21
走出店时，外面已暮色苍茫。上了马路，走在前面的行成像是倏地想起了什么，回头看着静奈。“您曾说想听听我父亲的事，对吧？想听刚开店时的趣闻轶事？”
静奈苦笑道：“是啊。您说边介绍新店边说的。”
行成摸着后脑勺，仰面说：“不好意思，忘得一干二净。光顾说自己的事情了……实在抱歉。”
“没关系。当然，我仍想听。”
“我可以细细说来，那就回去吧。”行成转身走上楼梯。
“嗯……要回去吗？”
“不是说好边介绍新店边说的吗？”
“可新店已经介绍得很详细了。”
“哦，这倒也是。”行成站在楼梯中间，再次摸了摸脑袋，“那该怎么办？”
看着他手足无措的模样，静奈直想笑。以前遇到这种情况，她总是急不可耐，可今天的心情莫名地不同。
这人也太没用了。和工作相关的事都能办得井井有条，可一出了这个范围，需要建立人际关系时，立刻就乱作一团。
静奈心想，只有自己来引导了。“一边用餐一边介绍也没关系啊。”
“用餐？哦，对，那也不错。什么时候好呢？”
“什么时候？”
“嗯，我想想本周的日程安排。”行成皱眉思考。
“户神先生，今晚您有安排吗？”
“今晚？哦，没……”他像是突然想起似的看了看表，“对，我们可以去用餐。不知道您方不方便？”
“我无所谓的。”
“那我们去吃饭吧？时间也差不多了。”
“好啊。”
“就这么定了。去什么样的店呢？”
行成低头沉思着走下楼梯。望着他的背影，静奈想，他是个好人，但太麻烦了。可她依然没有感到不快。
行成选中一家在麻布十番车站附近的意大利餐厅。店的外观和内部装修都较为平民化，餐桌上铺着方格桌布。据说该店自制的面包很有名。
“听说光发酵就要花上好几个小时。您看，这样掰开有一股淡淡的香味，这就是它的特点。”说着，行成将掰开的面包放进嘴里。一说起食物，行成就立刻神采飞扬。
“您对附近的餐厅也很有研究吗？”静奈问道。
“当然。他们既是竞争对手，同时也是战友。”“战友？”
“不是吗？客人要来我们店，先得来这条街才行啊。如果客人去了银座或六本木，也就没什么可竞争的了。所以，即便客人要去的是别家店也好，要先让他们来到这条街上，接下来才是各显神通的竞争。”
行成的话中透着自信：只要客人来到我们店里一次，就一定会感到满意。
“户神先生制胜的武器，就是红烩牛肉饭吧？”
行成满意地点了点头。“我们店能成功全靠它。哦，对了，听您刚才说，它的味道引起了您很久以前的回忆。”
“不好意思，我净说些离奇古怪的话……”
“哪里，哪里，很有意思。居然还有和我们做的味道相近的店，真令人惊讶。听父亲说，他颇费功夫才创出这种味道。”
谈话恰到好处地接近了核心。静奈盯着行成的眼睛问道：“那是在最早的户神亭推出的？”
“对。刚才也提到了，就是那个柱子很多的小店。”
“是那家店的招牌菜？”
“对。很受好评，靠客人口耳相传，不久还上了电视和杂志，客人越来越多。但也不是一开始就一帆风顺。我记得刚开店时几乎每天都门可罗雀。大概过了两年，客人一下子多了起来。”
“有什么特别的原因吗？”
“如果硬要说有，就是推陈出新了。”
“哦？”
“其实只是改变了一下菜单，增加了红烩牛肉饭套餐。可这么一改，还真改对了。一到中午，那些公司职员都来吃这个。我们都觉得莫名其妙时，店外竟已排起了长队。老实说，到现在也觉得不可思议，没想到，只稍稍改动了菜单，竟会有这么好的效果。”
静奈心想：不就是饭的味道变了吗？虽不知来龙去脉，但可以认为：户神政行是在得到了有明的配方后才生意兴隆的。
但怎样才能证明这一点呢？
“那个真的很好吃。”静奈说，“有什么秘密吗？比如作料之类……”
行成顿时停下正在舀汤的手，神秘地笑道：“秘密不少。很遗憾，这不能告诉您。”
“调味汁中有一股特殊的香味，吃完后唇齿留香。”
行成十分惊讶，很佩服地看着她点了点头。“了不起。很少有人只吃了一点点，却能品得如此深。”
“那香味的秘密，”静奈果断地继续问道，“大概在于酱油吧？”
行成目瞪口呆。“为什么？”
“只是一种感觉，猜错了还请多包涵。”
“不，太令人吃惊了。”行成放下汤匙，将手伸向倒有白葡萄酒的杯子，啜了一口，咽下后叹道，“您说得一点也不错，是用了酱油。但没人能仅凭香味就识破这一点，就连美食家也不能。您真了不起。”
“哪里，只是歪打正着。”
“怎么会？您对烹饪一定很有研究。”
“才不是呢，谜底是听朋友说的。”
“朋友？”
“就是我提到的，双亲亡于事故的朋友。她说她家的红烩牛肉饭用酱油做作料，所以我才那么猜。碰巧说对了。”行成点点头，似乎认可了。“哦。确实，用酱油也不算什么稀奇事，问题是用什么样的酱油。这个我可只讲给您一个人听，我们用了一种特殊的酱油。”
“哦，真有趣。如何特殊？”
“呃，”行成说到一半，摇了摇食指，“对不起，这个不能告诉您，是内部机密。”
“哦……这么重要的事当然不能随便对外人讲。不好意思，我怎么问起这个了……”
“不必道歉，我也觉得用不着保密，光知道用什么材料也做不出我们店的那种味道。虽说只是道牛肉饭，可做起来还是相当复杂。”
静奈确信，功一在名古屋的调查丝毫没错。户神亭购进那种酱油，正是用在牛肉饭上。
吃主菜时，静奈点了网烤斑节虾，行成要了小羊排。
“您父亲是怎样才研究出这种味道的呢？您听他说过当时的情形吗？”
行成正在切小羊排，闻言停下动作，眼神似在眺望远方。
“说实话，我没听说过。我也问过，是不是有什么契机，父亲说没有，就是靠不断试验研究出来的。”
“那是在户神亭开店之前？”
“自然，牛肉饭开店时就已列入菜单。”
可是，那时的和现在的味道是否相同，就不得而知了。静奈问道：“户神先生在开店之前就吃过那种牛肉饭了？”
“应该是吧。”行成含糊地回答。