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她驶过去往诺丁汉的拐弯处时，想起可怜的老猫尼尔森。她今晚绝对不可能到家，而十七岁的尼尔森年纪太大，不可能待在家里一整夜，没有新鲜的食物和水。通常，她会让托尼去照顾它。但是现在她不想再和托尼说话。她想到办公桌抽屉里有一把备用钥匙。宝拉值得信赖，进入卡罗尔的公寓不会到处窥探。宝拉以前或许会。卡罗尔相当确定，宝拉在很长的一段时间里有点喜欢她。但是宝拉后来和埃莉诺在一起了。现在她相信宝拉只会去喂猫。

她疲惫不堪，在汽车电脑屏幕上向下翻到宝拉的电话，点击鼠标。宝拉在第二声铃响时便接通。“总督察，”她说，“我们都很难过。”她的真诚毋庸置疑。

“我知道，”卡罗尔说，“我需要你帮我做些事。”

“我们会去做任何事。任何可以让我们帮到你的事。”

“我今晚回不了家。我桌子的抽屉里有我家的钥匙，我想请你帮我喂喂尼尔森。”

短暂的停顿。“只是喂它？”

“喂点吃的和水就行。冰箱的塑料盒子里有些煮熟的鸡肉和米饭。地上的塑料桶里有些干猫粮。”

“卡罗尔……”宝拉柔声说道。卡罗尔吓了一跳。她不记得宝拉叫过自己的名字。

“什么事？”她的语气生硬。但是她不认为自己现在可以应付这种好意。

“有人说或许是万斯杀了迈克尔和露西。”

“是的。”

“我不想表现得偏执，但是……好吧，我会把尼尔森带到我们这里。你不用担心它。”

卡罗尔一时间说不出话。她的喉咙似乎堵住了，这是流泪的前兆。“谢谢你。”她说，声音不像她自己。

“没问题。你有猫笼吗？”

“在楼梯下的橱子里。你不介意吗？”

“我很高兴可以帮你做点事。你如果有别的任何需要，尽管说。我们都会帮你的，”宝拉说，“包括萨姆。”

卡罗尔差点笑出来。“我在去通知父母的路上。我不知道什么时候可以回来。我会尽快告诉你的，宝拉。谢谢你。”

不需再多说什么，宝拉很聪明，能明白。卡罗尔继续开车，反复想着她所知道的万斯和他的过去。但是想不出什么有用的信息。她上一次感到如此无能为力时，有几个月的时间在酒里寻找安慰。她现在很确定的一件事是，她一定不能再像那样了。

她离开高速公路时，交通已经不那么拥堵。她的父母几年前退休后去了牛津郡的一个乡村，希望对园艺和桥牌的热情能够得到满足。父亲喜欢观看村里的板球比赛，母亲乐颠颠地参加了妇女协会。卡罗尔对他们的行为很费解。他们突然之间变成了漫画里那种英格兰中部的中产阶级。卡罗尔和迈克尔和父母没有丝毫相似之处，卡罗尔上一次待在父母家时，刚开始根本找不到话说。

周五的晚上，村子里唯一的生命迹象就是光。茅草屋顶的酒吧在聚光灯下，草地周围大多数的房子窗帘和百叶窗后面透出不起眼的灯光。没什么街灯，也没有成群的青少年在街灯下鬼鬼祟祟地走着。在这里，最接近反社会行为的行为就是，空瓶子被垃圾运输车装走时会产生太多噪音。

卡罗尔转向通往父母家的那条窄巷。他们的房子是三栋里面的最后一栋。她把车停在房子外面时，车前灯照出一辆警车的反光标识，那辆警车隐藏在小巷深处的门道上。卡罗尔关掉引擎，下车，警车里的家庭联络官过来跟她碰头。

那个家庭联络官看上去和卡罗尔差不多年纪，但这也是她们唯一相似的地方。她是一个矮胖的女人，黑发里夹杂着几股灰白，捋到后面，扎成一个呆板的发髻，束在警帽下面。她的皮肤呈现出恶性粉刺的残余，而她尖挺鼻子两边的眼睛靠得很近。但是她笑的时候，脸因为善意而变得柔和，卡罗尔明白她为什么会选择这份没什么警员会喜爱的工作。“卡罗尔·乔丹总督察，是吗？”她说，“我是巡警爱丽丝·弗劳尔斯。我四点半就在这里待命了，没有人出现在房子周围。我可以看到居民四处走动，所以没必要担心在到达之前会发生什么事，”她的声音里有牛津郡微弱的粗喉音，这和她的笑一样让人安心，“我只想说，对于你弟弟的事，我很难过。”

卡罗尔轻拍一下自己的头，表示接受联络官的话。“我从来不擅长通知死亡事件。”她说。

“没有什么可羞愧的，”爱丽丝说，“我们把这件事情做完，好吗，长官？”

卡罗尔伸手到车里，抓起外套，匆忙穿上，竖起领子。她发出一声刺耳的叹气。“我们去吧。”她说，挺起胸。恳请上帝，让我撑住。

她们走上黄杨篱笆之间的石板路，父亲不断精心修剪这些篱笆，篱笆刚好达到膝盖的高度。小路上建起木头走廊，卡罗尔带路。卡罗尔按响门铃时，爱丽丝谨慎地站在卡罗尔身后几步之外。沉寂，接着是拖着脚走路的声音，然后她们头顶上的灯啪地亮了。

门打开，卡罗尔的妈妈出现，看上去是女儿的老年且不那么时尚的版本。她脸上微微的好奇变成诧异。“卡罗尔！真是个惊喜啊。你应该打个电话的。”她笑容绽放。接着，她看到卡罗尔脸上的表情，认出了站在女儿身后、穿着制服的警察时，脸僵住了。她的手捂住嘴。“卡罗尔？”她说，声音颤抖着，“卡罗尔，发生了什么事？”