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康熙六十一年是藏历水虎年，西历一七二二年，康熙帝驾崩，青海蒙古各部群起反清，三世章嘉呼图克图若白多杰驻锡的佑宁寺是反清的总部。

雍正二年，藏历木龙年，西历一七二四年，在两年的征战之后，在付出重大伤亡之后，年羹尧和岳钟琪的部队终于来到佑宁寺，将寺庙团团围住。

佑宁寺被合围之前，八大护法沿着大通河护送七岁的三世章嘉，到达大通河上游草木丰美的森林。他们已经派出四路精壮的僧侣向藏区和漠北求救，他们估计随身携带的干粮足够支撑到大批救兵的到来。

佑宁寺最后的决战没有任何悬念，完全丧失战斗力的六千僧俗被圈在佛殿前的空场，没人发出任何声响。年羹尧和岳钟琪没有找到三世章嘉，杀了几个僧人，没人说出三世章嘉逃走的方向。他们的眼神坚定，非常不解，满人为什么会有丝毫期待他们会提供任何线索。

年羹尧和岳钟琪估计，七岁的三世章嘉体力和骑术不会让他逃出很远。

年羹尧命令清兵用最钝的刀、最痛苦的方式，慢慢地、一个个地杀死空场里的六千僧众，命令清兵尽可能让被杀的僧人发出惨叫。清兵的钝刀，锤子一样砸烂一个又一个僧人的身体，僧人似乎有意识地尽全力争取发出尽可能小的痛苦的声音，似乎可以通过减少发声而减少不远处三世章嘉可能的焦虑。这些僧人表现出的非人品质深深触动了年羹尧，他充分意识到，这些僧人以及他们感召的信众是绝不可能被刀剑解决的，他们的信仰让他们不畏惧生死。

“要么放弃统治他们，要么控制他们的信仰。”

年羹尧充分理解了雍正帝为什么要求他毫发无损地把三世章嘉带回北京。

三世章嘉的听力远远好于八位护法，从小就能听到遥远的声音。他清楚地记得，他刚出生时，来寻找二世章嘉转世灵童的僧人朝他奔来的马蹄声。在清兵锤杀九个僧人之后，三世章嘉起身上马，沿着大通河往佑宁寺骑去，八大护法表示了短暂的异议，然后就做出了集体跟随的决定。

三世章嘉回到佑宁寺之前，六百僧人被杀，剩下的五千多僧众发生了集体骚动，全部被清兵的马刀杀死。年羹尧想起史书记载，项羽曾坑杀三十万秦兵，在一瞬间怀疑史书的真实性。“没有绳子拴着，几十万人一起知道终是一死，一起拼死反抗，怎么扑杀啊？”

年羹尧下令焚烧尸体和庙宇，烈火发出的噼啪声比僧人被杀的声音还响亮。

三世章嘉被清兵围住的时候，所有六千具尸体已经没有了任何声音，只剩建筑物烧损后坍塌的声音。空气里盘旋着佑宁寺建寺以来从来没有过的气味，灰烟遮蔽了天上的日头和秃鹰。