第 一 章
一九四八年，早春二月，南京的气候，还是春寒科峭。一个星期六的早晨，全市各大街小巷，到处都听到报童的呼声：
“卖报！卖报！上海发生离奇大窃案！价值黄金四百两的七克拉钻戒被窃！”
突出的新闻，离奇的窃案，珍贵的钻戒，吸引了许多人好奇心。人们争着买报纸，片刻间，当天的报纸就被抢购一空。据估计当天全市报纸的销量要比平常增加十万份。在茶楼、酒馆、餐厅、澡堂、戏院等所有公共场所，以至商店、机关、学校、工厂、住宅人家，人们谈论的中心，都集中在这个离奇的窃案上。
南京十三家报纸，都用大号标题刊登这条新闻，占了第四版社会栏的大量篇幅，题为：上海发生离奇大窃案！七克拉钻戒不翼而飞！红线娘碰到妙手空空儿！
事情是这样的：上海颜料大王钱雨泉的新任姨太大白玉姣女士，原是越剧名伶，她声色冠群芳，艺技夺剧坛，尤其扮演《红线女》一出，更是她的拿手好戏，因此外号“红线娘”。
数年来她名噪大江南北，不知多少人为之倾倒，向她追求。但是，财可通神，最后的胜利者，还是那百万富翁颜料大王钱雨泉。他为博得美人的欢心、不惜以四百两黄金的代价，由香港购得七克拉钻戒一枚，馈赠佳人。新婚之夜，宾客如云，钱某当众把这枚钻戒戴在白女土指上。钻戒在灯光下闪闪发亮，璀灿夺目，使人眼花缭乱，观者莫不啧啧地称羡。想不到一场巧取神偷的阴谋，就在这新婚的场面上酝酿！
星期五晚上，梨家班越剧团在上海新城戏院献艺。白玉姣女士为了看看她昔日的同班姐妹们、便驾流线型私家车到新城戏院观演。
她下车后，只见戏院门口有几个青年，耸肩膀、扮鬼脸在说风凉话。
“哗，真漂亮！可惜--朵鲜花插在牛粪上。”
“贪钱嫁老婿嘛！你老祖父如果有一粒大钻戒一个十八岁的美姑娘呢！”
“哈哈哈！”“嘻嘻嘻！”有的还吹起尖口哨。
白女士耳朵一轰，下面的话听不清楚了。她又羞又气，狠狠地横那些人一眼，悻悻地走进剧场。她担心姐妹们也利用这枚钻戒嘲笑她，一进剧场，就把钻戒脱下，放在背带式的手包内层套袋里，并小心冀翼地把内层拉链拉好，再把外面的纽扣扣上。
戏上演之前，她在幕后与姐妹们周旋很久，到戏快开演时，她才回到特别座。坐在她右边的是一位非常漂亮的妙龄女郎，服装时款，举止高雅，银铃般的声音富有诱人的能力，仅仅交谈几句话，就使白女士有相见恨晚之感。这位女郎还带一个五、六岁的小女孩，乌黑的头发向后束着，系着一条水红色的蝴蝶结，身穿红色细绒羊毛衣裤，外罩一件白兔毛小褛，红袜子，小皮鞋，装束十分标致醒目。这女孩天真话泼，口齿更伶俐，对答非常得体，那水灵灵稚气十足的大眼睛更是人见人爱。白玉姣情不自禁地把小女孩抱置膝上，搂在怀里。心想这个可爱的安琪儿和香艳如仙的女郎，堪称“人间双绝”！她的心神被这小女孩吸引住了，不断地吻着那苹果般的小脸，怡然陶醉了。
过一会儿，小女孩突然转过脸对那女郎说：“姑姑，我要小便。”
那女郎摇摇头，对白玉姣投过亲善一笑，低声说：“这小妮尽找麻烦！太太，请你把我的位子留意一下，我马上就来。”说着，就把小女孩从白女士手中接过来，向女厕所方向走去。
戏开场了，白玉校的精神专注到舞台上，去欣赏组抹们的表演。过一段时间，她才留意到小提包内的七克拉钻戒。她拧开纽扣，发现里层的拉链已被拉开，七克拉钻戒不翼而飞了。
这时白玉姣如梦韧醒，大为震惊，那如花似玉的女郎和安琪儿似的小女孩却原来是神恼妙手空空儿。地在场内四处寻找这“人间双绝”，但已杳如黄鹤。她便立即去打电话向上海市警察局报案。
上海警局立即召集刑警干员举行紧急会议，商讨破案对策。一面密派警探人员到水陆各码头、车站暗中侦查，并通令全国各大城市严密注意查缉。在上海警方档案里，这个女贼没有“露过脸”，因此上海警方认为她十之八九是新手。
案件像电波一样很快传到南京。星期六天刚蒙蒙亮，南京的市区和近郊，有十几辆小吉普、三轮摩托车风驰电掣般从四面八方向首都警厅的停车场奔驰而来，嘈杂的马达声惊破了沉寂的早晨。
车上坐的是各局刑事科长、各队刑事队长及专业的刑事警官。他们今天凌晨，接到警厅的特急通知，限于上午七点前到达警厅开紧急会议。这是纪律，刻不容缓，按照过去的惯例，特急通知意味着发生重要案件。
车驶到警厅停车场，他们急急下车，只见个个身穿笔挺的英国制马尔登黑呢警服，足登黑色皮鞋，头戴高耸的警帽，金色的帽徽、肩章和纽扣，在晨曦下闪闪发光。这是全国第一，也是国际一流的警服。因为首都是国际观瞻所在，因此他们得天独厚。二月天寒地冻，他们都戴着白色手套，手指上钩个黑皮拉链日记小提包，一个个行色匆匆，进入大门登上二楼，走向会议室。
厅长黄珍吾亲自主持会议，当他说明开会的目的是要大家来研究上海发生的七克拉钻戒被窃案件的发展与对策时，许多人耸耸肩膀，嘘一口气，认为小题大做。为了一只小小钻戒，何必如此紧张，一大早召开紧急会议；又何必郑重其事地劳驾黄厅长！按照常规，这个案件发难在上海，不在南京，一般只要通令警厅所属各局、队严密注意，协助破案就可以了。
黄厅长看出了大家的神情，特别强调对此不可掉以轻心。因为警察总署署长唐纵和内政部部长张励生为这个案件连夜打来了三次电话，切嘱南京警厅当局要极力协助破案。唐署长、张部长两人是厅长的顶头上司、中央要人，为了一只钻戒，他们竟然都亲自出马了，可见这个失主--垄断资本家钱雨泉来头不小，神通广大。
黄厅长在会上介绍了全案的经过，当场公布了破案奖金--黄金四十两。他说虽然是一只钻戒，但价值四百两黄金的窃案在全国盗窃史上也算是大案，能获这项侦破奖酬也是特殊的奖励。
重赏之下必有勇失。黄厅长报告后，大家对这个案件发生了极大的兴趣，于是展开了热烈的讨论，提出许多不同的见解。会上，四区局程慈航科长提出了与上海市警察局不同的看法。他认为这个窃犯绝非“新手”！上海警察局仅仅根据警方档案“未曾露脸”就轻易下论断是错误的。根据案情过程介绍，这个窃犯技术高明，不露痕迹，新手是办不到的。