第二十四章 蝎子和蚱蜢
这时，积聚在我心中的恐惧才被真正地证实了。那个可怜、可怕的人真的没有欺骗我。他当初说要毁灭整座城市并非信口开河，看到这些，我知道他是认真的！他失去了人性，终日在暗无天日的地底洞穴内过着如禽兽般的生活，所以他下决心，一旦有人闯入他用来隐藏自己丑陋的堡垒，他就会和这座城市同归于尽。
这个惊奇的发现使我们立刻想到克里斯蒂娜，想到他对她说的那句话：答应吗？如果不答应，所有的人都会死掉，葬身在这座城市的泥土里！
的确！还是同曾风光一世的巴黎歌剧院一起埋葬！这比在极度的恐惧中等待死亡更加让人无法容忍！这是他为自己细心设计安排的悲剧，以此作为自己人生的最终结局，同时还是报复爱情的手段。
“明晚十一点就是最后的期限！”
噢！上帝啊，他真是会选时间！明晚十一点时，无数的人都会到剧院来观看演出。他这种死亡方式实在太独特了！不仅带着整个城市的人，而且还带上了全世界最美丽的淑女！
假如最后克里斯蒂娜真的说了个不字，那么明晚十一点，剧院就会在瞬间变成一片废墟。但是，可怜的克里斯蒂娜又怎么会答应他的要求呢？她怎么愿意同一个活死人结婚呢？或许她还不知道，她的答复影响着无数人的性命。
我们继续在黑暗中摸索着前行，希望可以离这些炸药远一点，而且能够找到出去的路。当我们抬头向上望的时候，头顶上的酷刑室已经是一片漆黑的了。我们在心中不停地默念着：明晚十一点！
终于，我又摸到了石梯。但是此时一个可怕的念头突然闪过我的大脑，使我颓然地跪倒在石梯上。
“现在几点了？”我紧张地问。
“啊！也不知道现在几点了？明晚十一点，或许现在就是明天！抑或许就是此刻！没有人能够告诉我们准确的时间，我们就像被囚禁了几天、几年、几个世纪一样，或许，所有的一切都就在此刻化为乌有！……啊！什么声音？……咔嚓一声！先生，您听见了吗？就在那儿！……那个角落……噢，上帝！这也许是引爆装置发出的响动！……它能将这一切炸得粉碎！您真的没有听到刚才的咔嚓的声吗？您不会是聋子吧？”
我和子爵都像疯子一样大叫着，内心的恐惧不断扩大，我们跌跌撞撞地爬上石梯。但头顶上的那块活动地板似乎是关着的，因为没有一丝光线透下来。我们宁可回到酷刑室受罪，但我们更需要光亮。
我们终于在黑暗中爬完石梯，来到顶端，而那块活板并没有关上。但此刻的酷刑室同地窖一样，变得漆黑一片。我们再一次踏上了酷刑室的地板，与那些可怕的炸药暂时分开了。
我们大声地喊着：现在几点了？子爵只是歇斯底里地喊着克里斯蒂娜的名字，我也喊了几声埃利克的名字。不管怎么说，当初我救过他一命！但除了我们自己绝望的嘶吼，没有一点儿回音……
我们很想知道现在几点了？因为这样我们就可以计算出在这个地方待了多长时间。可是，我们一点头绪都没有！如果现在有一丝光亮让我们看一眼表该多好！很可惜，我的手表早就停止工作了。但子爵的还在走。他说在他来歌剧院前就上过发条。这样算来，应该还没到最后的关头。
然而，一旦从那扇无法再关上的暗门里传来一点动静，我们就立刻会陷进无尽的恐惧之中……我们身上连半根火柴都没有，没有光亮，而我们又迫切需要知道时间！
子爵摸索着将表的表面卸下来，然后用指尖轻轻地接触长短针，但他的表环上没有任何时间的标记，因此他不得不用长短针交叉角度来判断时间。
或许，现在是十一点整……
或许，那个让我们一直恐惧的十一点早就过去了……
或许，现在仍然是第一天晚上的十一点十分，这样一来我们还有约二十四个小时可以利用。
突然，我向拉乌尔喊了一声：“别出声！”
因为我听到隔壁房间好像有脚步声。
没错！我能够清楚地听到这个脚步声变得很急促。这时，我又听到敲墙的声音。有人在敲我们的墙！噢！感谢上帝，是克里斯蒂娜的声音：
“拉乌尔！拉乌尔！你在吗？”
啊！我和子爵几乎同时喊出声来。墙的另一边的克里斯蒂娜听到我们的回应已经泣不成声了。她不知道这辈子是否能和子爵见上一面！此时的埃利克已经完全丧失了理智，就在他等克里斯蒂娜答复的这段时间里，他总在胡言乱语。
但是，就在克里斯蒂娜告诉我们，她同意嫁给他，但要求他打开酷刑室的门时，他却愤怒地拒绝了，而且还用许多人的性命来威胁她。就这样，在这个如同地狱般的地方，时间一分一秒地逝去了！
所以刚刚，埃利克决定给她最后一次单独考虑的机会。
时间仍然静静地流逝……
“克里斯蒂娜，现在几点了？”
“十一点！差五分十一点！这是他刚才离开时告诉我的！”
“十一点？哪天的十一点啊？”
“就是决定生死存亡的那天的那个十一点！”一种充满痛苦和绝望的语气。
“埃利克真是太可怕了！他就是一个疯子！当他摘掉面具后，两只冒着金色火光的眼睛让人看了全身战栗。他像一个醉鬼，放声大笑着对我说：‘我只能再给你五分钟时间！我知道你这个姑娘很害羞！但我不希望你在答应嫁给我时，还像那些胆怯的未婚妻羞得满脸通红。那多没意思！而她们心里究竟在想什么就没人知道了！’
“他将手伸进那个生死袋，然后说：‘这把铜制的小钥匙，就是用来开启路易·菲利浦式房间里那些小盒子的。打开其中一个盒子，你会看到一只蝎子，还有一个盒子里放的是一只蚱蜢，它们都属于日式铜雕动物，分别代表着同意和不同意。换句话说，你只需将装有蝎子的盒子转到另一边，在我走进路易·菲利浦式房间时，那里就将是我们的新房。而在我看来，它就代表你同意接受我的爱！但你如果转动蚱蜢，那么就表示你不同意！当我走过路易·菲利浦式房间时，它将立刻变成我们……所有人的坟墓！’
“说完他又开始像魔鬼一样地大笑起来。而我，只能跪在他的脚下，苦苦地哀求他，只要他愿意将‘酷刑室’的钥匙给我，我就愿意马上和他结婚，成为他永远的妻子。但他却说，那把钥匙早就没有用了，而且还要把它扔到湖里！然后，他便笑着离开了我，临走时说他会在五分钟之后回来，作为一位绅士，他知道怎样尊重女士。