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麻子外爷一死，白石寨从此没了铁匠，东门口酒店里少了一位常客。旧社会，有敲更的老头从青石板街巷里走过，梆声使街坊人人安然；铁匠铺开张的时候，炉子的火是街巷长明的灯，贼是不到这里来的。现在，夜里十分安静，安静得使人可怕。黎明的时分，大人睡过了头，孩子更睡过了头，误了上学时间，孩子就嫌老师批评，执意这晌不去，大人拿了鸡毛掸子满街撵着追赶，这一家的女人就对那一家的女人说：“唉，这怪谁呢？麻子死了，听不见打铁声了，瞌睡就不得醒了！”麻子在世的时候，人们的心目中他只是个铁匠，麻子，一个没大没小爱喝酒爱说趣话的人，他一死，才懂得他活在世上的好处竟是那么多！他们送去了花圈，送去了金银箔纸糊成的“金山”、“银山”，八家十家联合一起买了六刀七刀火纸和三丈黑绸挽幛，保佑他灵魂升天。但是，麻子是没后人的，寨城里也没有一户亲戚，小水提议：将外爷送到仙游川去下葬，让他和小水的父母在一起，阴府里也有个照应。

阴历七月，秋分那日，仙游川下来了一只梭子船，接麻子灵柩的是韩文举。小水在街坊女人的搀扶下，在外爷的灵堂前化了纸，祭了酒，又三磕六拜敬了铁匠铺的屋神，最后扑倒在街坊众人的面前，给上辈人、同辈人作揖致谢，一声长哭，随棺材到了州河岸上。

梭子船上，是两岔镇船工组织的“响器班”，他们多年来在州河里吃水饭，差不多的人去过铁匠铺打扰过，吃过麻子的茶饭，喝过麻子的烈酒。麻子生前没有坐过他们的船，死了让他坐一次，他们给他吹唢呐、拉二胡、唱孝歌，使他快快乐乐地走过水路。小水则一身孝白，提了一篮子阴钱纸，一把接一把地撒在河面，那样子很单薄，很凄惨，让人看着鼻子就酸。但谁也没说出口，谁也在心里说：小水的命好苦，她为金狗操碎了心，又为金狗受尽了灾，她能登英英的家门说明内情，又这么撑着活下来，她是清白的，金狗也是清白的，外人的议论一定是瞎猜胡扯了！要不，硬硬朗朗的麻子怎么会一下子死去呢，这麻子心盛，八成是为外人侮辱小水的事，一口气窝在肚里死去的。

麻子的墓穴是挖在其女儿、女婿的坟后的，墓穴挖得很深，下棺的时候，小水却疯了一般地跳进墓穴里不上来，别人拉她，她哭着说：“外爷是为我死了的呀，让我给外爷暖暖这冷土啊！”竟伏在墓穴底，泪水涌流。谁也不忍心看这场面，全趴在墓穴口哭。等韩文举和福运从墓穴抱着她上来，小水已经昏过去了。

埋葬了麻子铁匠，小水卧炕睡倒了十天。过了“三七”，情绪慢慢缓下来，小水再没有去白石寨，每日就来仙游川渡口上给韩文举做饭、洗衣，陪说话儿。韩文举对于麻子死后小水回到了自己身边，从这一点讲，他对麻子的死并没有多少悲苦，常常自个儿让小水炒一碟菜，自斟自饮。这日喝下半壶酒，也喊小水来喝几盅时，小水却不见了。走出舱来，小水坐在岸头的石头上，呆着眼儿看河水。

韩文举说：“小水，我喊你没听见吗？你怎不陪我喝几盅，我是不如麻子外爷吗？”小水突然眼泪流下来，想起外爷的和善。外爷虽然也是酒鬼，但他喝醉了说话却清白，句句都是疼小水的。

韩文举也觉出自己不是了，说：“小水，伯伯不好，使小水伤心了。伯伯独自野惯了的人，可心里还是疼小水的。我知道你待在家里心里不好受，伯伯这几日也正为你想着一件事哩。”小水还是没有动。

韩文举又说：“不是夸口，伯伯在这两岔乡上，是肚里有文墨的人，虽然伯伯是瞎学了，学了没用场，还在渡口上撑船，但伯伯是看得清这天下形势的！现在看来，田家倒不了，巩家也倒不了，好不容易出了个金狗，金狗也被招安了，做了人家的女婿……”小水想笑伯伯，但没有笑起来，一双圆眼盯着伯伯那张薄嘴，不明白他话这么多！韩文举却还在说：“这金狗他娘的不是‘看山狗’托生的，是哈巴狗！他害了你，也害了咱仙游川、两岔镇，这些伯伯也就不提了！我是说，人家该好过的让人家好过去，咱日月穷就过咱穷日月。原先金狗在时，他英武着和田家闹，田家恨他怕他，田家也恨咱怕咱，现在金狗归顺了人家，我想他田家还能再恨咱吗？当官的不爱民，没有民他还给谁当官？所以伯伯想去给田中正低个头，看河运队能不能也让你去？你女儿家撑不了船，却可以在白石寨货栈干事嘛。咱没有钱入他们的股，可咱还有白石寨你外爷的那两间铁匠铺，可以再扩大个货栈呀！”小水知道伯伯在说酒话了，只是不听，待说出他的打算，她就急了：“伯伯，你想的好主意，拿我外爷的铁匠铺去入股，我就那么想到河运队去吗？”韩文举说：“你在家，伯伯盼不得有个说话的，可你苦苦愁愁的样子，伯伯不能不管啊！世事就是这世事，伯伯还能活几天，你总不能这么可可怜怜一辈子啊！河运队正红火，或许将来真成大气候，县上也说不定要接收管理的，到时候，你还可以希望做个干国家事的人哩！”小水说：“我死也不给他田家低这个头的！”韩文举说：“你不去说我去说嘛！我韩文举把他怎么啦，我就是爱说话嘛，骂过他嘛，可谁不知道我这嘴有了酒就没个开关？”小水不愿意再听伯伯说下去，抬起身便上岸回家去了。

韩文举讨了没趣，就将剩酒全部喝完，喝完了他也就醉沉了，醉沉了就一句话也不说，心里还在想：我这话是多了，人常道，祸从口起，也是这张嘴得罪了田家才使自己现在好为难啊！后来就沉沉睡去，直到下午方醒，醒来却还想着醉前的心事，就再也没给小水商量，便去了两岔镇乡政府大院去找田中正。田中正不在，英英在院子里帮他叔叔洗衣服。

韩文举说：“英英，几时烫了头，好洋火哟！”英英说：“前几天去白石寨烫的，好看吗？”韩文举想说：好看得像个狮子狗！但他现在不能这么说了，就奉承道：“好看，年轻了六七岁，你叔叔呢？”英英说：“我叔叔去县上开会了，你找他有事？韩伯可是从不找我叔叔的？！”韩文举说：“你叔叔是大忙人呀，我怎能忙处加楔去打扰呢？今日不找他不行了，是小水的事，恐怕还得要你帮帮忙哩！”英英说：“小水的事？”韩文举说：“小水和你是同学，关系又好，为了金狗的事，她不是把什么苦都吃了吗？不是还到你这儿给你解释过吗？可见小水待你多好！如今她外爷死了，她不能待在白石寨，回家吧，日子又过得凄惶，你是不是给你叔叔谈谈，让她能到河运队去？”韩文举说到这里，却埋伏了要将铁匠铺入股作货栈的条件。他估计英英会帮这个忙的，那不是又可省下这两间铁匠铺吗？