第十章（第2/3页）

“噢，是这样啊。”赖姆塞太太说，“恐怕我几乎不认识住在新月街下半段的人。”

“昨天十二点半到三点之间，你在这里吗？”

“噢，我在，”赖姆塞太太说，“我要做饭，还有其他的事。但是，我在三点之前出门了。我带着孩子们去了电影院。”

探长从口袋里拿出了照片，递给了他。

“请你告诉我，以前是否见过这个人？”

赖姆塞太太略带兴趣地看了看它。

“没有，”她说，“没有，我想我没有见过。我不记得是否见过。”

“他没有因某种事件来拜访你吗？试图给你销售保险，或者类似的事？”

赖姆塞太太很肯定地摇了摇头。

“没有。没有，我确信他没有来过。”

“他的名字，我们似乎有一点线索，是叫寇里。R．H．寇里先生。”

他用询问的眼神看着她。赖姆塞太太再一次摇了摇头。

“恐怕，”她表示歉意地说，“在假期中我确实没有时间去留意其他事。”

“这段时间总是很忙，对吧。”探长说，“你有两个好孩子。充满活力。有时他们会显得精力过于旺盛？”

赖姆塞太太笑了笑，表示赞同。

“是的，”她说，“有时有些累人。但是他们确实是好孩子。”

“我相信他们是，”探长说，“好孩子，他们两个都是。非常聪明，我该这么说。在我走之前我想和他们谈谈，如果你不介意的话。孩子们有时会发现大人们没有发现的事。”

“他们怎么会发现那些事呢？”赖姆塞太太说，“我们并不是邻居。”

“但是你们的花园背靠着背。”

“是的，这没错，”赖姆塞太太附和道，“但是它们之间是隔开的。”

“你认识住在20号的黑姆太太吗？”

“嗯，那要看怎么说了，”赖姆塞太太说，“因为猫或者这样那样的事。”

“你喜欢猫？”

“噢，不，”赖姆塞太太说，“不是指这个。我的意思是说那些会遭到抱怨的事。”

“噢，我明白了。抱怨。有关什么的？”

赖姆塞太太脸红了。

“问题是，”她说，“如果人们像那样养猫，她养了十四只，他们会被它们搞糊涂的。这真是胡闹。我喜欢猫。我们以前也养过一只，一只斑猫，很会抓老鼠。可是那个女人总是神秘兮兮的，特意给猫做吃的，几乎不让那些可怜的家伙出来享受自己的生活。所以这些猫总是想逃走。如果我是其中的一只猫，我也会逃走的。这两个孩子真的做得很好，他们一点也没有欺负哪怕一只猫。我想说的是猫常常会很好地照顾自己。如果你很好地对待它们，它们通常非常顺从。”

“我确信你说得很对。”探长说，“你肯定很忙，”他继续说着，“因为在假期中要让孩子们过得快乐，吃得开心。他们什么时候回学校？”

“后天。”赖姆塞太太说。

“我希望接下来你能好好休息一下。”

“这意味着我要让自己变懒了。”她说。

一直在默默记笔记的另一个年轻人，盯着她看了一会儿，突然开口说话了，这吓了她一跳。

“你应该找一个外国女孩，”他说，“互惠生，是这么叫的吧，来这里做一些杂事，她还能学习英语。”

“我希望我能试试看，”赖姆塞太太边说边考虑着，“我总认为外国人很难对付。我丈夫常常因此笑话我。但是在这件事上他毕竟比我知道得多。我不像他一样经常去国外旅行。”

“他现在在外面，是吗？”哈卡斯特说。

“是的。他在八月初去了瑞典。他是一位建筑工程师。多么遗憾他那会儿就走了，在假期刚刚开始的时候。他对孩子们是那么好。他甚至比孩子们更喜欢玩电动火车。沿着铁路线、调度站，它会顺利地穿过门厅，进入另一间房子。想不被它绊倒都难。”她摇了摇头，“男人也是孩子。”她带着几分宠溺的语气说。

“你知道他什么时候回来吗，赖姆塞太太？”

“我从来都不知道。”她叹了口气，“要想知道其实很难。”她的声音有些颤抖。柯林敏锐地看着她。

“我们不能再占用你的时间了，赖姆塞太太。”

哈卡斯特站了起来。

“也许你的孩子们可以带我们在花园里走走？”

比尔和泰德正在门厅里等着，立即对这个建议做出了回应。

“当然可以，”比尔抱歉地说，“但这花园不算大。”

看得出来，威尔布拉汉新月街62号的花园以前努力布置过，显得井然有序。园子的一边是大丽花坛和米迦勒节紫菀花坛，然后是一小片修建得不怎么平整的草坪。小径很需要用锄头翻动一下，飞机、航天发射器和其他代表现代科学的模型四处散置着，看起来已经磨损得不成样子。在花园的尽头有一棵苹果树，上面挂着红艳艳的苹果。在它的旁边是一棵梨树。

“就是那家，”泰德说，他手指着苹果树和梨树之间的空间，从那里望过去，能清楚地看见佩玛繻小姐家房子的后面。“那就是发生谋杀案的19号。”

“能很清楚地看见那幢房子，对吗？”探长说，“从楼上的窗户向外看，我想，会更清楚。”

“你说得对，”比尔说，“如果我们昨天正好在楼上，并且向窗外看去，可能会发现什么。但是我们没有。”

“我们在看电影。”泰德说。

“有留下指纹吗？”比尔说。

“没有留下什么有用的指纹。你们昨天去过花园吗？”

“嗯，去过，整个早晨都进进出出的，”比尔说，“但是，我们没有听见任何声音，也没有看见任何事情发生。”

“如果我们下午待在那里，很可能会听见尖叫声。”泰德不无遗憾地说，“那是多么可怕的尖叫声啊！”

“你们认识佩玛繻小姐吗？就是那栋房子的女主人？”

两个孩子看着彼此，然后点了点头。

“她的眼睛看不见，”泰德说，“但是她能在花园里随便走，根本用不着拐杖之类的东西帮忙。有一次她将球扔回给我们，她扔得可真准。”

“昨天一天你们一直没有看到过她？”

孩子们摇摇头。

“我们在早晨是见不到她的。她总是外出。”比尔解释道，“喝完下午茶后，她通常会出来在花园里待着。”

柯林正在探查一根从房间里水龙头上接出来的软管。它沿着花园的小径，一直延伸到梨树附件的角落处。

“从来都不知道梨树也需要浇水。”他说道。

“噢，那个。”比尔看起来有点难为情。

“若非如此，”柯林说，“如果你们爬上这棵树，”他看着这两个孩子，突然咧着嘴笑了，“就可以对着猫呲水玩儿了，对吗？”