20
鲁比·拉特纳走进一个昏暗的房间，手上抱着小狗。埃文紧随其后。
电视频道调到了一个脱口秀节目，电视旁放着一副拉特纳正在拼的拼图，地毯闻起来仿佛有一股小狗佩皮特的味道。
房子的装修——从地板到天花板——看起来像是拉特纳太太刚刚下马车一样。壁炉上陈列着从富兰克林造币厂收集来的盘子，分别印有“战火硝烟”和“携枪远行”两幅图。瓷娃娃在房间里的架子上一字排开，就像是一支行刑队：圣骑士、安妮·奥克利、多克·霍利迪、厄普兄弟和道尔顿·刚。壁炉架上挂着一幅机械肖像画，画中人物是查克·康纳斯，扮成一个步枪兵。厨房里挂了一个晚餐钟，就连她身上穿的穆穆袍也是花格棉布的。
她躺在了沙发上，衣服轻轻地垫在上面，就像是一只水母，“告诉我报酬是多少。”
“为了一场游戏？”
“当然，游戏。这世上没有免费的午餐。”
埃文坐在一张嘎吱作响的诺加海德革的椅子上，她开始觉得要上演一场大雁追逐的戏码了，要么是这样，要么拉特纳太太参与了某个与菲尔普斯·威利有关的超级变态的秘密游戏，她是那种美国西部的时髦人。
佩皮特站在拉特纳夫人的身边，瞪着眼睛，咆哮着。
“嘘，宝贝。妈妈在说话。”她透过猫眼石眼镜注视着埃文，“在我签署任何合约前，我们必须谈谈细节。我们是要谈论整场表演，还是只有一场木偶戏？”
埃文不知道是不是应该来这里做买卖，更不知道她要卖的产品是什么，但她希望这并不涉及侵犯个人隐私的虚假身份。
“你还能想到什么？”她问。
“两小时就意味着枪战、审判和绞刑；而半天则意味着整个监狱的设置，以及绳子使用技巧和木偶戏。”
“拉特纳太太，我向你坦白。”
“留着给游戏吧，绞刑架就是派这个用场的。”
到底他妈的是什么游戏？“好吧，但是……”
“我知道你只是想有人来帮你打个零工、清理现场，但你应该认真考虑我的娱乐组合打包产品。”
埃文无法控制住自己的情绪，“有人可以吗？”
这个女人站了起来，她身体向前靠了几次，才勉强从沙发上站了起来，“我去拿传单。”
要是她带回的是自己和一匹小马跳大腿舞的照片的话，埃文就打算马上从窗口逃走。她会先把那只咆哮的狗抛出窗外，打破玻璃，然后跟着跳出去。
这时，她的手机忽然响了起来。从显示屏上的来电显示看，是她在圣芭芭拉治安部的联系人莉利亚·罗德里格斯侦探打来的。她小声地提起手机，眼睛注意着拉特纳太太离开的那条走廊。
“埃文，你遇到什么事情了？”莉利亚说。
“没什么，不过是条调查新闻罢了。为什么这么问？”
“鲁比·拉特纳。这个人可不简单。”
埃文的胃紧紧一抽，“告诉我具体情况。”
“袭击、武装抢劫、特大盗窃，”莉利亚说，“在判定这些为严重伤害罪之前，我们得聊聊这个真正的监狱犯。”
“严重伤害罪？”这是一种常见的法律判罪中的重罪，一般涉及人体切割或者酷刑，“我们说的是那个住在旧金山的鲁比·拉特纳太太，大约60岁，走起路来好像得了关节炎的人，对吗？”
“不是，我说的是小鲁比。”
“那是谁？”埃文瞥了一眼身边的那条狗，佩皮特就像是一把随时准备进攻的扫把一样盯着她。
莉利亚说：“拉特纳太太是我说的那个小子的母亲。”
“小子？”
“是啊，他叫鲁本，绰号小鲁比·拉特纳。”莉利亚飞快地把埃文留给她的电话号码和地址念了出来，是同一个人。
“我就在她的家里，”埃文说，“快点，告诉我关于她儿子的事。”
“鲁本·拉特纳，35岁，白人，身高五尺八（注：174厘米），体重140磅，有罪案在身，他正在上一次蹲监狱的假释期间。”
“从什么时候开始假释的？”
拉特纳太太带了一些廉价的传单回来，“你在和谁打电话？”
埃文努力面带微笑，她伸手去拽传单，拉特纳夫人则紧握着这些单子。
埃文拽得更紧了，“谢谢。”她一把从拉特纳太太手里抓过单子，“对不起，刚才是一个朋友打来的电话。”
“我听你提到什么假释？”
埃文没有挂断电话，“没什么。”
那个女人调整了一下她的猫眼石眼镜，抬起鼻子，想更清楚地看看埃文，“你到底是谁？”
“拉特纳太太，我觉得你对我一直停留在错误的印象中。”
“你是警察？”
“不是。”
“你有搜查令吗？”
“我不是警察。”
“那就离开我的房子。”
“好，太太。”
她朝大门走去，全身上下毛发直竖，她回头一看，拉特纳太太正把手伸进一个格子口袋里，随即掏出了一把把手上镶有珍珠的左轮手枪，看上去可不像是电影《吊人索》里面的什么道具。
“离开我的房子！”拉特纳太太吹起了口哨，“佩皮特，妈妈需要你帮助。”
埃文砰地打开了房门，大踏步地走出大门，走过疯狂旋转的塑料风车，这会儿佩皮特大概还没时间把它粗短的腿从沙发上移下来吧。她跑到她的福特野马跑车前，上了车，把钥匙插在汽车的点火装置里，转了几次，车子开始启动，快速地在街上奔驰起来。她从反光镜里看到奔跑的小狗在她身后追着，不停地咆哮。
她一路疾驰，直到开了一英里之后，她在路边停下，再次拿起电话。
“莉利亚？”
“发生什么事了？”罗德里格斯说，“刚刚发生了什么？”
“我觉得我惹上什么麻烦了。”
“没错，鲁本·拉特纳，他绝对是一个坏消息。”
埃文看着她手里被揉皱的传单，“那么，他现在在哪里呢？”