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“柴犬？”
当听到越智从坊城邮政局打来的电话中提到柴犬两字时，香春银作吃了一惊。
可是，这与户仓凶杀案中出现的柴犬没有关系。一条是九州的狗，另一条是四国的狗。户仓凶杀案的凶手末田三郎的爱犬，已经从河底被打捞上来，当时只剩一堆尸骨。
不过，出现在福冈县针江和钟崎之间海边的小狗和它一样，也是淡棕色的柴犬。
淡棕色的柴犬在全国范围内估计有几十万条吧？无论在什么地方出现都很正常。不正常的是，下坂一夫用石块扔柴犬的异常举动。下坂一夫当时非常焦躁难耐。到底是什么刺激了他的神经？是柴犬吗？
下坂一夫不愿意去针江。他妻子的姨妈家就在那边，即使妻子恳求他去，他也不肯顺道去看一下。
这是为什么？下坂为什么讨厌去针江呢？柴犬刺激到他的神经，也是因为他被迫到他讨厌的地方心情不好所致？巴士游是为祝贺他而组织的，因此他不能拒绝，这对他来说成了强制性的活动。不过，如果要去别的地方，说不定他就会兴高采烈地参加。因为不管怎么说，他是这次祝贺活动的主角嘛。
“下坂一夫是在今年九月结的婚吧？”香春课长在电话里向越智确认。
“是的……因为对方已经有了，才跟她结的婚。”
真野信子说到大阪工作结果不见了踪影是八月份的事。
“越智君，你们这就离开坊城，今晚住福冈，明天好去针江。”
“是。”
“你们到针江去见见下坂妻子的姨妈姨夫，打听一下下坂夫妇结婚后到底有没有去过他们家。对了，景子的姨夫是什么职业？渔业还是农业？”
“据说是织幡神社的神主。”
“神官啊。那他一定会说真话吧。”
“我们去见神主了解情况，然后呢？”
“听了你们的汇报我再安排。估计你们要到明天中午才会打电话过来吧，我会在这之前考虑好你与门野君下一步的行动。”
“明白了。”
“你们的身体还吃得消吧？”
“没问题啊。”
越智精力充沛地笑着挂断了电话。
下坂一夫到底为什么不愿意去针江？他好像也没有跟他夫人的姨妈姨夫吵过架。这到底是为什么？
“麻烦你到图书室借一本福冈县的地图。”香春课长对身边的课员说。
课员将地图拿来，在香春课长面前桌面上摊开。
由于听了越智的说明，香春课长大致了解了针江的位置，所以很快就找到了。那一带位于福冈市的东北角，地形上突入大海。海岸中部有两个岛屿，大的叫大岛，小的叫地之岛。正对岛屿的海角就是钟崎。以此为界，往西是玄界滩，往东则是响滩。
手指从钟崎这个地名稍稍往东移，就是针江。香春课长注视着地图上的这一小部分，那次为祝贺下坂一夫的旅行时，午餐就是在这两个地点中间吃的。
这一条海岸线由南面的山体延伸而出，山体中间的山峰有五百来米高。海岸线旁有一条公路。看来巴士一日游就是在这一带中途下车吃午饭的。那条柴犬也出现在那里。
可是，古贺吾市说那条小狗被下坂一夫扔中后，既没往钟崎方向逃，也没逃往针江，而是逃向海岸相反方向的山里。在山的南面确实有个小村落。这么说来，那条小狗是从那个小村落跑到海岸边来玩的？
福冈与北九州间的鹿儿岛铁路干线在这条海岸线及山丘的南面。3号国道与铁道线并行。
赤间车站前有一条路往北可直达钟崎，要到针江去，可以从赤间车站向东一站到海老津站，海老津站前有一条路向北延伸至针江。这两条路的延长线就是海岸边的那条路。
然而，另有一条小路可以通往山中村落。
3号国道与鹿儿岛铁道线并行，在铁道钻入隧道的地方与铁道岔开，通往那条小路。
越智和门野在博多住了一宿，第二天早晨八点，他们叫了一辆出租车直奔针江。出租车司机不知道他们两人是警察，但从他们的口音很容易能听出是从其他县来的，四国方言颇具抑扬顿挫，与关西方言很相似，于是他开上3号国道后，不时给他们介绍沿路的情况。
“这里是东乡。宗像神社就在这儿往北三公里处。”
“哦，是吗？就是《古事记》中记载的那个祭祀三柱女神的神社吧？”
越智与司机攀谈起来。他觉得总不能对别人太冷淡，因为接下来说不定还会麻烦人家呢。
门野摊开地图，每经过一个路口，他都在地图上仔细做一个记号。
过了赤间后，国道成了上坡路。周围全是山，树叶凋零，野草和芒草已经发黄。
“司机师傅，那座山好高啊，叫什么名字来着？”
越智用手指了指左边的车窗。远处的丘陵处有一座凸起的山峰，山顶呈三角形。
“那个叫桥仓山，是这一带最高的山峰。”司机瞟了一下左侧车窗说。
“那座山后面就是大海了吧？”
“是啊，是响滩。从我们刚刚经过的赤间往北走就是钟崎。那里夏天是海水浴场，到了秋天是个钓鱼的好去处。”
“哦，从刚才经过的小镇可以到钟崎。这么说，从钟崎到针江的那段海岸路线，也在高山的后面？”
“是的。当然了，从赤间到钟崎绕一下也能到针江，但从海老津车站走国道过去比较好走。”
“从钟崎到针江的海岸公路路况不好？”
“不是，那里的路才铺过，好着呢。但比较窄，又弯弯曲曲的，开起来比较费时间。不过，路边大海的风景很好。从针江回钟崎的时候，你们可以走那条道试试。”
“也是啊，看情况。”
那段沿海公路正是载着下坂一夫的巴士经过的公路，这还是途中他们下车吃午饭的休息地，所以有必要实地观察一下。
“从这里往前就是国道的坡顶，正好从海老津隧道的上面通过。”
司机在作这番说明的时候，越智的目光一直落在左边车窗的外面。
“司机师傅，从这里有路通往山里吧？”
“哦，那是条山间小路，通往菅原。”
出租车并未降速，那条小路的路口一眨眼就落到后面去了。
“原来叫菅原。那里大概有多少户人家？”
“小村落嘛，大概也就四五十户人家吧，都是种地的。最近好像在种橘子。”
翻过一座不高的小山丘就到了海老津。车站在右边的高地上。出租车从这儿开出了国道，驶入右边的县道，与隧道擦肩而过。县道的入口处立着一座鸟居，出租车从鸟居下驶过。