第十六章（第2/3页）

“我还以为您的成功来源于您卓越的运营管理呢！或者是克利夫兰王国对高档时尚女装突然有感觉了？”

他大笑起来：“现在啊，若是想在咱们自己的市场打败中国服装企业，还要给员工开足工资，就必须下好当下的每一步棋，我自认为我的棋局布置得相当到位。”

伊丽莎白用赞赏的目光从头到脚打量了下克莱：“我相信一切都在你的掌控之中。”她轻轻啜饮一口接着说，“但是你还没告诉我，你怎么还跑来找我说话呢，就不怕惹火烧身吗？”

克莱转身看了一下其他的宾客们，他们都忙着聊天，装出一副根本没注意到伊丽莎白和克莱的样子。

他把目光移向伊丽莎白的头顶上方，想了想，说：“我只是觉得也许能帮帮你。”

“帮我？”她惊讶地说。

他向前凑过来，视线直直地掠过伊丽莎白的肩膀，伊丽莎白的脖子都可以感觉到他的呼吸：“我说得也不一定对啊，不过据说你现在被驱逐出……所谓的……社交圈了。”

他站直了，俩人四目相对。

“啊，你可真勇敢啊。那么你打算怎么做呢？追捕到斯特西·梅，然后把她五花大绑，像扛一袋小麦一样扛回来吗？”

他笑出声来，酒窝更深了，两眼熠熠生辉，显然很开心的样子：“嗯，事实上，我和你一样，也不知道斯特西·梅·查姆斯在哪里。如果我知道，我一定第一时间告诉你。你看啊，事情是这样的，我不知道你是否了解市场行情，但是已有人透露，等我们‘瑞西巴’股票上市时，我应该已在政坛占有一席之地了。”他赞赏地看了一眼伊丽莎白，接着说，“我很乐意为你东山再起铺路搭桥。”

伊丽莎白喝光了杯中饮料，把杯子放在身后桌上，凝视着他，一边换了个站姿。佩妮说得对，他真的很帅：“那么为什么你要为我‘铺路搭桥’呢？”

“因为你负责的这个项目是州长的心肝宝贝，如果不想它成为因噎废食的牺牲品，我愿意——唔，就算不能力挽狂澜，至少可以效犬马之劳。”

“哦，我明白了。”伊丽莎白说着，仰起头，直视着他的眼睛说，“你是有政治抱负的，对啊，现在我懂了。”

他咧嘴笑了，又露出了那俩酒窝：“你说话的语气倒像是宣判死刑一样。”他停顿了一下，换了重心站着，迅速扫了一眼周围的其他宾客，“这是明智之举。一旦公司上市，就会有管理团队接手，所有鸡毛蒜皮的事情都有人打理，我就有空闲时间了。我希望可以赚到足够的钱，积累足够的人脉，好在政界争得一官半职，我想我可以做出些政绩的。”

“鸡毛蒜皮的事情？我可以保证，如果你这样和我公公说话，他肯定带着你的潜在股东马上开溜。要我说，你恰好需要我公公这样的意见领袖来促使股价大涨。”

他又咧嘴笑了，张开双臂说：“你看，这就是你让我喜爱的地方。你总是这么直爽，坦率。”他收起笑容，“我是说真的，伊丽莎白。如果你有需要——不管是什么，尽管打电话给我。我非常愿意尽我所能帮助你。而且恕我直言，你得抓紧些，趁现在我还有这些关系。”

在他身后，伊丽莎白看到克里斯蒂娜·温特沃斯正穿过人群，径直朝他们急速走来。克里斯蒂娜三十出头，一头金发紧束脑后，无可挑剔的皮肤上略施淡妆，衬托出了锐利的蓝色眼睛，一副黑色宽边眼镜，换了别人戴可能会显俗气，可是她戴着却很好看。如果不穿鞋，她的身高不到5.2英尺1，虽然个子不高，但是她的声望弥补了这一不足，她是出了名的难对付的谈判家和铁腕女企业家。即使在今晚这样的场合，她身穿简单的海军蓝衬衫、双排扣外套以及齐膝的灰色直筒裙，也全然一副所向披靡的女强人形象。

顺着伊丽莎白的视线，克莱转过身，刚好看到克里斯蒂娜走过来，嘴角带着一丝硬挤出的笑容。

“看看谁来啦。”克莱说着，伸出双臂，“我的秘密武器哦。伊丽莎白，你见过克里斯吗？”

伊丽莎白感到心里有点泛酸：“没。久仰久仰。”努力让自己言辞热情些。

“彼此彼此。”克里斯蒂娜微微扬了扬头，随即转向克莱，伸出一只指甲修剪漂亮的手挽住克莱的臂弯——似乎在以此向伊丽莎白展示俩人的亲密关系，宣示对克莱的占有权。

“克莱，哈维和薇诺娜·本森正等着见你呢。失陪了。”她对伊丽莎白说，语气好像在遣散仆人一样。

克莱·法兰特微微躬身说：“我们稍后再聊。”然后对着伊丽莎白抱歉地笑了笑，挽着克里斯蒂娜的手随着她走开了，一边向一群等待着他的崇拜者们伸出手来。

伊丽莎白在宴会厅待了这一个多小时，几乎没有人理睬她，唯一和她说话的只有这一男一女，男的是她最意想不到的，女的又让她有些不快。她感觉自己在这里分外惹眼，开始后悔起穿了这条裙子来，于是向服务生要了外套，叫了公公给他安排的豪华轿车在中心外大门前接她。

豪华轿车刚停在会议中心前，伊丽莎白就打开了手机，发现那个陌生号码又打了四次电话——还是没有留言。

司机下了车，绕过来帮伊丽莎白打开车门，等她上车后，又立刻关上。伊丽莎白按下快捷拨号键，电话响了三声后，佩妮接了起来：“这么快，你那边怎么样？”

“你看电视转播了吗？”

“啊，看了。”

没有多的话，只有“看了。”伊丽莎白注意到了这点。

司机上了车，点了火，缓缓开车驶向街道。

“那我看上去怎么样？表现还行吧？”

“你看上去很棒。快告诉我发生了什么。你和谁聊过？”

伊丽莎白往椅背上一靠，一边说话，一边转头向车窗外看去，大街上灯火阑珊，静静地滑过眼前。

“整个晚上，只有一个人和我说话——克莱·法兰特。”

佩妮的音调带着几分惊恐：“真的？他和你有什么好说的？”

伊丽莎白翻了个白眼说：“他说我很漂亮。”

“这个混蛋。”佩妮说完，迟疑了一下，又补充道，“他是个混蛋，是吧？”

“他是在拉票，好竞争州长的位子。”

“你以为就仅仅为了这个吗？万一不是呢？万一他是对其他什么感兴趣呢？你可是很有魅力的——一个俄亥俄州制造业明星帅哥，一栋舒适的二人小别墅，瞬间青云直上的身份地位。”

“我都五十五岁了，他才多大？三十八或者三十九岁？”

“你是说年龄小一些的男士就不可能爱上年长一些的女人吗？即便是一位美丽，聪慧的女人？”