第五部分 十二月二十六日（第3/6页）
“是的。”
上校说：“而你，从九点到九点一刻，一直躲在楼梯后面的凹室？”
“是的，但我不能这么说，你应该明白吧！大家会想知道我在那儿做什么，这对我来说将会非常非常尴尬，你明白了吧，对吗？”
约翰逊上校干巴巴地说：“自然会很尴尬。”
她冲他甜甜地一笑。
“告诉你们真相就轻松多了。你们不会告诉我丈夫的，对吗？不，我敢肯定你们不会的！我可以信任你们，你们所有人。”
她向在场所有人投以最后的恳求目光，然后就匆匆地溜出了房间。
约翰逊上校深深地吸了口气。
“哦，”他说，“很可能就是这样的！听起来非常可信的一个故事。但相反——”
“也可能并非如此。”萨格登接着把话说完，“就是这样的，我们不知道她说的是真还是假。”
3
莉迪亚站在客厅尽头的窗边，向外望着。她的身影半掩在厚重的窗帘后面。这时房间里起了一阵响动，让她吃惊地转过身来。赫尔克里·波洛站在门边。
她说：“你吓了我一跳，波洛先生。”
“对不起，夫人，我走路很轻。”
她说：“我还以为是霍伯里呢。”
赫尔克里·波洛点点头。
“是的，他的步子很轻，那个家伙就像一只猫，或者说一个贼。”
他停顿了片刻，看着她。
但从她脸上什么也看不出来，不过当她开口说话时微微做了个厌恶的鬼脸。
“我一直不喜欢那个人，要是能摆脱掉他我会很高兴。”
“我认为你这么做很明智，夫人。”
她飞快地看了他一眼，说：“什么意思？你知道什么对他不利的事吗？”
波洛说：“他搜集秘密，然后用这些秘密来为自己牟利。”
她厉声道：“你认为他知道什么关于谋杀的事吗？”
波洛耸耸肩，说：“他的步子很轻、耳朵很尖，可能听见了什么但没说出来。”
莉迪亚的问题问得很明白。
“你是说他也许会试图勒索我们中的某个人？”
“这是很有可能的。但我过来不是为了说这个的。”
“那你要说什么？”
波洛慢悠悠地说：“我和阿尔弗雷德·李先生谈过了，他向我提出了一个建议，我想先和你商量一下，再决定是接受还是拒绝。但刚才我被你所构成的画面打动了——你外套上的迷人图案和深红色的窗帘交相辉映——于是我停下脚步，欣赏了一会儿。”
莉迪亚不客气地说：“波洛先生，我们有必要把时间浪费在恭维上吗？”
“请你原谅，夫人，几乎没几个英国女士懂得打扮。第一天晚上见你时你穿的那条裙子，设计很大胆，但图案很简单，显得非常优雅，引人注目。”
莉迪亚不耐烦地说：“你来找我是为了什么呢？”
波洛严肃起来。
“是这样的，夫人。你丈夫希望我非常认真地进行调查，他要求我待在这儿，住在这幢房子里，尽我所能，把事情查个水落石出。”
莉迪亚严肃地问：“然后呢？”
波洛慢吞吞地说：“要是女主人不认可，这样的邀请我可不想接受。”
她冷冷地说：“我当然认可我丈夫的邀请。”
“好的，夫人，但我对你的要求还不止这些。你真的想让我来这儿吗？”
“我为什么不想呢？”
“那我直说了吧，我问你的是：你真的希望真相大白吗，还是不希望？”
“当然希望。”
波洛叹了口气。
“你一定要用这种传统的回答来答复我吗？”
莉迪亚说：“我就是一个很传统的女人。”
接着她咬着嘴唇，迟疑了一会儿，说道：“或许我还是直说吧。我当然明白你的意思！现在情况不太妙，我公公被残忍地杀害了，而除非证实这案子是那个最有嫌疑的人——霍伯里干的，盗窃谋杀，但看起来不太可能。否则结果就会是——家里的某个人杀了他。把那个人送交法院审判，就意味把家丑拿出去，让我们所有的人受辱……如果要我说实话，那我确实不想让这种事发生。”
波洛说：“你更希望让凶手逍遥法外？”
“世界这么大，我想应该有很多没被发现的凶手。”
“这一点我赞成。”
“那么，再多一个又有什么关系吗？”
波洛说：“那其他的家庭成员怎么办，那些无辜者？”
她盯着他。
“他们怎么了？”
“你意识到了吗，如果事情的结果如你所愿，永远没人知道真相，这件事的阴影就会一直笼罩着所有人。”
她不确定地说：“这一点我倒是没想过。”
波洛说：“永远没人会知道谁是那个罪人……”
他又轻轻地加上了一句：“还是说你已经知道了，夫人？”
她叫了出来：“你没有权利说这种话！不是这样的！噢！如果他是个陌生人，而不是家里人就好了。”
波洛说：“也许二者都是。”
她盯着他看。
“你什么意思？”
“也许既是家里的一员，同时又是个陌生人……你真的不明白我什么意思吗？哦，这只是赫尔克里·波洛的脑子里突然冒出来的主意。”
他看着她。
“那么，夫人，我该怎么对李先生说？”
莉迪亚举起双手，然后突然垂了下来，表示她的无奈。
她说：“当然——你务必接受我们的邀请。”
4
皮拉尔站在音乐室中央。她站得笔直，眼睛不停地转来转去，像一只害怕受到袭击的小动物。
她说：“我想离开这儿！”
斯蒂芬·法尔温柔地说：“你不是唯一有这种想法的人，可他们不会让我们走的，亲爱的。”
“你是说——警察？”
“是的。”
皮拉尔一本正经地说：“跟警察搅和在一起可不是件好事，这种事情不应该发生在有身份的人身上。”
斯蒂芬露出一丝笑意。
“你是指你自己吗？”
皮拉尔说：“不，我是指阿尔弗雷德和莉迪亚，还有戴维、乔治、希尔达，以及，哦好吧，还有玛格达莱尼。”
斯蒂芬点燃一支烟，抽了一两口才开口说话。
“怎么还有一个例外呢？”
“什么，嗯？”
斯蒂芬说：“为什么把哈里排除在外？”
皮拉尔笑了，露出整齐雪白的牙齿。
“噢，哈里不一样！我想他很清楚和警察搅和在一起是怎么回事。”
“也许你是对的。他在这个家里显得非常特别，不太协调。”
他接着问道：“你喜欢你的英国亲戚吗，皮拉尔？”
皮拉尔犹豫不决地说：“他们很好，所有人都很好，可他们不怎么笑，他们不快乐。”