第二部 火光 第十二章 苹果园
山沟越走越窄，在夜色里越发显得幽深了。看去很近的舞童山，夜晚十时才走到跟前。星光迷离，一切都看不清晰，只能模糊分辨出，三面山坡上都是树林，村庄也不知道在什么地方。耳边是一片飒飒的风声和潺潺的水声。
直到提前设营的老模范从半山上下来招呼部队，大家才知道到了花溪里了。
小鬼班被指定到半山上的一座独立家屋那里宿营。陈三领着小鬼们爬上坡去。开开柴门，是一座很大的院落，院子里种有不少树木。穿过小径，来到那座房子门前，静悄悄地，没有一点人声。小鬼们喊了几句“阿妈妮”，没有回应，只有风吹着一扇没有关好的房门，呼哒呼哒地响。
“唉，老乡还没有回来呢！”人们凄然地说。
他们已经不是第一次遇到这样的情况了。陈三命令大家放下枪和背包，先把屋子收拾一下，准备安歇。
“小电台”的一只脚，刚刚踏进门里，就惊讶地叫：
“班长，你来闻闻，这是什么香味？”
“小钢炮”抢到门边，闻了一闻，说：“是，可香着哩！”
“我早闻出来了，是苹果的香味。”罗小文说。
陈三一边脱鞋一边笑着说：“小罗，你大概是想吃苹果了吧！”
“不信，你就点灯看看。”罗小文又说。
陈三脱了鞋，从挎包里摸出一个小蜡头儿，点着一照，果然屋里堆了小半炕苹果，一个个，又大又红。那大个儿的，像小饭碗似的，上面还蒙着一层白霜，像摘下来还不太久。
“好家伙！比我们西山的苹果，看着还个儿大哩！”“小钢炮”赞美着。
“那小个儿的，其实也不错。”罗小文评价着，“这种品种，很像咱们的国光苹果，又脆又甜。”
人们七嘴八舌地议论着。
“糟了！”陈三心里暗暗嘀咕道，“怎么把小鬼班偏偏分到这个地方来啦。当然，一般地说，不至于发生什么问题；但是俗话说，不怕一万，就怕万一，假若个别小鬼掌握不住吃了一个，那影响够多不好呵！……现在最好的办法，就是让他们赶快睡觉，只要睡着，就没事了。”
他想到这里，就说：
“同志们！咱们今天走了好几十里，也有点累了。我看咱们先把苹果往一边归拢归拢，早点休息吧。”
小鬼们脱鞋进去，纷纷动手执行班长的命令。陈三又说：
“人家这苹果许是出口的东西，怕碰伤皮，咱们再手轻一点儿！”
苹果被轻轻地堆到墙根去了。
大家打开背包睡下来。陈三本来想挨着苹果睡，以便制造一个隔绝地带，但解背包的动作慢了一步，罗小文已经在那个位子铺好躺下了。
蜡头已经剩了很短，为了省下来下次使用，只好将它熄灭。
苹果的甜香一阵阵怪醉人的。虽然陈三有意把谈话的主题引到别的方面，可是今天晚上不知怎的，谈来谈去又扯到苹果上面去了。
“小罗，你吃过苹果没有？”“小钢炮”在黑暗里问。
“你呢？”罗小文反问他。
“我们西山里有，八月十五，我在集上看见过。”“小钢炮”回忆着说，“小时候，我要买个尝尝，我奶奶就说，那东西不好吃，还没有红枣甜哩。我们院子里有一棵枣树，一到红屁股门儿的时候，我就用秫秸搒下来吃了。你呢，你吃过没有？”
“我，我当然吃过。”罗小文有些自豪地说，“我以前在北京卖报，卖了钱，实在馋了，就到水果店里买一个。不过回了家，挨打的时候是有的。比较起来，我吃柿子的时候比较多，那东西便宜，个儿又大又甜。”
“柿子不错！”“小电台”也插嘴说，“那大磨盘柿子，到冬天结了冰渣子，又凉又甜，比冰激凌还好吃哩！”
“你吃过冰激凌吗？”有人问。
“柿子就很好，我吃冰激凌干什么！”“小电台”反击了一句。
人们哄笑起来。
“瞧，又谈起来了！”陈三担心地想。他觉得像这样谈下去，肯定没有好处。尤其是对他们班的“文艺工作者”小罗。他想起小罗在老根据地的时候，一次被房东老大娘拉到家里，一定要他吃花生、红枣，他那立场就表现得不够坚定。而且，陈三注意到，在他刚才收拾苹果的时候，仿佛咽了好几口唾沫。这也不能说是一种好的征候。何况现在他又离那一大堆苹果最近！……想到这里，他想拿出电棒照照，又怕伤害这小鬼的自尊心，影响到团结。正没有主意，只听罗小文说：
“不知道怎么搞的，我老觉着嗓子发干。”
“是呀，我也觉着干得厉害。”“小钢炮”说。
“嘿，看他们越来越接近正题了。”陈三觉得事情发展到危险的边缘，就立即坐起来，摸着自己的水壶说：
“同志们！谁喝水呀，我这里还有多半壶哩！”
“我喝！”
“我喝！”
小鬼们纷纷嚷着。陈三首先把水壶递给罗小文，说：
“小罗，你路上领着大家唱歌辛苦了，你多喝点儿！”
“班长，你先喝吧！”罗小文说。
陈三掐着水壶，装作喝了几口的样子，然后抹抹嘴递给罗小文。罗小文喝过，又递给别的小鬼们，不一时就喝了个精光。
“同志们，你们看天气也不早了。”陈三收起水壶躺下来，说，“我有一个很有趣的小故事，老是装在肚里忘了跟你们说。现在我给你们讲讲，你们听了，就马上睡觉好不好？”
“好，好。”小鬼们抢着表示赞成。
“今天我不给你们讲那些老得没牙的故事，要讲就讲一段新鲜的。”他轻声慢语地开了个头儿，然后问道，“这次咱们出国作战，咱们的毛主席有三天三夜没有睡着觉，这故事你们听说过吗？”
“没有，没有，你快讲吧！”
“我的好班长，你别急人了。”
小鬼们纷纷嚷着，兴趣立时被提起来了。
“对，我就讲讲这个。”陈三说，“你们都听说过，咱们毛主席一直是夜间办公，一工作就是一个通夜。等到天大亮了，才躺下来休息。几十年都是这个样子。可是临到咱们出国以前那几天，他的小鬼白天看他，白天没有休息；晚上看他，晚上没有休息。催他休息一会儿，他躺下来，也翻来覆去睡不着，一会儿就又坐起来了。到了三天头上，小鬼就急了，心想：这样下去，可怎么得了哇！就走过去说：主席，不论你多忙，也得休息休息呀！现在全国刚刚胜利，那么多的事情，当然一定是很忙的；可是一个人不休息，能够支持多久呢？毛主席听了这话，很感谢他，对他笑了一笑，但是又说：小鬼呵，我不是不睡，是睡不着呵！小鬼就又说：是呵，我也看出来您是睡不着觉，您是有心事呵！毛主席点点头，笑着说：一点不错，我是有心事哩！……”