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马斯特司也笑了笑。

“没什么，小姐。”他安慰她，“没什么可担心的。我们能否进店详谈?”

“请吧”

她转过身，健步走向这陈列厅后方。

大多数人总以为古玩店肯定是又拥挤又邋遢，尽是旧衣服的霉味，堆满生锈的东西。但这一间则远非如此。街上的光线微微透射进来，店内的细节不易看清，但吉特·法莱尔的脑海中浮现出了“艺术气息”这样的字眼。

曼斯菲尔德小姐身前是店内唯一具有商业气息的东西；一座小小的玻璃展示柜，内有玻璃架和小小的电灯。她打开这些灯，谈话就在这屋里唯一的照明处展开。

“怎么了?”她直起身子催问，”你们想问我什么?”

“事实上，小姐，对这事最感兴趣的倒不是我，而是我的这位朋友——亨利·梅利维尔爵士。”

“哦?”一听到爵位、封号这样的东西，曼斯菲尔德小姐顿叶兴致甚浓。她站在明亮的展示柜后，笑容可掬。

马斯特司接着说道；“他对挂在那边的那幅画像很有兴趣。”

“画像?”

马斯特司随意地溜达到店铺前方，从橡木架上取下画像，拿了过来。

“就是这幅，小姐。”

“喔，天哪,”茱莉亚·曼斯菲尔德惊呼，“我真蠢!她眉头紧蹙，原本半带笑容的双唇因歉意而扭曲了。她又咳嗽了一下，按住咽喉处的丝巾，“我怎会这样粗心，竟将它放在那里!但我头痛得太厉害了，都是流感害的，我只是……”她停了停。“亲爱的先生，这幅画是非卖品。”

”啊，不出我们所料，小姐。但我们想知道的是，它为何出现在这里?”

“它为何出现在这里?”

“是的，小姐。”

“但是一…哎!当然是有人把它拿来的咯!拿到我这里来修复的。我经常为塞文伯爵提供这种服务。”

“您记得这幅画到来的时间吗，小姐?”

“当然记得，是星期四晚上。”

“哇呜!”亨利·梅利维尔爵士喊道。

他嗓门不大，但却十分有力，屋内的情绪顿时有几分升温。受斯菲尔德小姐虽不明就里，但也感觉到了这一点。她蓝色的双眸——也许并不太睿智，但曼斯菲尔德小姐本人自诩聪颖，也热切地盼望别人这么想——神色复杂地回望着马斯特司。

“星期四晚上，小姐?您能肯定?”

“当然可以，那是个电闪雷鸣的雨夜。”

“的确如此。那么具体是星期四晚上几点呢，小姐?”

“就在六点之前，”曼斯菲尔德小姐迅速答道，“您知道，我六点关店门。当时我感冒得很厉害，几平不省人事，巴不得早点关门，而且……”

“原来如此。那么又是谁把画带过来的呢，小姐?”

“很简单啊，”茱莉亚·受斯菲尔德答道，按着咽喉处的丝巾，“是海伦·洛林小姐。”

鸦雀无声。

这沉默来得如此压抑怪诞，连半开的门后卧房内传来的时钟滴答声都清晰可辨。还不止如此，看着这三个震惊之下突然智商全失的男人，曼斯菲尔德小姐也许心中平衡了不少。终于，沉默被打破了。

“她还活着，”吉特·法莱尔说，“上帝呀她还活着!”

这并非平铺直叙，而是在这雅致的展示厅内进发出的一声狂吼，几乎都震得那玻璃展示柜微微颤动。他上前一步，而曼斯菲尔德小姐不由得后退一步。亨利·梅利维尔爵士一手按住他的肩膀；

“冷静点，孩子!”H.M.喝道；“冷静。”

茱莉亚·曼斯菲尔德脸色转红，正与她绯红色的鼻子相映衬。

“这位年轻先生，”她问道，“莫不是喝醉了?”随即皱眉看着吉特，“我以前是不是在哪里见过你?”

马斯特司探长小心翼翼地放下画像，把它靠在展示柜旁边。

“听着，小姐!”他拼命压制话音中的急切，“您真的知道自己在说什么吗?”

曼斯菲尔德小姐气不打一处来，不由连声咳嗽；

“我当然知道我在说什么!”

“告诉我，小姐，前两天您都在什么地方?可曾与镇上的什么人交谈过?有没有看报纸?”

“这两天我得了流感，”曼斯菲尔德小姐气呼呼地反唇相讥，“病得就像一条狗一样。我可没那力气踉跄出门，更没有任何朋友赏脸光临。”自怜与不满之色复又现于唇边，“我最近也没看报纸。问这些做什么?”

“小姐，星期四五点过后几分钟，海伦小姐从塞文大宅失踪了。一大群证人都能发誓说她无论如何没有离开、也不可能以任何方式离开大宅。而您却说六点前在这儿见到了她？”

“不错。”

“您该不会……嗬……您该不会看错了吧，啊?您和她很熟悉么?”

曼斯菲尔德小姐那迟钝的举止中出现一丝莫名的倨傲；

“我从未有幸结识海伦小姐这点可以肯定，”她似乎对此甚为积极；“海伦小姐并不认识我本人，我只与塞文伯爵有过生意往来。但是拜托，我对海伦小姐的外貌却极是熟悉。现在可否请您行行好告诉我，所谓“失踪”却是何意?”

“随风而去，呼，”马斯特司说，“那位小姐手持一盏从古埃及祭司埃里霍之陵墓中出土的青铜神灯，随后老埃里霍掳走了她，就像他掳走所有坏孩子一样。”

马斯特司这明显的讽喻对曼斯菲尔德小姐没起什么作用。

另一方面，吉特·法莱尔发觉自己正紧盯着那玻璃柜，黄色的灯光仿佛对他有种催眠作用。他并不是在想着架上的那些物件——正相反，他是在想海伦——但那些东西的摆放方式甚是新潮，由不得人不多看两眼。

一组红白两色的象牙棋子，置于金属嵌底的木制棋盘上；金质画框内的微型彩画；一串透明的玻璃珠；两三个鼻烟壶；在下面那个架子上还有……

那些戒指，镶着黯淡的石头，刻有花纹的，莫不是埃及的圣甲虫戒指?还有那块绿色的东西，不知是泥土还是金属，会不会又是一盏著名的神灯?噢，为什么不会呢?这是家古玩店，不是吗?

一个冷冷的声音令他周身一展。

“瞥昧请教，”曼斯菲尔德小姐说，“您在看什么?”

马斯特司探长将这一笔带过；

“别管法莱尔先生在看什么，小姐!快告诉我……”

“法莱尔，”曼斯菲尔德小姐惊呼，“原来是法莱尔先生啊!”

“告诉我，”马斯特司掏出笔记簿，“您能发誓星期四晚上六点前在这里见过海伦小姐么?”

“当然可以。”

“那您不介意告诉我事情的经过吧，小姐?”

“但根本没什么可说的呀!那天天气很糟，不停地下雨，还不时有闪电。我还得了感冒。听到门铃响时，简直无力去开门，但还是强撑病体出来了，一道闪电的亮光划过窗玻璃，只见她就站在店铺中间看着我。”