22

埃文第10次试图联系乔，可她第10次听到的还是“您所拨打的号码不在通话范围内。”她在汽车旅馆的房间里踱来踱去。她曾经给乔发过文字短信，还有一张鲁比·拉特纳的传单的照片，可没有收到任何答复。她本该收到回复的。

想要为自己省力吗——去聘请一个牛仔！

鲁本·拉特纳是一个勤杂工，对各行各业都略知皮毛，有几下三脚猫功夫。这份传单上面印了些他能提供的服务，包括长途垃圾转送、开展派对，以及低价教骑马，可他并没有营业执照，这点埃文可以确定，他从来没有过教骑马的记录。这点，她想，不过是他母亲的白日梦罢了，是她那被蒙上阴影的眼睛里的一线闪光。

她看着其他的传单——拉特纳太太一身唱歌的女牛仔的装束，手上套着一个印第安酋长的布袋木偶。埃文不知道是否会有人聘请她在单身派对上表演，传单上的用语“买主需谨慎”从来没有像现在那样显得如此中肯。

天越来越黑了，乔不应该还在通话范围之外。

也许这意味着什么。也许乔正坐在约塞米蒂国家公园里的一个咆哮的篝火堆旁边，关上了手机，和她男友在亲热。

可是乔说过她要登记入住酒店。于是，埃文打开了乔从废弃的金矿发送给她的那条短信——“把手机交给索诺拉州图奥勒米县警长”。

于是，她打了个电话到图奥勒米县警长办公室。

“恐怕我不知道你到底在说什么。”值勤警官说。

“我能和值班的高级警官谈一谈吗？”

“那就是我。我从上午8点一直待在这里，女士，相信我，要是有人身上带着能够证明菲尔普斯·威利是被谋杀的证据来见我的话，我一定会记住的。就算我没有，我们的日志中也会有记录，同时在我们的证据保险柜里会找到那个手机。可事实上什么都没有。”

“贝克特博士——”

“我之前同贝克特博士谈过，她没有来过这里。”

埃文挂了电话，非常担心。她又一次拨打了乔的电话，可还是老样子。

于是，她抓起传单，驱车前往渔人码头附近的咖啡馆。太阳正在落山，她希望咖啡馆还没有关门。

可是正当她朝咖啡馆的门口慢慢跑过去时，她看到椅子已经被倒扣在桌子上了，一个人在拖地板。见鬼，她敲了门。

那个男子叫着：“打烊了。”

她用手敲着玻璃窗，“我来找你们这里的一个咖啡师——蒂娜。有很重要的事找她。”

那个男子趴在他的拖把上，看上去神情疲惫，丝毫没有心情来帮助她。随后，他转身走向后面的走廊。

“蒂娜！”他叫道。

过了片刻，那个看上去很像乔的年轻女子走了出来，双手在身上加佛·琼斯咖啡馆的黑色围裙上擦着。她打开门的时候，一脸茫然而又不知所措的表情。

“我想和乔取得联系，事关紧要。”埃文说。

“你要她的电话号码吗？”

“我已经打了她的手机几个小时了。”

蒂娜的眼睛里闪着一阵担心，随后冷却下来，“她正在约塞米蒂国家公园的山庄里吧。”

“要是这样就好了。”

埃文愈发着急了，要是乔在屋子里的话，她身边应该会有座机。于是，她从便民号码本中找到了山庄的电话号码，打了过去。

接待员说：“贝克特女士还没有入住。”

“还没有？”埃文说。

蒂娜的目光变得愈加宽广而富有光泽，“也许他们是用加布的名字登记入住的，加布·昆塔纳。”

“试一下昆塔纳吧。”埃文说。

“也没有那个名字登记入住的信息。”接待员说。

“谢谢。”埃文挂断了电话，“她不在那里。”

蒂娜忧心忡忡地站了片刻，“我们去她家看看，也许她会留下一些信息。”

奥特姆举着牛仔帽和套索，就好像它们是毒蛇一般，“见鬼，这到底是什么？”

“这是怎么回事？”乔说。

达斯汀走过来，从黑色的运动包里扯出了衣服。他把一件前面缝制着红玫瑰图案的花哨的西式衬衫扔到了岩石上，随后是一双鳄鱼皮的牛仔靴，染成了天蓝色。还有一条皮套裤。

“真是个怪人。”他说。

奥特姆转了个圈，“这一点也不好笑。”

其他人走过来，凯尔瞄了一眼后备厢里的那具尸体，那个男人的脸白得发蓝。佩顿也看到了尸体，吓得往后退了几步。

奥特姆的拳头里紧紧握着那顶牛仔帽，“这东西是坏牛仔的，这真是一个恶心的玩笑！”

“坏牛仔？”加布说。

“红色响尾蛇，那个混蛋……我恨他。大家都知道。”

达斯汀点了点头，佩顿说：“我们知道。”

奥特姆的脸色在黄昏时分的光线下，看起来更加苍白而激动，她长长的棕色鬈发在风中不停地旋转，“到底这是谁干的？”

凯尔打开了行李箱，“这是边缘冒险集团干的。”

“你说什么？”

“这些衣服是道具服装，由边缘冒险集团提供给我的。”

“为什么？”

“我本来应该在周末游戏中扮演我的角色，你应该去面对这个人物，这个坏牛仔，”他做了个引用的手势，“并击败他。”

“你说真的？”她说。

“特里·科茨，他告诉我说这是你现实场景中的一个自定义元素。你花大价钱玩这个游戏，因此可以获得所有对你来说含义最丰富的玩具。”

奥特姆目瞪口呆地看着里特尔和自己手中握着的牛仔帽和套索，随即一把丢下它们，就好像它们散发着恶臭一样，“边缘冒险集团怎么会知道坏牛仔的？”

达斯汀说：“奥特姆……”

她满脸通红，“他为什么要这么做？为什么我爸爸要把这个告诉边缘冒险集团？”

佩顿揉了揉眼睛，“因为这本来应该是一个游戏，一个愚蠢的游戏，奥特姆，丢下你的恐惧症，看看你的样子。”

奥特姆的眼睛开始快速地闪烁起来，“这真是恶心。”

乔问：“有人能解释一下吗？”

佩顿说：“奥特姆很小的时候，参加过一次派对，当时这个红色响尾蛇家伙正在停车场停车，当她走近的时候，他朝她尖叫起来，把她给吓坏了。这让她大发雷霆。”

奥特姆狠狠地摇着头，“不是这样的，根本不是。”

她一把抓起了西式衬衫和皮套裤，拿起运动包，朝河走去，“这些垃圾该扔进河里漂得远远的才好。”

乔跟在她身后跑着，“不要扔，我们需要这些服装。再过几个小时，气温就会下降到冰点以下。”

那一刻奥特姆仍然紧紧抓着包，就像是一个小孩抱着玩具一样。随后，她开始动摇，把袋子和衣服扔在了地上。她双手扒开头发，降低了声音。