黄金的王冠，让我最华贵的宫殿成为你的家。”
于是他把艾丽莎扶到马上。她哭起来，痛苦地扭着双手。
国王说：“我只希望你幸福，总有一天你会感谢我的。”
就这样，他们骑着马走了，她坐在前面，其余的猎人簇拥在后面。
太阳又落山了，他们面前出现了一座美丽的城堡，里面有许多教堂。国王领她走进宫殿——巨大的喷泉在高阔的、大理石砌的厅堂里喷涌而出，墙壁和天花板上绘着华丽的壁画。但是她实在没有心情去看，她流着眼泪，心里充满悲哀，任由宫女们在她身上穿上各种衣服，在发髻里插上珍珠，在她起泡的手上戴上精美的手套。
站在那儿，她雍容华贵、耀眼炫目，整个宫廷的人都在她面前深深向她鞠躬。国王让她成为自己的新娘，不过大主教一直在摇头，低声说这位美丽的林中姑娘其实是一个巫婆，蒙蔽住了众人的眼睛，迷惑了国王的心。
可国王才不理会这些谣言，音乐响起来，华贵的酒席摆出来，美丽的宫女围着她舞起来。艾丽莎被带进芬芳的花园，走进华丽的大厅。可是她挤不出一丝笑容，眼睛也没有一点光彩。这是忧愁的表现。国王推开旁边一间卧室的门——这将是她睡觉的地方，里面装饰着贵重的绿色花毡，形状与她住过的山洞一模一样。她抽出的那捆荨麻还在地上搁着，天花板下面挂着原来织好的那件披肩——这是那些猎人作为稀罕的猎物带回来的。