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马重重地呼着气，吐着像肥皂一样的泡沫。乔爬到了山顶，一个小时前，她也是从这里爬出了峡谷。呼啸的狂风和滂沱大雨之中，她听到了山谷底部哗哗的流水声。她的手肘穿过树林轻轻推了一下马，低着头，靠近它的脖子。她知道她已经超过了凯尔，他的猎枪射不到她了——但只是这一刻而已，他正在朝她赶来。

夜空中雷霆万钧，大雨终于倾盆而下，泼洒在树林间，把她全身淋得湿透了。她的头发被雨水压平，一根一根地黏在她的头上。山丘变得越来越陡峭了，她推了一下马匹。

尽管它已经精疲力竭，但还是忠实地回应了她。她拍了拍它的脖子，经历了这一场生死逃亡后，她不能再把它称作“马”了。

“‘忠诚马’，”她说，“这就是你的名字了。”

一片黑暗过后，她看到了一块石头，出现在半空中，朝她猛地扔了过来，击中了她的额头。

她眼前顿时火星四溅，暗夜里一片电光石火般的红色和黄色交替出现。她的头剧烈地疼痛起来，沉闷却令人震惊。

她几乎没有意识到有人在她前面跳到了路上，一个刺耳的声音喊道：“停下，停下，马！”

马把四肢伸进了柔软的泥土里，伸起了头。乔抓住了马鬃，尽管她的屁股朝一侧倾斜下去。

她撞到了泥土上，听到一个女孩的声音，“废话。”

乔抬起头来，目光中闪烁着光芒，她看到奥特姆那双锃亮的马靴在雨中闪闪发光。女孩想要跳上不停打转的马，就像是一段笨拙而紧张的舞蹈，奥特姆一只脚跳上了马镫，而马却拽着她转圈，想要把她甩开。

乔简直不敢相信，“你想用马撞我？”

“不，我把事情搞砸了。”奥特姆一只脚踩在马镫上，爬上了鞍角，可马还是不停地原地打转，“上来吧。”

乔有点晕头转向，但还是挣扎着爬了起来，“你可不敢甩下我。”

她稳定了一下自己的身体，然后小心而稳当地朝马举起了双手，说：“驾。”

就像魔术一般，这个动物不再原地打转了，它甩着头，张开鼻孔，停了下来。

乔抓起缰绳，声音里有抑制不住的愤怒之情，“你为什么要朝我扔石头？”

“我还以为你是他。”奥特姆哼了一声，笨拙地坐上马鞍，“快走。”

乔把奥特姆的脚从马镫上往前推，艰难地把自己的靴子也伸了进去，随后挣扎着挤到女孩的后面，坐在了马鞍上。

“还好不是他，太幸运了。”她贴着奥特姆的后背，双臂抱住了她，“他来了，我们要赶回悍马车那儿，让大家都及时转移。”

奥特姆喘着粗气。峡谷的海拔和一路穿过森林的狂奔让她疲惫不堪。乔咯咯地拉着这匹“忠诚马”往前走着。

“如果我知道是你的话，就不会扔石头了。”奥特姆说。

乔的头晃了晃，“好吧。”

“我想这个人不是你就是他，确保安全总比遗憾好。”

奥特姆的声音听起来好像有一种丝线裂开的声音，她扭曲身子，看向后面。可黑暗中什么也看不到。

“他在哪里？”她问。

“来了。”

乔碰了一下马的肋骨，“忠诚马”开始小跑起来。

“我真的不想用石头砸你的，是别人教我……”

“教你什么？”

“要毫不犹豫地保护自己。”

“甚至不惜攻击别人？”

“时刻警惕是第一位的，这是个残酷的世界，这一切。这是我爸爸一直灌输给我的。你难道不知道，开车的时候你永远不能为了避免撞到一只动物而急转弯？因为这样你可能会撞车，害死自己的。”

“在我学开车的时候，我爸爸也告诉了我同样的事情。可这个和用石头砸别人的脑袋可差远了。”

奥特姆的身体紧绷着，像一块拧干的抹布那样紧，“我爸爸是认真的，展开说吧，好比这个世界是一条路，所有的一切都努力想让你转弯，它不仅对你的死活毫不关心，甚至还在积极地将生命囤积起来。你必须抓住一切可能的机会，毫无遗憾或悔恨地去做。”

乔任凭她的话被风吹散，“真是种强硬的态度。”

“这是我根深蒂固的态度，那就是要自我保护。有时候自我保护必须先发制人。”

乔在一般情况下就已经痛恨“先发制人”这个词，现在，她又找到了另一个原因，“发动一场先发制人的战争，看到什么，就抓住它。这他妈的算什么世界观！”

“只争朝夕，没有犹豫或害怕。”奥特姆平静地说，“好吧，算我错了。”

乔躲开了，就像是一根在风中摇摆的树枝，“这算是道歉？”

“我爸爸也说过，永远不要道歉，因为这是一种示弱。”

“我也痛恨道歉，不得不说对不起是件糟糕的事，”乔说。她的语气里留有余地，让奥特姆可以听到，可是……

“我是太惊慌失措了，不会再有第二次了，”奥特姆说，“你没事吧？”

这算是道歉吧。既然她都这么说了，乔只能接受。

“我没事，”乔说，“你也没事吧？虽然你的屁股一定是痛极了。”

“我觉得我的神经已经着火了，”奥特姆的声音浑厚起来，“现在我爸爸的飞机已经降落了，不懂他知不知道发生了什么事？”

“也许吧。”

她们骑着马。乔在考虑该如何切入她必须告诉奥特姆的话题，而又不引起她的恐慌。这个女孩已经几乎要爆炸了。

“告诉我坏牛仔的事情吧。”

奥特姆的身体僵硬了起来，“你为什么关心这个？”

“这个”，不是“他”。

“这个周末派对的计划是为了能让你打败他。边缘冒险集团和你爸爸组织了这场游戏，让你可以找到打败他的途径。”

她用了过去时以增加谈话的距离感，不想用现在时吓到她，起码目前还不想。

她补充道：“这场游戏原本是模拟现实场景，这点可能很重要。”

奥特姆的肩膀抬了起来，肩胛骨从她后面的毛衣里突了出来，就像只鸟一样。乔能感觉到她在努力控制自己的情绪，和自己作战——压制住了那种想痛哭、想尖叫的冲动。那些沙砾、那些她多年前埋藏在地下室的垃圾，这些还不是整个故事的顶层。

“我爸爸从来不相信我说那是个坏家伙。”奥特姆说。

“你爸爸见过那个人吗？”

“他说他不记得了，但我敢肯定，他见过。”

乔的双臂贴着奥特姆的肋骨，紧紧地抱着她，“忠诚马”快步穿过了树林，“他是在一场生日派对上见过那个坏家伙的吗？”

“不，好像是在某个人的开放式大房子里。那是在7月4日，一个周末。在一片大草坪上的鸡尾酒会和槌球赛，小孩子们骑着小马。凯斯·厄本为大人们进行了一场私人表演。”